Я едва сдержала крик радости.
– Валкорушка! – выдохнула восхищенно, встала на цыпочки и повисла у него на шее. – Ты самый потрясающий маг!
Он смутился.
– Увы, нет. Но я стану им. Обещаю.
– А где настоящий наследник Шарната? Он может появиться…
– Он в другом мире. И это было его желание, – Валкор коснулся горячими ладонями моего лица. – Ты согласишься выйти за меня?
– Да! – знает же, что «да», и еще дразнит. Ух!
Глава 45
Когда утром я сообщила Индре, что обдумала ее слова и согласна встретиться с отпрыском Шарната, она опешила от неожиданности. Даже отмахнулась от служанки, делающей ей прическу, встала и подошла ко мне.
– Ниаса… Это только хитрость. Временная, – заглянула мне в глаза. – Я тебя никогда не заставлю быть с ним!
– Знаю. И я согласна. Может быть, он мне понравится.
Индра подергала мочку уха, жестом уточняя – не послышалось ли ей.
– Я слышала о нём нелестные слова. Он повеса, транжира, бабник. И умом не блещет… – осторожно перечислила тетушка «достоинства» настоящего Руина.
– Пообщаюсь и составлю своё мнение, – подмигнула я тётке и, забрав из ее рук расческу, принялась расчесывать ее роскошные тёмные волосы.
– Хорошо, я извещу Шарната… – растерянно ответила она.
Весь день Индра с удивлением поглядывала на меня, раз за разом уточняла, что это всего лишь хитрость, но никак не обязанность.
Я отвечала, что знаю, и что готова встретиться с «наследником Шарната».
– Что ж, я пришлю приглашение, – вздохнула тетка и удалилась в кабинет.
Уверена, сейчас она будет изучать претендента с особенным рвением.
Уже к вечеру я знала о Руине все! Сколько у него любовниц, в каких увеселительных домах он ошивается, сколько внебрачных детей имеет, какие суммы проигрывает на борцовских аренах… Тот еще свинтус, но я знала, что под его личиной скрывается мой любимый маг и продолжала настаивать, что ради Дардана готова потерпеть «героя».
Наконец, встреча состоялась.
Когда Валкор под личиной пришел на встречу, я сияла от счастья. А получая подарки, вовсе хлопала в ладоши и подпрыгивала на месте.
Глаза моего любимого мага сияли от восторга. С трудом сдерживала себя, чтобы на глазах двора, следившего за нами коршунами, не обнять его.
Подарки Валкор выбрал с душой. В ларцах лежали красивые гребни, напоминавшие о нашем путешествии, браслеты, ожерелья, серьги, еще в другом кинжал, точная копия того, «нашего»… А напоследок он протянул небольшую плоскую шкатулку.
– Откроешь вечером, когда будешь одна, – подмигнул мне.
– А что там?
– Секрет! Знала бы ты, как на нас смотрят. Идём, прогуляемся по саду.
– С тобой – хоть куда, – улыбнулась я и подала Валкору руку. – Да хоть заново прошла бы наш путь!
Благодаря хитрости и новым магическим умениям Валкора, у нас состоялось настоящее свидание, на котором я еще раз убедилась, что он невероятный! Очень начитанный, наблюдательный, галантный и просто потрясающий.
Индра и Шарнат думали, что наше первое свидание пройдет быстро, но они ошиблись. Мы с Валкором обошли весь сад, проредив клумбы, качались на качелях, плавали на лодке, болтали и смеялись, а потом, держась за руки, встречали закат. Мы не хотели расставаться.
Тетушка же, вынужденно сидевшая на верхней террасе, пила уже какой кувшин вина и, пытаясь не поругаться, вела великосветские беседы с Шарнатом. Я её искренне жалела, но если наш план удастся, уже скоро она обретет верного, сильного друга, с которым любые враги не страшны.
Когда мы вернулись к ним почти за полночь, Шарнат выглядел, как довольный котище, добравшийся до тазика со сметаной.
– Индра, да между детьми проскочила искра! – подмигнул ей толстяк. – Пора готовиться с церемонии сочетания!
Я едва не проговорилась, что готова хоть сейчас. Но собралась и, скрывая радость, ответила:
– Мы еще мало знаем друг друга. Если бы Руин больше проводил времени со мной…
– Я только за! – ухватился за идею Шарнат, его довольные глазки заблестели.
Индра вздохнула и… кивнула.
Так Валкор остался во дворце.
Теперь мы с ним могли встречаться днем, вечерами, и еще тайком ночами.
Мы много говорили, узнавая друг друга лучше, магчили и развлекались, как могли. Чего только стоило подаренное им зеркало, которое в моих руках показывало разные миры и места, в том числе мой дом и Ниасу.
Наблюдать, как родные собирается на кухне за большим столом с моим двойником, было грустно, но они ладили друг с другом, и это успокаивало мою душу. Я тут тоже была счастлива. О чем ещё мечтать?
***
Шли дни. Индра, изначально настроенная к Руену враждебно, узнавала его лучше. За совместной трапезой мы обсуждали политику, дипломатию, экономику и просто слухи. Спорили, приводя аргументы, шутили, и тётушка не могла не восхититься дальновидностью Валкора. А когда он признал, что план действий «отца» его не устраивает, потому что это ведет к неразберихе, она окончательно сдалась и вызвала меня на разговор.
– Знаешь, Ниаса, а у Руена много достоинств.
– А ты слышала, что он сказал Шарнату?
– О, да! Их ссору обсуждает весь двор. Но характер у него каменный. Вот уж не думала. Странно, что осведомители описывали его иначе.
– Наверно, он скрывал свои убеждения, – подкинула я тетушке идею.
– Думаешь? Хотя… ты тоже скрывала свои убеждения, – подмигнула мне. – Так и поговаривают, что Рисса благоволит Шарнату.
– Руену, не Шарнату. Руен не подпустит его к власти. Понимает, чем это может обернуться для Дардана.
– Вижу, ты уже сделала выбор, – поняла Индра.
– Да.
– Готовимся к сочетанию?
– Да!
– Подготовка к церемонии потребует время… – начала объяснять тетушка, удивленная моей прытью.
– Пусть церемония будет скромной, – ляпнула я, и тётка чуть не упала в обморок.
– Ты уверена?!
– Да! – как не быть уверенной, если у меня есть один очень веский аргумент. О нем пока еще никто не знает, даже Валкор (хотя что-то подозревает).
Жду не дождусь сообщить ему это, раньше Асвии, хотя она обещала никому ничего не говорить. Надеюсь, Пламенный Рисса и судьба будут к нам милостивы, и все, что мы задумали, удастся нам и нашим детям.
Конечно, судьба человека в его характере, но в нашей семье: с тетушкой – мудрой советницей, семейной провидицей, еще одной опытной дворцовой дамой и, главное, верным магом, моим исой, моей судьбой, мне есть на кого равняться и у кого учиться. Так что я уверена – все будет хорошо.
КОНЕЦ