– Ах, ах! Как же так!? – печально вопрошала лицемерка, не забыв при возможности потыкать меня пальцем, чтобы убедиться – точно ли у меня жар. – Это не заразно?
Я не видела ни ее лица, ничего из того, что происходило вокруг, но если судить по шагам – она грузная женщина, а по голосу – истеричная, наглая и не очень-то молодая. Когда она ушла, мне даже задышалось легче.
– Молодец, – похвалила Индра и поспешила натереть меня обезболивающим.
Постепенно боль и жар ушли. Я напилась отвара, оставленного Недесом, и заснула.
Глава 5
Стоило Индре щелкнуть замком злополучного сундука с ядами, сон как рукой сняло. Я приоткрыла глаза и увидела такую же сонную тетушку, которая выудив из запасов зелий синий флакон, накапала в чашку несколько капель подозрительной жидкости и… – выпила сама.
– Рекомендую! – протянула мне новую порцию. Без косметики, так сказать в домашнем виде, она выглядела гораздо проще и приятнее. И невероятно походила на мама.
У мамы не было сестёр, но именно так могла бы выглядеть моя тетка.
– Хватит глазеть, – зевнула Индра. – Вставай, ешь и за дело.
– Так рано? – пожаловалась я. За окном ещё только алел рассвет.
Тетушка выудила из «сокровищницы» вчерашний флакон со жгучей жидкостью и угрожающе покачала им.
– Нет, спасибо! – зевнув, я села на постели.
– У нас слишком мало времени. Через день-два ты должна быть на ногах. Максимум три. И должна вести себя в точности, как Ниаса.
Я в сомнении закусила губу.
Индра подошла, села рядом на край постели.
– Тебе повезло, что наследницей Ниаса стала недавно, рвением к знания не отличалась и, кроме пиров и амагантов, ничем не увлекалась.
– Это что за звери такие? – спросила я. Скрывать от «родственницы», что ничего не знаю о жизни метрополиса, уже не имело смысла. Индра это и так поняла.
– Звери! А-ха-ха! – тетка искренне расхохоталась. – Надо же. – Потом коварно пообещала: – Скоро увидишь.
Первым уроком стал завтрак.
Я сидела за большим столом, заставленным едой. Блюд было много и украшены они были с большим мастерством и богатой фантазией.
Переводя взгляд от одной тарелки к другой, я захлебывалась слюнями. За какую приняться первой? Вопросительно посмотрела на Индру.
– Видишь, бирюзовую чашку? – указала она на середину стола. – Твой любимый каак. Если прислуга не поставила его сразу перед тобой, ты ругаешься, сбрасываешь на пол всё, что под руку попало и жадно тянешься к сладостям. – Индра пододвинула мне красивую тарелочку с полупрозрачными ломтиками сухофруктов, посыпанных тёртыми орехами.
Я взяла пальцами дольку и положила в рот. Нежный, персиковый вкус мне понравился.
– Ешь неряшливее, причмокивай губами и закатывай глаза, – продолжала наставлять тетка настоящей Ниасы.
Я заподозрила, что она относилась к племяннице пристрастно, тем не менее чавкнула и в блаженстве закатила глаза.
– Хорошо, – одобрительно кивнула Индра. – Теперь можешь есть, что хочешь.
– Мне чавкать?
Тетка вздохнула.
– Избавь от этого зрелища. Насмотрелась вдосталь.
Я потянулась к мясу и тушеным овощам.
Было очень вкусно. Сладко-острый соус, нежное мясо…
– Так откуда ты? – вопрос прозвучал в момент расслабленности, но мысленно я уже была к нему готова. Индра и так проявила терпение, осторожность и только сейчас принялась расспрашивать.
– Даже не знаю, как сказать. По правде, происходящее, – я обвела рукой пространство, – до сих пор кажется мне сном. Ночью я была дома, спала, а потом провалилась сквозь твердый пол и оказалась в воде. Хотя даже озерца поблизости не имелось.
Пришлось выдержать испытывающий взгляд тетушки.
– Расскажи о семье.
– Нас у мамы двое – я и старшая сестра. Сестра замужем, у нее есть сын десяти лет. Я еще живу с мамой. Отношения с отцом у нее не сложились, и она уже давно живет одна. Ей примерно столько же, сколько и вам.
– Расскажи о себе.
– Мне двадцать два, я работаю на продуктовом складе.
Индра удивленно вскинула бровь.
– Маме тоже моя работа не нравилась, однако я ходила на неё с удовольствием. – После скептичного взгляда тетки я уточнила: – Почти.
– Себя не обделяла?
– Нам делали хорошие скидки на товары. И местом я дорожила, поэтому ничем таким не занималась.
Тетка положила локти на стол, сложила пальцы замком и опустила на них подбородок, показывая, что вся во внимании. Её роскошные волнистые темные волосы водопадом рассыпались по плечам. Что ни говори, а красивая, породистая женщина. Настоящая царица.
– Где вы жили?
Я честно отвечала на вопросы, и чем больше рассказывала, тем более задумчивой становилась Индра.
– Странно, что всё так получилось. Но самое важное – где сейчас «она»?
– Есть два варианта… – предположила я, дожевывая завтрак. – Или в море, или в данный момент знакомится с моей семьей.
– Вот уж Вышние осчастливили твоих родных, – хмыкнула Индра.
– Во всяком случае, мама обрадуется, что я стала податливее.
– «Она» податлива лишь на глупости. – Мы намеренно не называли имя. – А ты? Каков твой нрав?
– Предпочитаю твердо стоять на ногах и заранее подстилать соломку в те места, где могу упасть.
– Похвально, – кивнула Индра и задумалась.
Пока она молчала и смотрела в окно, я почти не дышала. Моя жизнь зависела от решения Индры.
– Завтра старейшины нанесут повторный визит. Ты должна держаться уверенно, – произнесла она, и моя внутренняя струна чуть расслабилась. – Насытилась? Вернемся к занятиям.
– А что с заговорщиками? – спросила я, вставая из-за стола.
– Об этом после.
Индра терпеливо рассказывала мне о «моих» пристрастиях в еде, одежде, мужчинах, шутках…
Хотя бы в выборе поклонников наши вкусы с Ниасой полностью совпадали. Нам нравились высокие, широкоплечие мужчины. Но Ниаса выделал из них тех, кто умел говорить льстивые комплименты, угождать, петь и веселить.
Рассказывая, тётка загадочно поглядывала на меня, словно ей самой было интересно – насколько я похожа на настоящую Ниасу.
– Допустим, часть твоих странностей можно объяснить испугом, покушением, благословением Вышних, однако ты не должна вызывать подозрений. Поняла?
– Да, – кивнула я. – Только расскажите тогда, что это за город, мир, какие у вас законы?
Индра вздохнула, сомневаясь, что выйдет толк. От волнения принялась тереть виски. Видимо, подскочило давление, и у неё разболелась голова.
– Боюсь, за два дня не справимся, – засомневалась тетка. – Однако одно дело запоминать чужие привычки и жесты, копировать их, а другое усваивать знания.