— Я… рада вас видеть, мой принц, — выговариваю я с той степенью пафоса, на которую способна, отчаянно стараясь не завизжать от восторга и не потерять сознание от передозировки его великолепием.
Алтаир улыбается ещё шире.
И этот взгляд!
Такой добрый, нежный, заботливый…
О, да. Он определённо герой.
Вот только… почему у меня внутри странное чувство тревоги?
Будто этот взгляд слишком идеальный. Будто улыбка — отточенный до совершенства жест, а не искренний порыв души. Будто за этой безупречной маской скрывается что-то совсем не сказочное…
Сердце колотится так, будто я сейчас не просто разговаривать с Алтаиром иду, а сдавать экзамен, на который не готовилась.
— Эллерия, — произносит он с этой своей фирменной безупречной улыбкой, и у меня снова сбоит нервная система. Голос — как музыка, движения — точные, выверенные, а сам он… идеальный.
Я сжимаю руки, чтобы не выдать свою восторженность слишком явно. В конце концов, я принцесса!
— Мой принц, — стараюсь сказать грациозно, но, кажется, мой голос звучит слишком взволнованно. Чёрт, Алиса, соберись!
— Ты волнуешься, — он чуть склоняет голову, изучая меня прищуренными небесно-синими глазами, и я моментально превращаюсь в олицетворение нервного смущения.
— Ну, свадьба всё-таки, — нервно смеюсь я. — Это… очень важно.
— Важно, — соглашается он, но в его голосе чего-то не хватает. Волнения? Радости? Настоящего чувства?
Но кто я такая, чтобы сомневаться? Это же Алтаир! Главный герой! Белый дракон! Ему не обязательно биться в экстазе, как мне.
— Ты так прекрасна, Эллерия, — он легко касается пряди моих волос, и у меня по коже мурашки. Чёрт, он слишком хорош!
— Я просто… хочу, чтобы всё прошло идеально, — выдыхаю я, стараясь не растечься лужицей от счастья.
— Конечно, всё будет идеально, — уверенно говорит он. — Ведь это наша судьба.
Наша судьба!
О Боже. Я прямо ощущаю себя героиней фэнтези-романа!
Но в этот момент к нам подходит слуга — молодой эльф в серебряной мантии, низко кланяется.
— Принц Алтаир, прощение, но… канцлер просит вашего внимания…
И тут происходит то, чего я не ожидала.
Алтаир медленно поворачивает голову и смотрит на слугу так, будто его только что попросили вымыть пол собственным лицом.
— Разве ты не видишь, что я занят? — ледяным тоном бросает он.
— Да, но… — несчастный эльф нервничает, явно боится до смерти.
— Вон.
Слуга вздрагивает. Резко кланяется и буквально исчезает за дверью.
А я… я в ужасе.
Что это было? Это же Алтаир! Он должен быть идеальным, добрым, благородным!
Но сейчас он был жестоким.
Я не могу не нахмуриться.
И впервые чувствую тревогу.
— Ты… не слишком груб с ним? — слова срываются с губ прежде, чем я успеваю их обдумать.
Я только что поставила под сомнение поведение Алтаира. Моего идеального принца. Главного героя. Человека, эммм…дракона, за которого я через пару часов выйду замуж.
Но, к моему удивлению, он даже не удивляется.
— Груб? — его губы тронула лёгкая, едва заметная усмешка. Ни тени сожаления. — Эллерия, ты слишком мягкосердечна. Слуги должны знать своё место.
Я моргаю.
Нет, ну… может, я слишком на это среагировала? В конце концов, он будущий король. Он должен быть строгим, иначе на голову сядут. Но всё же…
— Он просто передавал просьбу, — осторожно замечаю я.
— Он прервал наш разговор, — ровно отвечает Алтаир. — И если я позволю подобное одному, завтра передо мной выстроится очередь из канцелярских крыс, у которых внезапно появились срочные вопросы. Ты ведь не хочешь, чтобы нашу свадьбу отвлекали мелкие людишки?
Я слегка вздрагиваю от того, как пренебрежительно он это сказал.
Мелкие людишки.
Я смотрю ему в глаза. Чистые, синие, идеальные, как ледяное утро в горах.
И внезапно ощущаю себя невестой совершенно незнакомого человека.
— Конечно, не хочу, — выговариваю я, заставляя себя улыбнуться.
Алтаир легко касается моего подбородка пальцами, наклоняется ближе.
— Всё будет так, как должно быть, Эллерия, — шепчет он, его голос мягкий, обволакивающий, чарующий… и почему-то чужой.
Я киваю.
Я говорю себе, что просто перенервничала.
Я повторяю, что он мой идеальный герой.
Только вот в груди поселился холодок, который не хочет исчезать.
Я заставляю себя улыбнуться. Потому что это Алтаир. Потому что он идеальный. Потому что всё идёт так, как должно идти.
— Конечно, — мой голос звучит ровно, почти естественно. Почти.
Алтаир чуть склоняет голову, внимательно меня изучает. И мне кажется — или в его глазах что-то скользнуло?
Сомнение? Подозрение?
Нет. Наверное, мне показалось.
— Ты изменилась, Эллерия, — наконец произносит он, и его пальцы легко скользят по моему запястью. Движение почти ласковое, почти заботливое, почти… холодное.
Моё сердце делает странный, тревожный скачок.
— В каком смысле? — я смеюсь, легко, игриво, как подобает принцессе.
— Ты стала… — он на мгновение замолкает, изучая моё лицо. — Другой.
По спине пробегает предательский холодок.
Он что-то заметил⁈
Но через секунду Алтаир улыбается. Безупречно. Прекрасно. Так, что у меня снова перехватывает дыхание.
— И мне это нравится, — добавляет он, касаясь пальцами пряди моих волос. — Сегодня ты станешь моей женой.
«Да, конечно!» — вот что должно сорваться с моих губ.
Но вместо этого я просто киваю.
А внутри что-то тревожно замирает.
Потому что идеальный герой никогда бы не позволил себе той жестокости, что я увидела.
Но, возможно, я просто слишком впечатлительная?
Возможно, я просто нервничаю?
Или…
Я даже не успеваю додумать эту мысль, потому что Алтаир берёт меня за руку и ведёт к огромному балкону, откуда открывается вид на великолепный белый город.
— Посмотри, Эллерия, — его голос полон уверенности. — Всё это будет нашим.
Я смотрю.
Бесконечно красивые улицы. Великолепие башен, золочёных куполов, сверкающих водопадов…
Всё идеально.
Но теперь я не могу избавиться от ощущения, что под всей этой красотой прячется что-то страшное.
Глава 5
Весь храм сиял. Величественный, огромный, словно возведённый не руками смертных, а самой магией, он был полон света и красоты. Высокие колонны уходили в небеса, потолок терялся во мраке, а изысканные витражи, изображающие сцены из древней истории, рассыпали на мраморный пол цветные узоры. Повсюду мягкий свет свечей, расставленных в позолоченных канделябрах, вперемешку с магическими сферами, плывущими под куполом, освещая собравшихся. Воздух пах ладаном, дорогими цветами и какой-то тонкой ноткой магии, что буквально пропитывала пространство, заставляя дыхание замирать от её густоты.
Гости заполнили храм. Знать эльфийских королевств, человеческие послы, посланники драконьих кланов — вся верхушка этого мира, все те, кто вершил судьбы королевств, кто принимал решения, меняющие мир. Роскошные одежды, драгоценности, сложные причёски и взгляды, полные любопытства. Они пришли сюда не просто как свидетели моего брака с Алтаиром — нет, им нужна была история, то, что потом войдёт в хроники. Они впитывали каждую деталь, каждое движение, строили теории, искали намёки на тайные договорённости между нашими народами.