— Это Эйна, травница… Я говорил… И мой друг Вил…
— Вилис, — важно поправил Тидела старший товарищ.
— Да. Вилис.
Тейла снова поклонилась. Она выглядела уже совсем здоровой. Странный приступ полностью прошел, и я смогла рассмотреть девчонку. Тейла кого-то мне напомнила…
— Ты уверена, что тебе не нужен лекарь?
— Уверена, тетушка Тида.
Девчонка вежливо улыбнулась, и на ее щеках появились миленькие ямочки.
— И часто на тебя нападает слабость? — спросила я, потому что все это было довольно странно.
— Иногда… Не нужно беспокоиться…
Она переступила с ноги на ногу.
— Тид, — попросила я со вздохом, — проводи ее домой.
Мальчишка, которому Вил как раз что-то выговаривал на ухо, обрадовался возможности сбежать.
— Ага! Пойдем, Тейла?
— Пойдем, — девочка потупилась и поклонилась. — Спасибо еще раз…
Вилис проводил ее недовольным взглядом.
— Вежливая какая! — фыркнул он.
— Тебе-то что?
— Он отпросился на целых полдня, чтобы погулять с ней! — возмутился Вил, косясь на уже подвяленную кучу зелени, которую нам предстояло перебрать.
— Не завидуй, — посоветовала я. — И за работу! Нам нужно закончить до заката, иначе это все придется выбросить.
Вилис поник, но подчинился, а часа полтора спустя вернулся Тидел. Голова у мальчика была опушена, плечи поникли. Я ждала, когда Тид заговорит сам, но Вил опередил друга.
— Тебе на обрадовались? Ну еще бы! В Жаворонном огородке-то!
Тидел горестно вздохнул. Взгляд его был устремлен на заваленный травой стол.
— Подумаешь, — отмахнулся Вил, рассматривая друга с высоты скамеечки, на которую забирался, чтобы дотягиваться до веревки. — Мне было бы все равно! Какая-то девчонка!
Тидел мотнул головой, а затем с обидой произнес:
— У Тейлы брат — маг. Он ее ждал и так меня отчитал… Просто ужас…
Мальчик шмыгнул носом.
— Маг? — переспросила я, возможно, слишком резко. — Как его зовут?
— Тетушка? — удивился Тидел. — Что?
Я была готова поспорить, что Вилис снова присвистнул.
— Как зовут этого мага? Не почтенный ли Мерат?
Я только теперь поняла, кого мне напомнила Тейла. Брат с сестрой действительно были очень похожи. Меня совсем не удивило, что Тидел кивнул.
— Ого! — выдохнул Вилис. — У нее в семье есть маг… Важная птица!
— Тогда и хорошо, что он запретил вам общаться. Держись подальше от магов.
Тидел замер, жалобно хлопая лазами и крутя в руках стебелек череды. Мальчишка выглядел потерянным.
— Тетушка Эйна?
Я посмотрела на своих подопечных в надежде, что они поймут серьезность положения.
— Я знакома с почтенным Мератом, и я ему не нравлюсь. Вряд ли он обрадуется, если его сестра будет приходить в «Белую ласточку».
— Я понял, — Тид вздохнул. — Мне нравилось с Тейлой… С ней было весело.
Я потрепала ребенка по голове.
— Не переживай. Может статься, эта девочка сама окажется магессой… Уж очень необычная у нее внешность. Если я права, вам точно будет не по пути.
— Я все понял, тетушка.
Он выглядел ужасно грустным, но не пытался спорить… Никто предвидел, что спустя несколько дней Тиделу станет не до новой знакомой, и мальчик сляжет с внезапной лихорадкой.
Берег был пуст. Брат запретил Тейле появляться в приюте странников (ей пришлось дать слово), но про это место Мерат не знал… Если бы только Тидел догадался прийти еще раз. Тейла могла бы написать письмо, но передать его все равно было не с кем.
Проводя время на берегу, девочка вспоминала обидный разговор с братом…
— Мальчишка ушел. Больше он тебя не потревожит.
Тейла промолчала. Она сидела на кровати, опираясь на отставленные за спину руки и смотрела в пол.
— Больше ты не пойдешь в приют странников, — сказал Мерат. — Ты это понимаешь?
Тейла посмотрела на брата, но сразу отвела взгляд и кивнула.
— Я понимаю… Я больше туда не пойду.
— И видеться с этим мальчишкой ты тоже не станешь.
Мерат не заходил в комнату. Он стоял на пороге, пока их мать ждала у лестницы, в тревоге заламывая руки. Отца поблизости не было.
— Почему? — тихо спросила Тейла. — Я сделала что-то плохое?
— Нельзя уходить так далеко от дома. Кто тебе разрешал выходить за ворота?
Тейла опустила голову. Брат злился.
— Это был плохой поступок, Тейла. Ты понимаешь?
Девочка кивнула, но потом тихонько спросила:
— А почему… Зачем ты напугал моего друга?
— Он тебе не друг, — процедил Мерат. — Этот мальчик — настоящий дикаренок. Он испортит тебя окончательно, а ведь ты сама далеко не образец послушной дочери.