Этого человека знала каждая кинарская собака. А он знал их.
— Вы же из «Белой ласточки»? — спросил человек-гора, рассматривая мальчиков в характерным прищуром. — Неужто стража вас уже отпустила?
— Отпустила, дядя. Мы…
Вил был прерван взмахом похожей на лопату руки.
— Пойдемте-ка внутрь. Пошли… Пошли…
Бесет отвел мальчиков в закуток около кладовой, как определил Вил по запаху. Рядом вкусно пахло копченым мясом и сырами.
— Что там у вас с колдовством? — строго спросил хозяин. — Я слышал, что всех в «Ласточке» увела стража.
— Нет, дядюшка, под стражей сейчас только хозяин и конюх. И не за колдовство, а за волшебные камни. А ведь наш Грэз вообще может быть невиновен!
— Какие волшебные камни? — переспросил мужчина.
— Блестящие такие, красивые… Я забыл название. Их нашли у нас, а потом хозяина и дядю Лидса схватили. Сказали, что они не имели права привозить те камешки.
— Контрабандой что ли у вас промышляли?
Владелец «Тиодона» понимающе хмыкнул, и Вилис изобразил радость.
— Да! Именно так это называли люди лорда.
— Дурное занятие, — произнес Бесет. — Не думал, что Грэз из «Ласточки» с таким свяжется. Он казался мне порядочным человеком.
— Точно, дядюшка! Вдруг наш Грэз и ни причем?
Хозяин задумчиво покрутил ус.
— Если ни причем, его отпустят.
— Точно говорю, что отпустят! Но мы хотим помочь Грэзу с дядей Лидсом.
Тидел, стоящий рядом с другом, быстро закивал головой. В глазах у него стояли слезы, что сейчас было очень кстати.
— И как вы собрались это делать? Помощники, тоже мне! Будет стража ваши советы слушать! — сказал Бесет, переводя недоверчивый взгляд с одного мальчика на другого.
— А вдруг нам в «Ласточку» все подкинули? Вы же всегда знаете, кто приезжает в приют? Были здесь недавно странные приезжие?
— Чушь какая-то… Выдумали вы ерунду!
— Пожалуйста! — проскулил Тид.
— Что вам стоит ответить, дядюшка? — вторил ему Вил.
Владелец «Тиодона» упер могучие руки в бока, а затем сурово склонился над мальчиками.
— Каждый день мимо цветных столбов проходят тысячи людей. Кого конкретно вы ищете?
Вил оживился и деловито спросил:
— Тебе кто-нибудь запомнился, дядя, из прибывших на десятый, десятый или одиннадцатый день?
Наверное, вышло слишком по-взрослому. Бесет нахмурился.
— Темнишь ты, парень…
Вилис не дрогнул. Он упрямо продолжил смотреть в прищуренные глаза хозяина «Великого Тиодона». Суровый владелец пожал плечами, покрутил ус, а затем задумчиво произнес:
— Не знаю, чем это вам поможет, но на девятый день приезжал большой караван. Торговцы мехом это были.
Тид облизнул губы и привлек к себе внимание, сказав многозначительное:
— А…
Мальчик смутился, но на удивление быстро сумел взять себя в руки.
— Часто ведь к караванам присоединятся странствующие торговцы. В большой компании путешествовать веселее и безопаснее.
— Было с ними несколько, — припомнил Бесет.
Тид и Вил переглянулись.
— И куда они потом поехали?
— Откуда мне знать? Купцы вот остались у меня, а до остальных мне дела не было, — Бесет нахмурился. — Давайте-ка, мелочь, короче. Я не собираюсь тратить весь день на вас.
— Только еще один вопрос, дядя. Не было ли кого-то еще странного в те дни?
— Не помню никого примечательного. А так людей полно было, — ответил хозяин. — Это все? Тогда идите, расследователи, то же мне! А лучше выбросите это дело из головы…
Для обсуждений мальчики выбрали мостик через ручей, протекавший рядом с приютом и вливавшийся в Хисну. Они сели на посеревшие от времени доски и свесили ноги между деревянными опорами перилл. Тид пытался дотянуться до воды носком башмака, но ему не хватало буквально пол пальца роста.
— Хватит развлекаться! — велел Вилис. — Давай думать. Может, ты и цыпленок, но в жизни лагеря смыслишь побольше моего. Как бы ты поступил на месте колдуна?
Тид мотнул головой вверх и вниз. Потом пожал плечами. Шмыгнул носом. Снова покачал ногой.
— Я так думаю, что для колдуна хорошо притвориться странствующим торговцем. Они часто переезжают, и их никто не считает.
— Особенно, если въехать с караваном?
— Ага. Так еще легче затеряться.
Мальчики помолчали.
— Только наших долго обманывать не выйдет, — продолжил Тидел. — Здесь у всех глаз наметанный.