— Почтенный Велиард мог бы перенести торжество, — произнесла «фиолетовая» Талора. — Или он уже знает, что ты готова выходить в люди? Он ведь не охладел к тебе?
— Разумеется, я готова, — надменно сказала Ринелия. — Я уже пригласила портниху, чтобы перешить платья. Ни одно теперь не сидит как нужно!
Три женщины снова затрещали, пока я нелепо переминалась с ноги на ногу посреди роскошной спальни.
— Кстати, травница, как тебя можно найти? — спросила Дея, «розовая» девушка, самая дерзкая из трех.
— Я живу в приюте странников, госпожа.
— Где именно? — продолжила выспрашивать «розовая». — Вдруг я тоже однажды заболею, и лекари не смогут мне помочь.
Троица «подруг» засмеялась, а мне пришлось ответить:
— Я из конюшни «Белая ласточка», уважаемая.
Едва ли кто-нибудь в Кинаре не слышал это название. Красивые лица «бабочек» стали хищными… за исключением одной Ринелии. Ее напугало название конюшни.
— Так у вас убили бродяжку? Ты видела это?
— Да, госпожа, я видела.
На меня посыпались вопросы. Одна Ринелия упорно молчала и лишь комкала покрывало. За все время, что я оставалась в комнате, знаменитая красавица произнесла только несколько слов и ни разу не обратилась ко мне напрямую. Причину перемены я разгадать не смогла. Ринелию словно напугало название «Белая ласточка», и артистка поспешила выставить меня из дому.
Глава 10
Мы стоим под облаками
По крошечной гостиной с обшитыми теплым деревом стенами и резной мебелью потянулся аромат ягодного чая. В этой тихой комнате мне нравилось все, за исключением ее владельца. Может, маг не вызывал прежнего трепета, но одна вещь до сих пор не давала мне покоя. Слишком уж вежлив был лорд управитель с нищей травницей. Я осторожно покосилась в его сторону.
— Прошу, господин, — сказала я, поднося лорду чашку на круглом подносе. — Попробуйте теперь с яблоками. Как вы и просили, вкус не такой сладкий.
— Можешь сесть, — разрешил маг. — Ты произвела впечатление на Сульниса, Эйна. Целитель спрашивал меня о тебе, что совсем на него непохоже.
Было заметно, что лорда что-то беспокоило, но Хиса не предупреждала меня о дурном настроении хозяина.
— У меня не имелось такой цели, господин, а почтенный целитель умеет производить впечатление. Он так морочил стражника разговором о неведомом, что бедняга не скоро придет в себя.
Губы лорда дрогнули, но не сложились в улыбку. Нет, он точно был не в духе!
— И Мерат часто говорит о тебе.
— Почтенному Мерату я не нравлюсь. Мне неизвестно почему.
Кернел промолчал, а я, пока была возможность, наслаждалась запахом чая. Если однажды я все-таки обзаведусь домом, там будут делянки для трав и ягод…
В комнате имелся большой шкаф с книгами, который привлек мое внимание еще в прошлые посещения гостиной. Судя по переплетам, тут держали литературу легкого содержания, как называла подобные книги моя покойная наставница. Пол гостиной скрывался под ковром с узором из диковинных птиц. Как и легкомысленные романы, яркий рисунок не соответствовал образу сурового лорда. Маг казался тут лишним.
— Когда-то это была любимая комната моей матери, — сказал Кернел, словно в ответ на мои мысли. — Видишь ее портрет? Здесь все осталось таким, каким было при ней.
Хрупкая женщина с изображения высотой в семь пальцев мало напоминала владетельного лорда, и одета она была слишком просто для леди. Художник нарисовал Тарлимею молодой, а ее распушенные черные волосы украсил цветами. Казалось, что она следила за пришедшими в гостиную с нежной заботой.
— Леди была очень красивой.
— Верно. Все, кто видел мою мать, описывали ее именно так. Думаю, это было главное ее достоинство.
Ответ лорда показался мне странным, и мое внимание мгновенно сосредоточилось на маге. Чувство безопасности пропало.
— Мой господин?
Кернел смотрел на меня.
— Наши встречи убедили меня, что ты порядочная женщина, честная и трудолюбивая.
— Благодарю, господин…
— Пусть ты бедна, ты зарабатываешь на жизнь собственным трудом, и это заслуживает уважения.
Кернел ненадолго замолчал. Время стало ощущаться тягучим.
— Я ведь до сих пор не спрашивал, откуда ты родом?
— Откуда я… господин?
Я вовремя осеклась, но взгляд лорда обжигал, приказывая немедленно что-нибудь соврать. Не стоило мне тогда говорить, что я никогда не была в Алаазии. Напрасно я солгала.
— Я отовсюду понемногу, господин.
Он удивленно поднял брови.
— Что это значит?
— Мой отец был странствующим торговцем. Мы путешествовали вместе.