– Будь гостем, – сказал следователь.
Собака не сдвинулась с места.
Тогда Том зашел внутрь, зажег свет, снял немного намокшее пальто и повесил его у входа. Дверь так и осталась чуть приоткрытой.
Он живет здесь давно. Квартира состояла из небольшой кухни, ванны, туалета и двух комнат, одну из которых Том оборудовал под кабинет, другая служила спальней и вмещала в себя широкую кровать и шкаф.
Мужчина разогрел суп и поставил чайник.
От нарезания вареного куска мяса его отвлек легкий стук когтей по полу. Не прекращая своего занятия, он скосил взгляд и заметил зашедшего на кухню пса. Он шел вдоль стены, периодически останавливаясь и обнюхивая все вокруг, готовый в любую секунду кинуться в бегство. Мужчина сделал вид, что не заметил гостя, лишь замедлившиеся и более плавные движения выдавали то, как он напряжен. Том старался не делать резких движений, и не приближаться к собаке. Пес же, убедившись, что ему ничего не угрожает, лег у стола, положив морду на передние лапы.
Закончив с приготовлением, Том накрыл стол и поставил на пол перед псом точно такую же тарелку супа, как и себе, положив рядом кусок хлеба и толстый кусок мяса. Затем, не дожидаясь когда пес все же решит хоть что-то съесть, сел за стол. Однако, вопреки всем ожиданиям, пес тут же принялся за угощение. Но поместилось в худощавое тельце только половина содержимого тарелки.
Том убрал со стола и отправился в душ, также оставив дверь за собой приоткрытой.
Горячая вода хлынула на него сильным потоком, окутав паром. Напряженные мышцы расслабились под струями воды, и мужчина подставил им ноющую шею. Его совсем не радовало нынешнее положение вещей. Столько времени он не мог ни на шаг приблизиться к возможному преступнику. Тот как змея, выкручивался и ускользал сквозь пальцы, опережая его собственные действия на какую-то долю секунды. Но и этого оказывалось достаточно, чтобы скрываться от правосудия на протяжении долгого времени.
Том выключил воду и отодвинул шторку.
Пес сидел напротив у корзины с бельем.
– Хочешь тоже искупаться? – спросил мужчина, вытираясь и обворачивая полотенце вокруг бедер.
Пес неуверенно повилял хвостом.
Пока Том набирал воды в таз и подготавливал всё необходимое для купания собаки, она не переставала вилять хвостом и подбираться все ближе и ближе к нему, пока не прижалась к его ноге теплым боком.
– Ну что, начнем?
Купание прошло как нельзя лучше. Собака расслаблено сидела в воде, со счастливой мордой подставляя для щетки каждый бок и не оставляла попыток облизать Тому лицо. Через двадцать минут, чистый и довольный пес сидел на кресле полностью укутанный в большое махровое полотенце. Том обтер его и только сейчас заметил тоненький ошейник с медальоном.
– Ну, здравствуй, Джерри. Я Том, – сказал он, пожимая псу лапу.
Лежа в кровати и прокручивая в голове все события сегодняшнего дня, Том почувствовал, как пес, придя из гостиной, запрыгнул на кровать и свернулся калачиком у него в ногах. Гнать пса с постели у него не возникло и мысли. Наоборот, ему показалось это не просто правильным, не просто естественным, а жизненно необходимым как для собственного спокойствия, так и для спокойствия израненной собаки, возможно впервые за два этих года доверившись хоть кому-то.
…
В комнате зажегся свет.
Рик буквально вбежал внутрь и стал лихорадочно перебирать ящики стола, вываливая все их содержимое на пол. Было видно, что он сильно нервничает. После более часа бесполезных поисков пол в комнате был устелен бумагами, книгами, перьями для письма. А посреди этого хаоса сидел мужчина и отчаянно пытался что-то найти.
Затем, медленно поднявшись, он подошел к шкафу и достал шар.
– В твоих интересах, чтобы я увидел то, что хочу….
Его угроза лишь вызвала скептическую улыбку на моем лице. Вокруг снова заклубилась дымка, в которой как рыбки возникали обрывки чьих-то образов….
…. – Мне кажется, я упускаю какую-то очень важную деталь, – сказал следователь.
Мужчина мерил широкими шагами кабинет. Его собеседник сидел в кресле напротив и спокойно пил горячий кофе. На стене за спиной нервно расхаживающего мужчины висела карта города, к которой были прикреплены четыре фотокарточки исчезнувших людей.
Под письменным столом промелькнула коричневая морда собаки.….
Моё сердце замерло всего на секунду. Не веря самой себе, я постаралась сосредоточиться на увиденном. Сейчас главное оборвать видение вовремя….
…. Тот же кабинет и те же лица.
– Ладно, я пойду, проверю, может его можно куда пристроить, – сказал мужчина, поднимаясь из кресла.
– Хорошо, – устало отмахнулся следователь, – всё равно у меня на него времени нет.….
Больше сил у меня не осталось. Дымка пропала также быстро, как и появилась. Чувство радости и надежды расцветали в груди, даря крохотную надежду на то, что мой пес не только жив, но и то, что у него всё будет хорошо.
…
На работу Том шел в сопровождении своего новоиспеченного друга. Пес не отходил от него ни на шаг, все время норовя попасть под ноги. К отделу они подходили под удивленные взгляды окружающих.
Неожиданно удивил и пес.
Джерри, вдруг, из доброго и испуганного пса превратился в озлобленного хищника. Он рычал и скалился до тех пор, пока они не скрылись в отделе. Том зашел в кабинет, Джерри прошел за ним и спрятался под стол, где улегся на выделенный ему пуфик и ещё долго продолжал ворчать.
– Молли! – крикнул Том.
В кабинет заглянула молодая девушка. Внешне эффектная и привлекательная, она желала, как и любая девица её взглядов, скорейшего продвижения по карьерной лестнице или хотя бы приобрести мужчину добившегося хорошего материального положения. Том это понимал, как и то, что его она охаживает только в плане получения этой самой поддержки.
– Вы что-то хотели? – кокетливо улыбнулась она.
– Да. Принесите мне все материалы по расследованиям, вплоть до состава поисковых групп.
– Хорошо.
Том задумчиво уставился на карту города, что висела на стене.
Из того что он успел выяснить о хозяйке Джерри, ему было ясно одно – девушка исчезла также внезапно как и остальные три жертвы.
На работе о ней говорили мало. Никто не спохватился лишь потому, что она лично зашла и расторгла контракт. Как говорит её начальник, девушка светилась от радости, сообщив всем, что уезжает с женихом. Одна из работниц обмолвилась, что Лили (так зовут хозяйку пса) выглядела как кукла, глупо улыбалась и мало говорила. Чего раньше за ней совсем не наблюдалось. Удивило и отсутствие при ней пса.
В кабинет вошла Молли, девушка несла внушительную папку документов. За ней со стопкой бумаг зашел работник архива.
Отметив на карте все места, где пропали люди, Том сел в кресло за стол, погрузившись в бумаги с головой. До вечера он составлял списки и просматривал даты, Джерри терпеливо лежал на пуфике, изредка поднимая голову и к чему-то прислушиваясь.