Поблагодарив его за все, она закончила письмо такими словами:
«Надеюсь, теперь мы в расчете. Желаю Вам счастья, которое Вы заслужили больше, чем кто-либо другой на всем белом свете. Кит».
В конверт с письмом она вложила чек, покрывающий арендную плату за время, проведенное в его клинике и на ранчо, и затраты на все, что он купил ей.
Письмо, ключи от дома и джипа Кит решила оставить управляющему, с которым Джаред постоянно держал связь.
Покончив с самым главным, она принялась собирать свои вещи. Когда Росс приедет за ней, и она покинет этот дом, ничто не должно напоминать Джареду, что она когда-то жила здесь. Конечно, и костюм лебедя она тоже заберет с собой.
* * *
— Эй, Кит! Там кто-то в приемной хочет поговорить с тобой.
Как некстати! Отчет должен лежать на столе Джереми к концу обеденного перерыва! Продолжая печатать, Кит пробормотала:
— Арни, кто бы там ни был, я не могу сейчас все бросить.
— Она сказала, что ее имя — Люси Бэннинг.
Кит в панике нажала не ту клавишу, уничтожив все, что успела сделать с утра. Она вскочила и бросилась к двери.
— Арни, пожалуйста, найди Лори. Она здесь единственный техник, и только она знает, как залезть в эту штуковину и извлечь оттуда все, что я потеряла. Иначе Джереми убьет меня.
— Кажется, она и Билл ушли обедать.
— Хватай ее, как только вернется. Пожалуйста, сделай это для меня, а я отредактирую твой статистический отчет.
— Договорились!
Взвинченная до предела, с трудом сохраняя самообладание, Кит бежала по лабиринту коридоров.
Одетая в джинсы и свитер свой обычный рабочий наряд она почувствовала робость, как только увидела соперницу щеголявшую роскошным калифорнийским загаром в элегантном шелковом костюме-тройке кофейного цвета с молодежной стрижкой, с позолоченными солнцем прядями волос. В общем, Люси мало напоминала не оправившуюся после потери мужа женщину, покинувшую Хибер более двух месяцев тому назад. Она выглядела еще более красивой и, уж точно, более самоуверенной.
Несомненно, в этом заслуга Джареда. Господи, любая женщина, которой повезло завоевать его любовь, преобразилась бы.
Что могло привести сюда Люси?
Прошло три адских недели после побега Кит из Хибера. Все это время было заполнено сверхэмоциональными визитами к Лоре, чьи угрызения совести разрывали сердце Кит, и попытками снова приспособиться к бешеному ритму работы в «Стрэджи-Корп». Она с трудом добилась хоть какого-то подобия нормального состояния. Ее жизнь только-только стала возвращаться в прежнее русло.
И за все эти три недели ни слова от Джареда! А ведь управляющий не мог не передать ему письмо. Значит, Джаред согласен: они больше ничего не должны друг другу. Конец сказке…
— Привет, Кит! — Люси взяла инициативу в свои руки. — Я уверена, что вы не ожидали увидеть меня, и, вероятно, выбрала не самый удачный момент. Но я боялась, что вы не захотите объясняться со мной по телефону.
— Что вы! Ни в коем случае! Похоже, вы чудесно отдохнули. Как дети?
— Прекрасно. Хотелось бы сказать то же самое о Джареде.
Кит охватила паника.
— А что с ним?
— Вероятно, то же самое, что и с вами.
Ошеломленная, ответом Люси, Кит не знала, как реагировать.
— Джаред, по уши влюблен в вас. Это было видно сразу, когда я с детьми ворвалась в его дом.
— Что?.. — Кит не поверила своим ушам.
— Если бы я до такой степени не расклеилась после смерти Грейсона, думаю, вы уже были бы миссис Джаред Бэннинг.
— Но…
— Кит, можете не лукавить со мной, — прервала ее Люси. — Я прекрасно знаю, что значит влюбиться в Бэннинга. У вас все признаки налицо. Предупреждаю, болезнь неизлечима. Однако в Калифорнии я встретила человека, который заставил меня понять, что мне предстоит как-то прожить остаток жизни. И для этого недостаточно воспоминаний о Грейсоне. Джаред — не Грейсон, хотя в нем много тех качеств, которые я так любила в своем муже. То есть я пытаюсь объяснить, что пришла извиниться за свое поведение. Дети уже влюблены в вас. Если нам предстоит породниться, я хочу, чтобы мы стали друзьями.
Кит никак не могла прийти в себя. Сердце билось где-то в самом горле.
— Я… я тоже этого хочу, но вы ошибаетесь насчет чувств Джареда ко мне. Он ни разу не позвонил с тех пор, как я уехала с его ранчо.
— Ну… вы не оставили ему ни шанса. Мы виделись вчера вечером, и он бормотал что-то о вашем отце, о том, что не должен ни к чему принуждать вас и что вы не желаете иметь с ним ничего общего. Ну, конечно, он слишком много выпил, но я смогла понять, что он хочет сказать. А вы понимаете, что он имел в виду?