Женька свесил ноги в воду:
- Прохладненькая, - нашел он время блаженствовать.
Ковчег поднял нас почти вплотную к пещерному потолку и остановился. Мы не поверили счастью: нас не раздавило о сталактиты.
- Ой, гляньте, яма! - показала пани пальцем влево, за сталактит.
- И...
- И мы в нее влезем! - Броневич схватила наши вещи с ковчега и полезла в дырку, чудом не застряв в ней обручами от платья. Нам с Женькой ничего не оставалось, как тоже лезть туда, стараясь не свалиться в воду. Впереди мелькали Кристинины хрустальные туфельки. За все время путешествия по джунглям они успели превратиться в нечто некрасивое.
Было очень темно. Мы держались за руки, чтобы не потеряться и ползли: лаз был узкий. Потом он расширился, что дало возможность подняться с коленей и идти. Шли минут двадцать. Наконец впереди показался свет.
- Свет, - заявил Женька, как будто я его не видел.
- Да мы видим, - ответила за двоих пани.
Свет стал ярким, мы вышли в джунгли.
- Я так надеялась, что вместо них будет школа или что-то из нашего мира. Думала, что эта пещерка - проход в наш мир, - вздохнула Броневич. По-правде, я тоже так думал.
- А Маниту не сидела, сложа руки, она запустила высохшие ранее подземные воды, - вспомнил Женька о царице, забросившей своего жениха на небо.
Я хихикнул:
- Может, Маниту просто не любила Ориона, потому и забросила его на небо? А история про плачущее деревце - вымысел?
- Хорошенький способ расправляться с мужиками, - рассмеялась Броневич.
- У-лю-лю-лю-лю! - раздалось вдруг из-за кустов.
- Господи, - простонала Кристина. - Опять дикари? Не сговариваясь, мы побежали. Через кочки, деревья, папоротники.
- Оторвались? - жарко прошептала Броневич.
- По-моему, - тихо ответил я.
- Парни, вы знаете, где мы? - огляделась вокруг пани.
- Где?
- На том краю, где скала! Ковчег сработал как лифт!
Мы порадовались хоть одной удаче, произошедшей с нами.
- У нас получилось использовать ковчег во второй раз, - заметил Женя. Первый раз на нем Ной с семьей прокатился, второй раз - мы.
- Секонд хэнд, - определила Кристина.
Дикари были не глупыми, они подкрались сзади и набросили на нас сетку. Я уже стал к этому привыкать. Одной сеткой дикари, некоторых из них я знал в лицо, не ограничились. Они направили на нас копья, луки и арбалеты. Я удивился: как они пробрались на эту сторону? Вероятно, есть проход между краями, о котором мы не знаем. Мы тоже не лыком шиты, вскинули свои боевые орудия и наставили их на дикарей. Они капельку удивились.
- Как дальше быть? - не шевеля губами, осведомилась пани.
- Огонь первым не открывать, - по-боевому ответил Эфроимский.
- Я и не умею его открывать, - просветил друзей я.
- Мы тоже. И дикари не стреляли, вообще ничего не делали, кроме как напряженно следили за нашими действиями. Кристина применила свой излюбленный метод: заголосила, как Зена - королева воинов. Воспользовавшись замешательством дикарей, мы скинули сетку и ринулись вглубь джунглей. Людоеды возникли впереди, словно сивки-бурки.
Мы развернулись, собираясь убегать в противоположную от сивок сторону. Но та сторона была занята дикарями. Хитрецы, окружили! Тут я сделал совершенно невероятно глупую вещь: со всего размаха бросил арбалет в дикарей (ведь я не знал, как из него стрелять), и с криком "Бежим!", обращенный к одноклассникам, принялся расталкивать людоедов, расчищая нам путь, как ледокол "Ленин". Кристина с Женькой побежали за мной.
Вроде оторвались от племени. Не тут-то было. Задохнувшись от острой боли в плече, я оглянулся назад. Людоед с красным лицом держал в руке арбалет, запущенный мной в его компанию и нагло улыбался. Правой дланью я дотянулся до левого плеча, нащупал сзади что-то твердое. Стрела. В меня выстрелили из арбалета деревянной штукой с железным наконечником! Плечо пронзил новый приступ боли. Боль сменилась теплом. Тепло темнотой. Я упал, не забыв закрыть глаза.
...С живота я повернулся на левый бок. Чудовищная боль распространилась по левому плечу и по всей руке. Я застонал.
- Слава Богу, очнулся, - кто-то протер мне лоб влажной тряпкой, пахнущей уксусом. Меня колотило, ужасно колотило, не было сил открыть глаза. Пот тек градом.
- Выпей вот это, - мне засунули в рот таблетку, залив ее водой. Поперхнувшись, я сглотнул и все-таки нашел силы приоткрыть карие глаза. Сырая пещера. Я лежу на соломе. Рядом Женька и Кристина смотрят на меня с жалостью и болью.
- Где мы? - прошептал я, не узнав свой голос. Внутри организма хрипело.
- В пещере. Дикари нас тут заперли. Ни в коем случае не смотри назад, предупредил Женька с измученным лицом.
Собрав всю волю в кулак, я глянул назад. Мне большого труда стоило снова не упасть в обморок. В пяти метрах от нас кучей копошились тараканы. Вели себя они сомнительно: не расползались по помещению, а просто сидели друг на друге, как будто невидимая стена их сдерживает.
- Что со мной? - стараясь не думать о тараканах, поинтересовался я.
- У тебя в плече стрела, дикари нас поймали и держат теперь взаперти в пещере, - выпалила Броневич.
- Зачем?
- Мы станем едой для Данирилы.
- Но как они нас нашли? Как у них получилось перебраться на этот край?
- Все гениальное просто. У дикарей есть катапульта. Двоих людей они перебросили сюда, они вбили колья в землю. Привязали к ним лиановые веревки, к веревкам - камни. И перекинули их на ту сторону пропасти. Так людоеды соорудили веревочный мост. Выследили нас, и сказали, что мы будем едой для птицы. Им показалось, что если они задобрят Данирилу, она перестанет воровать их людей.
- Как нас нашли? - повторил я вопрос.
- Тоже предельно просто. Моржик рассказал соплеменникам, что мы прячемся у него в доме. Дикари кинулись за нами. К тому времени мы как раз оказались завалены. Дикари не успели нас схватить. Здесь вдруг они замечают нас, выходящих из подошвы скалы Данирилы. И дикари быстренько сделали мост.
- Откуда ты все это знаешь?
- Так идиоты эти сами нам все рассказали, когда вели нас в пещеру.
- Почему вы не убежали?
- Не могли же мы оставить тебя, раненого, и без сознания на растерзание людоедам?
Щедрая слеза скатилась с моего глаза.
- Вы пожертвовали собой ради меня.
Скромные Женя и Кристина промолчали.
- Есть еще одна новость: перед Данирилой нами полакомятся тараканы жизнерадостно сказала Броневич.
- А тараканы при чем?
- Дикари поклоняются им. Странный народ.
Я приподнялся. Странней некуда.
- Отчего вы до сих пор не вытащили стрелу? - предъявил я претензии.
- Нельзя, - покачала головой пани. - Каждый ребенок знает, что, если человек ранен, колюще-режущий предмет вытаскивать не рекомендуется. Кровотечение станет еще больше, а рана расширится.
Ах, какая она заботливая и умная. И Женька тоже, он теперь мой лучший друг. Дороже дружбы нет ничего.
- Кристина, пообещай, что все будет хорошо, что мы выберемся из джунглей, вернемся домой и поедем на книжный рынок, - потребовал я дрожащими от боли губами.
Женька сел в ногах, Кристина взяла мою руку:
- Да, Артемчик, все будет отлично, лучше всех, мы будем встречаться.
Я ей поверил, мне сразу полегчало на душе. Кристина великолепная девчонка, не всем парням повезло так, как мне. В том мире мы потеряли с ней драгоценное время, вечно ссорясь, а здесь, в джунглях, мы поняли истинные человеческие ценности.
- Почитай пока книжку, - Броневич вытащила из сумочки "Империю героев".
- Я ее читал.
- Все равно, веселее станет. Я взял книгу, почитал немного и заснул...
- Уйдите, поганцы! - я проснулся от визга Кристины.
Дикари накинули сетку на Женьку и Кристину.
- Да, уйдите! - вмешался я.
- Молчи, и до тебя очередь дойдет! - пригрозил людоед.
Друзей выволокли из пещеры, я, превозмогая боль, бросился за ними. У одноклассников получилось скинуть с себя сетку, Кристина оторвала от платья обруч и запустила им в дикарей. Есть такая детская игра - нужно с расстояния накинуть кольцо на палку. Обруч заменял кольцо, людоеды - палку.