В данную минуту ей во что бы то ни стало нужно было выйти, чтобы не объяснять сэру Уинфорду объявление об отъезде. По выражению его лица было понятно, что у него возникла к ней масса вопросов. Но самое главное – не нужно было объяснять веское заявление Люси о возможной помолвке… Объяснять кому? Да каждому!
– Вздор! – опять выпалила Люси. – Генри уже здесь, так что…
– Нет-нет! Видите, я уже иду. Вернусь через минуту.
Мэг поспешила к дверям, и, вне всякого сомнения, титулованные гости Люси решили, что она лишилась разума. Ну и пусть! Для нее стало невыносимо сидеть в роскошной столовой напротив Харта и леди Юджинии и пытаться беседовать как ни в чем не бывало.
Мэг решила, что передаст средство для чистки серебра в столовую через служанку вместе с извинениями. На сегодня с нее достаточно! Зачем только герцогиня пригласила леди Юджинию? Сидеть перед роскошной блондинкой и при этом понимать, что, возможно, именно она станет женой Харта, – это уж слишком! Мэг была сыта по горло. Завтра она напишет сэру Уинфорду: объяснит, что ей пришлось спешно уйти из-за жестокой мигрени, а также извиниться за то, что не сможет поехать на скачки в Хэмпстед.
Подобрав юбки цвета семги, Мэг двинулась по холодному коридору в сторону кладовки с серебром. Эта небольшая комната находилась в задней части дома, рядом с лестницей на кухню, которой пользовались слуги. Мэг знала это, потому что Люси однажды устроила ей экскурсию по всему дому. Сегодня эта комнатенка послужит ей убежищем.
Через несколько минут она подошла к нужной двери и нажала на ручку. Проклятие! Ну разумеется, кладовка была заперта. О такой возможности она как-то не подумала, когда торопилась покинуть столовую. И где взять ключ?
Как будто услышав ее мысли, перед ней возник мистер Хьюз, дворецкий, и поклонился:
– Миссис Тиммонс, ее светлость сказала, что вам это может понадобится.
Дворецкий преподнес ей ключ от кладовки, и Мэг благодарно улыбнулась, а потом спросила:
– Вы знаете, где именно искать средство для чистки серебра?
Ответа не последовало: дворецкий уже исчез, словно сквозь землю провалился.
Она вставила ключ в замочную скважину и попыталась повернуть, но ничего не получилось. Люси, вспомнила Мэг, говорила, что эта дверь с норовом. Она дернула за ручку раз, другой, а потом ударила в нее ногой, и дверь открылась. Ну слава богу! Не хотелось возвращаться в столовую, поджав хвост, и признаваться, что даже дверь открыть не способна.
Мэг вошла в темную кладовку, понадеявшись, что света из коридора будет достаточно и чистящее средство найдется сразу. Не тут-то было! Значит, придется зажечь свечу. К счастью, подсвечник оказался на конторке возле двери, рядом лежал кремень. Когда свеча разгорелась, она подняла ее повыше и осмотрела ряды полок, но ничего похожего на средство для чистки серебра не увидела. Вот дьявол! Может, на верхних? Слева стояла низенькая, в несколько ступенек, деревянная лестница, и она решила ее придвинуть. Поставив свечу на конторку, Мэг пододвинула лестницу к большому запертому шкафу у задней стены. Если забраться повыше и открыть дверцы, тогда, возможно, и удастся отыскать это чертово средство.
Поднявшись на несколько ступенек, ей удалось дотянуться до задвижки на дверце. Она вытянула руки над головой и глубоко вдохнула, напрягая силы. Корсет вместе с лифом платья сдавили грудь, и Мэг почувствовала, что еще немного, и она упадет в обморок. Хорошая идея! Если бы у нее было все в порядке с головой, она позвала бы одну из служанок, сказала, что хозяйке требуется принести в столовую чистящее средство для серебра, а сама спокойно села бы в карету и была такова. Но нет, ей надо было пообещать, что она сама найдет это проклятое средство!
Мэг вытянулась еще чуть-чуть, потом еще… и вдруг услышала треск рвущейся ткани: это платье разъехалось вдоль лифа. В следующее мгновение распахнутая дверь с грохотом захлопнулась, а свеча от порыва воздуха погасла.
– Проклятие!
Она зажала руками перед платья. Надо спуститься вниз, зажечь свечу и посмотреть, что там с платьем. Лиф, конечно, поехал, и теперь грудь оголилась, но все равно надо взглянуть, насколько это ужасно и, главное, неприлично. Теперь она никак не может вернуться в столовую.
Мэг осторожно спустилась с лестницы, на ощупь добралась до конторки, наткнулась на свечу, но странное дело, кремень отсутствовал. Она обшарила то место, где он лежал, но ничего не нашла. Свалился на пол? Вот проклятие!
Ладно, бог с ним! Надо просто приоткрыть дверь, и будет светлее. Оставалось только надеяться, что никто не появится в коридоре и не увидит ее в столь непотребном виде. В кромешной тьме она добралась до двери, нащупала ручку, повернула: заперто! – нажала сильнее, потом навалившись всем телом, но дверь даже не шевельнулась.