– С удовольствием. – Харт встал, кивнул леди Юджинии и остальным гостям, бросив свою салфетку на сиденье стула. – Хотя не уверен, что знаю, где расположена эта кладовка…
– Когда минуете коридор, сверните направо, потом дойдите до черной лестницы, – пояснила Люси.
– Я скоро вернусь, – поклонился ей Харт.
– Благодарю вас, милорд, – сказала Люси, а он уже выходил из комнаты.
Харт, следуя указаниям герцогини, быстро нашел кладовку. Ключ торчал в замке, но дверь была закрыта. Он подергал ручку, но дверь не поддалась. Харт повернул ключ в замке и опять взялся за ручку. Дверь не шевельнулась.
– Мэг?
До него донесся ее приглушенный голос.
– Харт, это вы?
– Да. – На сей раз он налег на дверь плечом.
– Харт, не входите сюда, я разорвала…
Дверь распахнулась, и он влетел в комнатенку, едва не рухнув на пол.
В кладовой было темно, и он различил в нескольких шагах лишь очертания фигуры Мэг в легком розовом мерцании.
– Почему тут так темно? С вами все в порядке?
– Не подходите ближе! – пискнула она.
– Да что стряслось-то? Почему? – Харт шагнул внутрь кладовки.
– Держите дверь!
Мэг метнулась вперед, но поздно: дверь опять захлопнулась.
Он быстро отступил в сторону и спросил:
– Что с ней?
– Да замок… – вздохнула Мэг. – Он защелкивается.
Харт повернулся к двери и схватился за ручку, потряс – без изменений. О господи, замок и правда защелкнулся. И что теперь делать, дьявол побери?
– Отсюда, похоже, самим не выбраться.
– Скорее всего, – согласился Харт. – А почему вы в темноте-то сидите?
– О, наверное, потому, что так мне больше нравится! – съязвила Мэг.
Он запустил руки в волосы.
– Ах да, простите.
– Я забралась на лесенку, посмотреть средство для чистки на верхних полках, но тут дверь захлопнулась и свеча погасла, да и кресало куда-то запропастилось.
– Здесь есть свеча и кремень? – Харт огляделся, но тут же понял, что это совершенно бессмысленно: не смог увидеть даже собственную руку перед глазами.
– Да, где-то тут.
– Значит, их нужно просто найти.
– Блеск! И почему я сама до этого не додумалась?
Харт усмехнулся в темноте: мисс Тиммонс опять опровергла его мнение о ней как о тихой серенькой мышке и ему это понравилось, очень!
– Похоже, сидение в темной кладовой с разорванным лифом притупляет умственные способности.
Он не ослышался?
– Вы упомянули, что лиф платья…
– О да! В дополнение к тому, что дверь захлопнулась и я оказалась в ловушке, без света, я умудрилась еще и платье разодрать, пока лазила по этим полкам.
– Какое несчастье! – притворно посочувствовал ей Харт.
В голове у него лихорадочно зароились мысли: она что, полураздета? Он принюхался и уловил нежный земляничный аромат: легкий, эфемерный, как она сама. Неожиданно в этом тесном замкнутом пространстве стало безбожно жарко, даже ладони у него вспотели.
– Весьма неудачно, – согласилась Мэг. – Но если вам повезет наткнуться на кресало и зажечь свечу, я буду вам весьма признательна за то, что повернетесь ко мне спиной.
Харт хмыкнул, а Мэг подозрительно спросила:
– Что это вас так развеселило?
– Вовсе нет: просто слишком уж нелепая ситуация.
Прошло несколько секунд, прежде чем Мэг заговорила снова, и теперь в ее голосе уже не было настороженности.
– Действительно, нелепо, правда же?
Харт в это время уже шарил по верхней крышке конторки, пытаясь нащупать неуловимое кресало.
– Вы считаете, что порывом воздуха от захлопнувшейся двери кресало сбросило на пол?
– Я на четвереньках облазила там все, но ничего не нашла, потом стала звать на помощь. Давайте попытаемся? У вас голос громче, так что наверняка услышат.
– Чушь! – отрезал Харт. – Я не собираюсь тут вопить как идиот. Вот отыщу кресало, зажгу свечу и сам открою эту проклятую дверь.
– Вы, стало быть, считаете меня идиоткой? – совершенно спокойно спросила Мэг, и ему показалось, что ситуация развеселила ее.
– Нет. Просто мне не нужна помощь слуг, чтобы выбраться из запертой кладовки.
– Ладно, я тогда просто подожду, пока вы не спасете положение. Пожалуйста, приступайте.
Харт покачал головой, хоть она и не могла его видеть, и, опустившись на четвереньки, принялся обследовать каждый дюйм пола кладовки. Мэг, прижав к груди разъехавшийся лиф, стояла у дальней стены.
– Ничего не понимаю, – сказал Харт, несколько обескураженный, и уселся на пол, опершись спиной о шкаф, возле которого стояла Мэг, и вытянул ноги. – Я разбил весь пол на квадраты и, уверен, обыскал все.
– Ровно то же самое сделала и я десятью минутами раньше.