– Ну, если вам этот башмак впору…
– А как насчет другого башмака? Того самого, что натянули вы, когда завлекли меня в ловушку той ночью?
– Поздравляю! Вы прекрасно справляетесь с ролью жертвы. Возможно, настало время выслушать правду? Я знаю, вы все равно не поверите, но все дело в том, что у меня не было намерений женить вас на себе.
– Вы правы: не верю ни единому слову.
– Что ж, оставайтесь в неведении, упрямец вы этакий!
Вот и поговорили! Хуже всего, что он получал удовольствие от их пикировки. Эта мысль настигла неожиданно, и ему вдруг стало неуютно. Надо держаться от Мэг подальше: а то, не дай бог, так понравится ее компания, что проявит слабость и окажется с ней в одной постели. Схватив халат, Харт обошел жену и едва не вылетел из спальни.
– Я лягу в кабинете!
Глава 38
– Хотелось бы получить более конкретные советы, – попросила Мэг, сделав глоток.
Дамы сидели за чаем в особняке герцогини.
– Более конкретные? Что ты имеешь в виду? – вскинула бровь Люси, накладывая себе в чай просто неприличное количество сахара.
– Ну… я про соблазнение.
– О, дорогая! Неужели не получилось? – Люси удивленно посмотрела на Мэг.
– Да, я опять потерпела фиаско. В первую ночь он просто выставил меня из своей спальни, а вчера ушел спать в кабинет. – О поцелуе она решила умолчать. Зачем Люси так много знать? Мэг пришла сюда лишь затем, чтобы получить толковый совет от опытной замужней женщины.
Люси пощелкала языком.
– То есть вы до сих пор не вступили в брачные отношения?
Мэг прижала костяшки пальцев ко лбу.
– Именно об этом я и говорю.
Люси размешала сахар в чашке.
– Нет, ну кто бы мог подумать, что, когда Ромео и Джульетта поженятся, трагедия превратится в фарс? В чем вы к нему пришли?
– Это важно? – процедила Мэг. – Да мне не соблазнять его хотелось, а колотить что есть силы.
Люси с чашкой в руке, подхватив свободной рукой зеленые юбки, перешла к обитому тафтой креслу.
– Прекрасно! В следующий раз вам нужно вести себя так, чтобы цель вашего прихода была для него очевидна.
– Очевидна? Это как? – не поняла Мэг, усаживаясь в соседнее кресло.
– Отправляйтесь к нему в одном пеньюаре.
– Я так и сделала прошлой ночью. – Мэг отпила глоток чаю.
– Вы меня не поняли. – На губах Люси появилась кошачья улыбка. – Наденьте пеньюар на голое тело, а потом… позвольте ему соскользнуть с вас.
Мэг поперхнулась, и поставив чашку на столик, похлопала себя по груди.
– Пардон?
– Вы все прекрасно слышали, – все с той же кошачьей улыбкой промурлыкала герцогиня.
– Вы предлагаете мне отправиться к мужу… голой?
– Нет, вы пойдете одетой, а потом нечаянно окажетесь голой.
– А что, если он опять выставит меня за дверь или сбежит сам? И буду я стоять, как дура, да еще голая!
– Не могу ничего гарантировать, но шансов его заинтересовать у вас появится куда больше.
– Не могу поверить, что такое говорите мне вы! – Мэг закрыла побагровевшее лицо руками.
Люси быстро сделала глоток чаю и, поставив чашку на столик рядом с чашкой Мэг, заявила:
– Тогда приготовьтесь к тому, что сейчас услышите, и не падайте в обморок. Если воспользуетесь моим советом, результат гарантирован.
С затуманенным взглядом, с раскалывающейся от боли головой Харт рухнул в огромное кожаное кресло в клубе «Брукс». Его друзья Харлборо, Норкросс и Уэнтерли уселись напротив.
– Ты выглядишь так, словно побывал в аду, – заметил Норкросс, с которым Харта связывала долгая дружба, с тех еще времен, когда они были детьми и жили в соседних загородных поместьях.
– Я себя и чувствую так же, – признался Харт.
– Женитьба не пошла тебе на пользу? – пророкотал герцог Харлборо, темноволосый и обладавший извращенным чувством юмора. Среди друзей Харта он единственный владел лучшим конским выездом, чем у него, и наездником был отменным. Их связывала дружба со времен учебы в Итоне.
– Промолчу, – буркнул Харт.
– Не понимаю! Я знаком с твоей женой, даже танцевал с ней, и мне она показалась очень милой и покладистой, – удивленно заметил Харлборо.
– Да-да, она такая, но еще интриганка и соблазнительница, – криво усмехнулся Харт и приказал лакею принести бренди.
– Интриганка? Как это? – удивился Уэнтерли, тряхнув каштановыми волосами и сверкнув карими глазами.
Виконт признавался всеми как самый серьезный и рассудительный из друзей Харта. Они познакомились в Оксфорде. Харт попытался на экзамене списать у виконта, Уэнтерли тут же вызвал его на дуэль, а Харт пустил в ход кулаки. Все закончилось в пабе, где они вдвоем напились и решили, что могут быть полезны друг другу.