– У нас сегодня будет гость, – объявила за завтраком Сара на их двадцать второй день пребывания в Нортумбрии.
– Гость? – удивленно заморгала Мэг, и сердце ее пустилось вскачь: неужели Сара пригласила Харта!
– Это Кристиан, – успокоила ее Сара, взяв в руки горшочек с медом.
Мэг вздохнула с облегчением. Разумеется, Сара не стала бы приглашать Харта, не предупредив ее заранее.
– Кристиан? – Мэг отпила глоток сока: ей не хотелось признаваться даже себе, что она очень расстроилась из-за того, что это будет не Харт.
– Да, – подтвердила Сара. – Я написала мужу, что ты отказываешься возвращаться в Лондон. Он, кстати, очень пристально следит за поведением Харта.
Мэг на миг прикрыла глаза.
– Ничего не говорите: не хочу знать.
Сара ножом намазала мед на кусочек тоста.
– Понимаю, что не хочешь, но должна. Ты не можешь прятаться вечно: и так все лондонские новости проходят мимо нас. Кристиан написал, что леди Юджиния и сэр Уинфорд объявили о помолвке.
– Неужели? – улыбнулась Мэг. – Я рада за сэра Уинфорда: это очень порядочный джентльмен и заслуживает счастья.
– Да-да, – продолжила Сара. – Я согласна: тебе нужно было побыть одной, но уже прошел почти месяц, а вы с Хартом не предприняли ни единой попытки помириться. Проблемы нужно решать вместе.
Мэг отправила в рот кусочек яйца.
– Кто говорит, что нам нужно решать проблемы?
– Собираешься остаться здесь навсегда? – улыбнулась Сара и принялась за намазанный медом тост.
Мэг поджала губы: надо уступить, подруга права.
– Ладно. Так что поделывает мой супруг в Лондоне в мое отсутствие: напивается вусмерть и не вылезает из постели Марии Темпест, полагаю?
Сара засмеялась, явно довольная собой.
– Пусть Кристиан сам тебе расскажет. Он будет уже с минуты на минуту.
Точно через четверть часа дворецкий объявил о прибытии лорда Беркли. Слуги торопливо поставили на стол тарелку, наполненную едой. Он ехал всю ночь и, без сомнения, устал и проголодался.
После традиционных приветствий и любезностей Сара одарила мужа неприлично долгим поцелуем, потом повернулась к Мэг.
– А теперь, Кристиан, расскажи ей то, о чем написал мне.
Мэг постаралась, чтобы руки, державшие чашку с чаем, не затряслись.
– О похождениях моего супруга?
Прочищая горло, Кристиан откашлялся.
– Если это можно так назвать. Он стал просто разваливаться на глазах, когда вы уехали.
– Разваливаться? – захлопала глазами Мэг, сомневаясь, правильно ли расслышала.
– Харт почти все ночи проводил на кушетке в нашей гостиной. Говорят, что он по клубам проиграл чуть ли не целое состояние, – настолько был рассеян из-за душевных переживаний.
Она перевела дух. Вот это было удивительно!
– Его отвергла леди Мария?
– Наоборот. Она ясно давала ему понять, что готова его принять, но Харт не ответил на ее призыв.
Мэг на секунду закрыла глаза, испытав несказанное облегчение.
– Вы уверены?
– Он сам мне рассказал об этом три дня назад, когда упился вусмерть и стал по этой причине предельно откровенен. Он любит вас, Мэг: я в этом убежден.
– Любит меня?
Если бы Кристиан сказал, что Харт наполовину волк, она бы наверняка удивилась меньше.
– Да. Нам, дуракам, требуется чуть больше времени, чтобы понять, что мы влюблены.
Вооружившись вилкой, Кристиан подмигнул жене и принялся за еду.
– Ты прав, дорогой, – рассмеялась Сара.
– Что, если вы ошибаетесь и он не любит меня?
– Мэг, я ваш должник, – напомнил Кристиан. – Если бы не ваша помощь в прошлом году, не уверен, что мы с Сарой сегодня были бы вместе. Обычно я не участвую в таких делах: пусть посредничеством занимается Люси, – но здесь есть только один способ убедиться в том, что я прав. Возвращайтесь в Лондон и поговорите с Хартом.
В тот же самый день, ближе к вечеру Люси Хант в сопровождении Делайлы Монтбанк приехала с визитом к Харту, и хозяин нехотя пригласил их в кабинет, без особой, впрочем, радости. Его мало интересовало, что расскажет эта парочка. Он все еще не до конца пришел в себя после обильных возлияний прошлой ночью, поэтому не было никакого настроения ни с кем общаться.
Люси решительно прошла в кабинет, стянула перчатки и, жестом указав Делайле на кресло, принялась расхаживать перед камином. Вся в розовом, девушка уселась и принялась рассматривать Харта своими огромными темными глазами, время от времени оглядывая комнату, словно пытаясь запомнить детали обстановки.