Заметив у нее на руке глубокую царапину, видневшуюся из-под перчатки, Харт спросил:
– Что случилось?
– Это попугай. Зато теперь я научилась сдерживать себя и не издеваться над ним, – фыркнула Делайла.
Харт поджал губы, пытаясь скрыть улыбку. Люси была права: эта девица – уникум.
– Итак, чем обязан удовольствию видеть вас, ваша светлость? – повернулся он к герцогине. Из-за ее непрерывного хождения туда-сюда у него опять разболелась голова.
Сцепив руки перед собой, Люси высокомерно посмотрела на него, как полководец, который готовится к генеральному сражению (ему даже захотелось вытянуться перед ней во фрунт), и заявила:
– Я приехала задать вам один вопрос, Хайгейт.
– Слушаю вас.
Люси резко остановилась и покачалась с пятки на носок.
– Когда вы перестанете быть таким идиотом?
– Что, простите? – нахмурился Харт.
– Она спросила, когда вы перестанете быть таким идиотом, – громко повторила Делайла, словно он был туг на ухо.
Бросив на девчонку угрожающий взгляд, Харт опять повернулся к Люси. Что за наглость! Мало того что герцогиня устроила заговор против него, так еще осмелилась обозвать его идиотом у него же в доме!
– Не понимаю пока, почему я идиот!
– Вериться с трудом! – отрезала герцогиня. – Должна сказать, что немало видела упрямцев – мой муж один из них, – но всем им далеко до вас с сестрицей, хоть я и прилагала массу усилий, пытаясь помочь вам.
– Помочь? – с издевкой повторил Харт. – Вы прилагали усилия, чтобы помочь мне? Вот так новость!
– Да, и добилась успеха, смею напомнить. Вам бы благодарить меня за вашу очаровательную, безупречную жену, а вы тут… рычите!
– Благодарить вас?!
Харт не верил своим ушам. Неужели и правда герцогиня Кларингтон расхаживает по его кабинету в ожидании благодарности за то, что превратила его жизнь в кошмар?
– Да, глупец вы эдакий! – Люси остановилась и уставилась на него в упор. – Вы сейчас, положа руку на сердце, готовы мне сказать, что предпочли бы жениться на Юджинии Юбенкс? Да, вы бы получили за ней хорошее приданое, которое все равно просадили бы по игорным домам, но я совершенно точно знаю, что она не сделала бы вас счастливым. Когда вы оказывались рядом с ней, вид у вас был скучный, как у пересушенного тоста.
– Согласен, но и моя жена не сделала меня счастливым, – проворчал Харт.
– Ну, это пока, – возразила Люси. – А все потому, что вы идиот. Если бы выслушали ее и позволили объясниться, то избавились бы от своих смехотворных подозрений и были бы счастливы.
Харт уже открыл было рот, намереваясь возмутиться, но Люси никому еще не удавалось остановить.
– Пора уже включить мозг и перестать вести себя как испорченное дитя! Судьба преподнесла вам такой подарок, а вы это не цените.
Прищурившись, Харт смотрел на герцогиню и думал: это он-то испорченное дитя? Ладно, пусть закончит, а потом он укажет ей на дверь. И чем быстрее, тем лучше! Интересно, зачем она притащила с собой эту девчонку!
Делайла, словно прочитав его мысли, сама ответила на этот вопрос, когда герцогиня умолкла:
– Я надеялась, что смогу извиниться перед вашей женой, но Люси уже по дороге сюда сказала, что леди Хайгейт сейчас нет дома. Жаль…
– Извиниться? А за что, позвольте спросить?
– Что же, Делайла, пришло время сказать лорду Хайгейту правду, – приободрила Люси, и, с тяжелым вздохом, сложив руки на коленях, девчонка начала:
– Той ночью в саду мы с Люси следили за вами. В тот момент, когда вы начали целовать Мэг, я выскочила из-за зеленой изгороди, а ее светлость поспешила к дому, чтобы привести других.
– Да, это я помню. Спасибо, что признались, хотя я и так знал, что вы сами все и подстроили.
Харт двумя пальцами стиснул переносицу: головная боль стала невыносимой.
– Мы – да, но Мэг ничего об этом не знала! – быстро проговорила Делайла.
– Верится с трудом: я видел, как герцогиня что-то сказала Мэг, и та поднялась и вышла. Будете отрицать это, Люси? – с вызовом посмотрел он на герцогиню.
– Конечно, нет! – заявила Люси. – Я действительно отправила Мэг в сад.
– Что и требовалось доказать!
На лице Харта появилась самодовольная улыбка, а Люси воскликнула, топнув ногой:
– Да ничего это не доказывает, глупец вы этакий! Мэг отправилась в сад – вернее, мне удалось уговорить ее пойти туда – лишь потому, что ей нужно было кое-что вам сказать. Я всего лишь просчиталась, решив, что она уже успела это сделать, раз вы начали целоваться. То, что потом произошло, всего лишь недоразумение. Вы бы это поняли сами, если бы узнали, что она собиралась сказать.
– И что же это?
В душе его зародилось сомнение: он вдруг вспомнил, что Мэг в ту ночь действительно что-то хотела ему сказать… до того как…