Оценил ее декольте, прищурился и подозрительно спросил:
– Куда это ты собралась?
– На бал, – как можно спокойнее и равнодушнее ответила Мэг.
Харт упер кулаки в бедра.
– Ты не выйдешь из дому в таком виде.
Она поставила флакон с духами на туалетный столик.
– Ты мне не можешь запретить.
– Ошибаешься, могу! – процедил он сквозь зубы. – Я твой муж.
Не вставая с места, Мэг развернулась к нему, сложив руки на груди, и отрезала:
– Нам ни к чему всюду таскаться друг за другом! Разве не ты это сказал?
У него задергалась щека.
– Что ты добиваешься, Мэг?
Она поднялась, отошла к окну и обхватила себя руками. У нее больше не осталось сил бороться с ним. Слезы потекли по ее щекам, но она в ярости смахнула их.
– Хорошо, я скажу! Я хочу любви, твоей любви, Харт. Именно об этом я собиралась сказать тебе в тот вечер, но ты не дал мне возможности выговориться. Я любила тебя с шестнадцати лет, всегда хотела, чтобы ты стал моим мужем, но мне нужен был счастливый брак – по любви и с детьми.
Она даже не заметила, как он побледнел и слушал ее, затаив дыхание.
– Мэг…
Харт быстро подошел к ней и обнял, но она его не слышала.
– В нашу первую брачную ночь ты напомнил, как я говорила, что хочу иметь ребенка и семью, но ты кое-что забыл: еще я говорила, что хочу любви. И я люблю тебя, всегда любила! Если ты этого не понимаешь, значит, ты либо слепец, либо глупец, либо тебе просто нет до меня дела!
– Мэг… – Он взял ее лицо в ладони.
– Все, чем мы с Люси перед тобой провинились, – это попытались привлечь твое внимание ко мне.
– Мэг, остановись!
Она резко смахнула слезы руками, вырвалась из его объятий и выкрикнула со стальной решимостью в голосе:
– Нет, и не подумаю! Не собираюсь держать в себе то, что хочу высказать. Всю свою жизнь я только этим и занималась: сидела в уголке, старалась быть примерной девочкой и безропотно подчинялась. Больше такого не будет! Сейчас я поеду с Сарой и Люси на бал. Это раз. Что касается нас с тобой: если ты готов любить меня так же, как я люблю тебя, уважать и не считать своей собственностью – знаешь, где меня найти; если же нет – не приезжай за мной.
Глава 47
Мэг торопливо шла по коридору городского особняка Личфилдов. В руке у нее была записка: «Мэг, через пять минут встречаемся в серебряной гостиной тет-а-тет».
Это мог быть только Харт – значит, все-таки приехал за ней! Сердце учащенно забилось, когда она подошла к нужной двери, и пришлось остановиться и набрать в легкие воздуха, прежде чем войти. В следующее мгновение может решиться ее судьба, их совместное будущее. С силой толкнув дверь, Мэг вошла в комнату.
И замерла на месте.
Посредине гостиной с бокалом бренди в руке стоял отец Харта – граф Хайфилд.
– Мисс Тиммонс, рад, что вы…
– Я леди Хайгейт, – медленно и четко проговорила Мэг, – на тот случай, если вы забыли.
Ей было известно, как отец мужа к ней относится, выслушивать его оскорбления она не собиралась, а потому повернулась, намереваясь уйти.
– Это ненадолго, – криво усмехнулся свекор.
Мэг резко обернулась.
– Что вы хотите этим сказать?
– От достоверного источника среди ваших слуг мне стало известно, что Харт до сих пор не вступил с вами в брачные отношения. Со дня свадьбы сын ночует один, а вы большую часть месяца провели в Нортумбрии. Разве это не так?
Боже! За ней следили! Впрочем, нет ничего удивительного: ведь он нанимал всех слуг.
– Даже если это и было бы правдой, то какое вам до этого дело?
– Какое дело? Знайте, милочка, что мне до всего есть дело. – Старик мерзко хохотнул. – Я собираюсь аннулировать этот брак.
– С какой стати?
– Моего сына вынудили заключить это… соглашение. Бывает: увлекся, но сейчас, насколько мне известно, он не желает даже прикасаться к вам. Я уверен, что он с радостью избавится от вас.
– Вы хотите навлечь еще один скандал на свою семью?
– Так значит, вы это признаете?
– Ничего подобного. Просто пытаюсь понять ход ваших мыслей.
– Вы хоть знаете, каково это – видеть, как сын совершает ту же самую ошибку, что и я? Моя жена никогда меня не любила: ей были нужны лишь деньги, прямо как вам. Я знаю, сколько потратил Харт на вас и на вашу омерзительную семейку, и меня от этого наизнанку выворачивает.
Мэг удивленно смотрела на графа.
– Какие деньги? Вы о чем?
– Не притворяйтесь дурочкой, дорогая: вам это не к лицу.
Свекор сделал солидный глоток из бокала.
Мэг обхватила себя руками.
– Объясните же наконец, что вы имели в виду.
– Харт выкупил долги вашего папаши.
– Этого не может быть!