— Вообще-то я был достаточно неплохим отцом для своих братьев. Думаю, именно поэтому Скотти выбрал меня опекуном… — Ти прервался, когда понял, что может наговорить лишнего женщине, которую едва знает.
Но внезапно он увидел, как из-за угла дома показался какой-то человек. Это был мужчина лет шестидесяти, невысокого роста, широкоплечий, подтянутый, небритый и коротко остриженный.
— К…то это? — спросил Ти.
— Мой отец, — произнесла Маделин.
Ти поразился тому, что забыл о существовании родителей у других людей. Он так долго жил один!..
А этот папаша не промах! Он похож на моряка, которого еще не списали на берег. В гневе такой человек не станет орать или спорить, а просто пустит в ход кулаки.
Ти вдруг понял, во что ввязался. Он — самый успешный бизнесмен в Портере, общепризнанный холостяк и скряга — принудил молодую, и, вероятно, невинную в глазах отца девушку жить с ним за деньги. Великолепно!
— Эй, малышка Мэдди! Кого это ты притащила?
Ти краем глаза заметил, что его временная няня покраснела.
— Малышка Мэдди? — спросил он.
— Помогите, — пробормотала Маделин, потом повернулась к отцу. — Ти, это мой отец Рон Джентри. Папа, это Ти Брайант.
— Я знаю, кто такой мистер Брайант. Он известен всему городу, — мужчина подошел и протянул руку для приветствия. — Только для чего он здесь?
— Приятно встретиться с вами, — Ти ответил на рукопожатие Рона, удерживая Сабрину одной рукой.
— И мне, — отец Мэдди оценивающе оглядывал Ти. — Вы приехали на обед? Просто мать Мэдди занята каким-то важным делом для церкви, и потому обед еще не скоро.
— Все хорошо, папа, мы приехали не обедать, — промолвила Маделин, не дав Ти возможности ответить. — Ти только что стал опекуном этого ребенка…
— Какая милая малышка, — прервал ее отец, взглянув на Сабрину, потом снова посмотрел на Ти, который определенно интересовал его больше.
— Да, она мила. Ее зовут Сабрина, — объясняла между тем Маделин. — Но у Ти нет няни, так что я собираюсь помочь ему в эти выходные.
Еще одно очко в пользу мисс Мэдди. Она не из тех, кто позволит запугать себя даже отцу.
— Все выходные? — Рон пристально посмотрел на Ти.
— Может, и дольше, — сказала Маделин, пока Ти и Рон не сводили друг с друга взгляда. — Я же помогала воспитывать детей Арлин и Джеффа и, конечно, смогу позаботиться еще об одном ребенке.
Молодец! Ти с уважением взглянул на Маделин. Она намеренно неверно поняла беспокойство отца, чтобы тут же пресечь все его предположения. Маделин заработала третье очко в свою пользу. Ти недооценил ее. Вероятно, она справилась бы и со своей работой в качестве сотрудника по связям с общественностью.
— Я говорю не о ребенке, а…
Он боится, что его дочери придется стать любовницей городского тирана, подумал Ти, едва не состроив гримасу. Но Маделин не позволила отцу продолжать этот разговор.
— Знаешь что, пап? Мы обсудим это позже. А сейчас я возьму кое-какие вещи из моей комнаты, — проговорила она и стала подниматься по ступенькам крыльца.
Ти посмотрел на Рона и поспешил за Маделин. Ему нечего оправдываться, это дело мисс Джентри. Он просто нанял ее на работу, а не…
Подумав о том, что они с Маделин могли бы быть вместе, Ти испытал странное чувство. Он не смог представить ее рядом с собой. Ведь Маделин так молода и невинна!..
Маделин не испытывала беспокойства, оставив Ти со своим отцом. В конце концов, это был план Брайанта. Пусть он все и объясняет.
Повернувшись, чтобы достать несколько футболок из выдвижного ящика комода, она вдруг увидела Ти, стоявшего позади нее. Девушка ахнула и схватилась за сердце.
— Что еще?!
— Ваш отец явно считает, что мы сегодня… вступим в связь.
— Не беспокойтесь, — она вздохнула. — Если бы я убеждала его в обратном, он все равно не поверил бы.
— Вы мне не подходите, — продолжал Ти, будто не слыша ее. — Вы слишком молоды и хороши для меня.
Маделин отметила, что он внимательно осматривает ее комнату.
— Что? Вы встречаетесь только с неприятными женщинами?
— С искушенными, — поправил ее Ти.
Маделин бросила две пары шортов в брезентовую сумку. Что ж, она знала об этом! Не следует очаровываться им, ведь он не изменится в душе, даже держа на руках ребенка. Ну, ничего. Она и сама не хочет, чтобы он интересовался ею. Так отчего, дьявол побери, от присутствии Ти в ее комнате сердце колотится быстрее?
Маделин нашла сразу три причины этому. Во-первых, внешняя привлекательность Ти. Во-вторых, ребенок у него на руках делает его мягче, человечнее. И потом, он находится слишком близко к открытому ящику с ее нижним бельем!
— Вы не хотите подождать меня в автомобиле?
— Нет, мне и здесь хорошо, — уверил ее Ти, будто его спокойствие было единственной проблемой.
— Но мне нужно взять зубную щетку, нижнее белье и вещи, которые мужчинам видеть не следует, — девушка протяжно вздохнула. — Вы можете просто уйти?
На какое-то мгновение Ти захотелось возразить, но потом он взглянул на Сабрину, которая безмятежно играла со своей погремушкой. Поразительно, ему вдруг захотелось остаться с младенцем наедине!
— Я подожду вас в автомобиле.
— Замечательно, — сказала Маделин.
Девушка быстро упаковала вещи, спустилась по лестнице и уже внизу увидела свою мать Пенни Джентри, одетую в джинсы, футболку и передник, испачканный мукой.
Великолепно! Отец позвал мать, чтобы та вразумила дочь.
— Ты проводишь выходные с мужчиной? — прямо спросила Пенни.
— В Атланте я могла провести сотни выходных с мужчинами, а вы даже не подозревали бы об этом. Но вы знаете, что этого не происходило, потому что доверяли мне. Так что не нужно упрекать меня сейчас, мама.
— Я доверяю тебе, потому что мы хорошо тебя воспитали.
— Я не лгала тебе, будучи в Атланте, и говорю правду сейчас. Я в самом деле провожу выходные с Ти Брайантом, чтобы помочь ему с ребенком.
— Ты легкомысленная девочка, — ее мать улыбнулась, и в ее зеленых глазах промелькнул огонек.
— Нет. И если тебе станет от этого легче, то мистер Брайант заверил меня в том, что я слишком хороша для него.
— Он встречается только с плохими женщинами? — Пенни отряхивала муку со своих волос.
— Я задала ему тот же вопрос, — она поцеловала мать в щеку. — Продолжай печь пироги для церкви. Я вернусь домой вечером в понедельник или вторник. Останусь с ним, пока он не найдет няню. Как только мы приедем к нему домой, Ти позвонит в агентство.
— Хорошо, — с улыбкой сказала ее мать. — Попытаюсь успокоить отца.
— Буду тебе признательна.
Когда Маделин вышла на улицу, держа на плече сумку, с лицом, раскрасневшимся после выяснения отношений с родителями, Ти охватило странное ощущение. Ведь теперь все улажено, и они могут бежать, как… влюбленные!
Ти отмахнулся от этой мысли, но понял, почему она его посетила. Маделин Джентри очень сексуальна, привлекательна, а он, несмотря на свою предвзятость к ней, живой человек.
Ти пришлось напомнить себе, что Маделин его не интересует. Она слишком молода для него, и ее привлекают в нем только деньги, которые он платит. Маделин намерена сделать карьеру. К слову, она чем-то напоминала его бывшую невесту Аниту. У Аниты к моменту их встречи были проблемы с бизнесом, а она показалась ему твердой и решительной, оттого он с удовольствием дал ей денег взаймы…
Ти простонал и сжал руками руль. Все это закончилось ужасно!
И дело тут не в деньгах: Анита выставила его на посмешище. Она притворялась все время, пока они встречались. Кроме того, из-за нее Ти поссорился с собственным братом. Купер, обнаружив мошенничество Аниты, предупредил Ти, но тот в свою очередь обвинил брата в желании им манипулировать. К тому моменту, когда притворство Аниты было раскрыто, Купер уже уехал в неизвестном направлении. С тех пор Ти так и не видел брата…