Он поклонился мне, приняв мой ответ к сведению. Затем у нас потекла неторопливая беседа. Кливлен расспрашивал об Империи Варгов и о Королевстве Ичиг. Из-за чего началась война, чем закончилась, много ли у нас людей, ну и так далее. Я же, в свою очередь, расспрашивал его об их государственном устройстве. Пиэлла откровенно скучала, а вот Тиэлла с жадностью слушала о жизни за пределами их ограниченного мирка.
Через некоторое время был объявлен конкурс бардов. Выходили разные люди — мужчины и женщины, играли на каком-то многострунном инструменте и пели. И голоса, и музыка были красивыми. Тиэлла спросила:
— Господин Орсик, а у вас разве нет таких конкурсов?
— Есть, наверное. Просто я стараюсь на них не ходить.
— Почему?
— Мне немного претят придворные песни. В них мало жизни и много лести. Значительно интереснее слушать, что поют на улице или у костра в военном походе. Хотя, должен признаться, в искусстве вы достигли небывалых высот.
— Спасибо, бардов у нас действительно много. А Вы сами поете?
— К сожалению, нет. У меня нет ни слуха на голоса. Но я обожаю слушать.
— Хороший слушатель, не меньшая ценность. Поверьте мне — я когда-то даже побеждала на таких конкурсах. Может быть мы зажрались, но иногда исполняя песню, даже трудно найти взглядом того, кому интересно. Видите — многие исполнители закрывают глаза.
— Даже самая вкусная еда перестает приносить удовольствие, если ее есть постоянно три раза в день.
Мы продолжали слушать. Несколько исполнителей обладали действительно потрясающими голосами.
— Правитель, концерты ваших бардов будут пользоваться в Империи и в Королевстве огромной популярностью.
Кливлен улыбнулся:
— Да, петь мы мастера.
После бардов начались спортивные состязания: борьба, стрельба из лука, бой на мечах.
— Орсик, Вы хотите принять участие в состязаниях?
— Не уверен, наверняка в борьбе много ограничений, я могу случайно нарушить правила. А вот в состязании на мечах можно устроить показательный бой с победителем. Ну и из лука можно пострелять. Правда я больше привык к арбалету.
— У нас есть и бои без правил
— Убивать можно?
— Теоретически да… Если оба участника согласны.
— Ну тогда я приму участие.
Кливлен встал и громко сказал:
— Наш гость готов принять участие в показательном в бое на мечах с победителем турнира. Также, если согласится второй участник, он предлагает организовать бой без правил, без ограничения ущерба. Но, еще раз повторяю, это если согласится второй участник. И он готов принять участие в стрельбе из лука.
Начались соревнования. Начали, пока не стемнело, со стрельбы. Мне предложили на выбор несколько луков. Я их попробовал и один, самый тугой мне понравился. Вокруг зашептались — из услышанного я понял, что этот лук предлагают всем новичкам, чтобы опозорить — он был очень тугим. Ну и ладно. Мы вышли на позиции. В 30 метрах выставили три мишени. Было 9 участников. Каждый делал по пять выстрелов. Только у двоих результаты были 48 и 49 очков. Я был 9, поэтому спокойно дожидался своей очереди. Из лука, в отличие от арбалета стрелять можно значительно быстрее. Решил устроить шоу. Когда настала моя очередь, я ускорился и плавно выпустил все пять стрел. Мало того, что они вошли одна в одну, да еще они пробили мишень насквозь. При этом остальные участники успели сделать только по одному выстрелу. Я дождался, пока отстреляются остальные. Видимо произвел на них впечатление — отстрелялись они кое как. Судья подошел к мишеням и долго рассматривал мою. 50, крикнул он. Победа нашего гостя!
Народ вяло захлопал, поскольку рассчитывал явно на другое.
Затем начались соревнования по мечевому бою. В них принимал участие жених Тиэллы. Наверное, чтобы оправдаться, он очень старался и в конце концов победил. Правда надо признать, что ему немного подсуживали. Одеты бойцы были в металлическую броню с наплечниками и шлем. На броне было нанесено что-то типа густого масла и после поединка судья скрупулёзно подсчитывал видимые на этом масле отметины от ударов. Грэм, с видом победителя, смотрел на меня, поигрывая мечом. Я вышел в круг. Когда мне предложили броню, я отказался.
— Это не по правилам, сказал судья. Вас могут поранить.
— Так на то это и бой. Я считаю, что победителя надо определять по ранам. Проиграет тот, у кого будет смертельная. Судья пожал плечами — он не был заинтересован в сохранении моей целостности.
— По желанию второго участника, он будет проводить бой без брони!
Он же не знал, что под формой у меня была кольчуга… Ну да не суть. Я хотел продолжить шоу, чтобы мои переговоры в дальнейшем проходили легче.