Скорость Ли нисколько не уступала скорости Джона, поэтому он смог добиться эффекта неожиданности. Его противнику пришлось прекратить атаку и выставить меч для защиты. Мощная взрывная волна столкнулась с его оружием, слегка обожгла ему руки и оттолкнула на несколько метров назад.
Набравшийся уверенности монах продолжил свое наступление.
—Ладонь тысячерукого Будды!
За его спиной появились три небольшие энергетические ладони с пылающим ярко-рыжим контуром, мгновение спустя, ещё до того, как Ли успел сделать шаг вперёд, они полетели на Джона.
«Знакомая атака, — ухмыльнулся Джон, — чем-то похожа на мою технику иллюзорных мечей, но ей явно уступает. Готов поспорить, он не может ими свободно управлять. Они строго летят в заданном направлении, а это значит…»
Увидевший атаку монаха насквозь Джон использовал теневой шаг, легко уклонился и контратаковал. Достигнув непосредственной близости, парень запахнулся мечом и применил ещё одну технику.
Холодный меч.
Тёмные радужки его глаз засияли голубым светом, стремительно из воздуха начал собираться ледяной элемент, который устремился к оружию, сливаясь с ним. Температура воздуха заметно упала.
Техника холодного меча применялась для затяжных сражений. При любом столкновении, просто при прохождении лезвия меча рядом с целью, выпускались частицы ледяной энергии, которые оказывали воздействие на врага — замедляли его, замедляли движение энергии в теле. Конечно, наибольший эффект возникал при ранениях.
Воспользовавшись тем, что неопытный Ли замешкался, Джон успешно полоснул его по спине, оставив глубокий длинный порез. Ледяная энергия через рану проникла в тело и начала своё действие.
—Амитабха! — закричал во весь голос испугавшийся Ли, лицо которого побледнело.
Он вновь прибегнул к своей секретной защитной технике. Он рассчитывал, что она, как в одну из их стычек, отбросит его назад и позволит ему воспользоваться шансом для мощной контратаки, которая позволит ему наконец-то взять преимущество, но что-то вдруг пошло не так.
По приказу вышедшая из источника энергия повела себя не как обычно. Она вышла из-под контроля, хаотично разошлась по телу, нанеся ему вред, а потом вышла наружу, образовав волну длинной полметра, и рассеялась, даже не коснувшись Джона.
Мия, которая собиралась в этот момент атаковать их противника со спины, остановилась, поскольку Ли начал кашлять кровью.
Джон, видя это, сразу всё понял. Воткнув меч в землю, он злорадно улыбнулся:
—Я так и знал.
—…? — вопросительно посмотрел на него Ли, который буквально был в ужасе от произошедшего.
Он представлял себе этой бой не так. Ему казалось, что разница в культивации и его гениальность смогут подавить Джона, так почему он опять стоит на коленях? Что пошло не так? Его наказывают небеса?
—До сих пор не понял? — продолжил усмехаться Джон, — вот тебе следствие твоего прорыва. Даже если есть возможность, есть ресурсы, нельзя бездумно прорываться через уровни, всё должно быть постепенно. Необходимо подготовить источник, твою духовную основу, к новому прорыву, прежде чем делать это. Мало того, что ты перешагнул за несколько дней через два уровня, ты ещё и бездумно совершил прорыв с четвертого на пятый уровень, не будучи к этому готовым.
Ли молчал.
—Всё ещё не понимаешь? Объясняю. На стадии духовного ядра нет рангов, только этапы: начальный, средний и пик. На нашем уровне развития примерно тоже самое. Разница в том, что мы на первых двух стадиях лишь готовимся к пути практика, а не идём по нему. Стадия формирования основ разделена на девять уровней, но суть, основа, остаётся той же. Ты насильно прорвался с начального этапа на средний, и вот тебе последствие. Твоя основа шатка, хрупка, энергия не подчиняется должным образом. В другой ситуации это могло стоить тебе жизни, ну а сегодня — удара по лицу.
Настроение Ли и без того было растоптано, но последними словами Джон его вновь заставил почувствовать страх.
—Может не надо? — вздрогнув, произнёс он, видя, что его соперник действительно готовится ударить его.
—Надо Ли, надо, — жутко улыбнулся Джон и замахнулся рукой.
Оттянув руку, парень приготовился нанести мощнейший удар по красивому лицу товарища, но, видя, как тот зажмурился, передумал. Вместо этого он протянул ему руку и более доброжелательно улыбнулся:
—Ладно, шучу. Вставай.
Ошеломленный Ли, чувствующий слабость во всем теле и боль, с трудом поднял руку и позволил Джону оказать ему помощь.
Поднимая раненного монаха с земли, парень сунул руку в пространственный мешок и достал оттуда несколько исцеляющих пилюль: