- Нет, Луиза, - печально произнесла Ноар, - нас не ограбили.
Произнеся это, она плюхнулась на кровать и блажено закрыла глаза. Постель еще хранила тепло и запах Винсента… Ноэля. За эту ночь Ноар уже потеряла ощущение грани между Ноэлем и Винсентом. Она была счастлива. Она повстречала свою настоящую любовь, вернулась в юность. Но не молодой наивной дурочкой, а закаленной жизнью женщиной.
В блаженстве, она завернулась в простыню, закрыла глаза и вдыхала запах. Его запах. Она забыла о своих подозрениях, о происхождении Ноэля. Какая к черту разница, кто он, главное, что он похож на Винсента. Мало ли, все бывает.
- Это награда мне. – Тихо улыбнувшись, произнесла Ноар. – Награда за все перенесенные страдания.
Пока Ноар лежала в блаженстве, Ноэль на всех порах летел к Мари. Дело в том, что завтрак Ноар, припадал на обед, у большинства других людей.
По пути он позвонил Жану.
- Привет, Жан, - произнес он в трубку. – Нужна твоя помощь.
- Привет, Ноэль! – Радостно ответил собеседник. – Ну как там мадам Ноар? Хороша?
- Жан, потом, мне нужна твоя помощь! – Возразил Ноэль.
- Знаю я, какая помощь тебе нужна! – Ответил Жан. – Я сегодня дома, так что заскакивай, подкину монет.
- Спасибо. – Поникшим голосом ответил Ноэль.
- Ну, так как там Ноар? – Лукаво спросил Жан.
- Сейчас приеду и все расскажу. – Произнес Ноэль и повесил трубку.
* * *
За столом у Мари Ноэль чувствовал себя как на сватовстве. Помимо Анны, с ними обедал еще и дядя Мари, месье Жуль. Разговор как-то не вязался. Жуль был недоволен появлением этого молодого человека в доме племянницы. Конечно, Жулю было плевать на племянницу, но только не в вопросах финансов. А молодой человек, который пришел в гости к графине с дешевым букетиком, вряд ли финансово независим. А учитывая то, что Мари является калекой, то втереться к ней в доверие не тяжело. Что надо безрукой калеке? Немного внимания, ласки и все, она твоя. Точнее, её банковские счета. Только тут небольшой просчет, у Мари, кроме громкого имени де Лафар, нет ничего. Она полностью зависит от дяди. Но Жуль не знал, что Ноэль в курсе финансового положения Мари и ему казалось, что парень просто использует Мари. И тихо надеялся, что они все-таки переспят, она забеременеет, и он спихнет её на этого сопляка. Ну а что? Да, они будут при громкой фамилии и с пустым кошельком. Но, как говориться, с милым и рай в шалаше.
- А чем вы занимаетесь, Ноэль?- Разрезая бифштекс, спросил Жуль.
- Ноэль учится в экономическом колледже. – Ответила за Ноэля Мари. Анна, помогающая Мари обедать, закатила глаза.
Сегодня на Мари было белое свободное платье фасона бэби долл: короткая юбка полностью обнажала ноги, скрывая лишь бедра. Рукава были, как и на рубашке завязаны в узлы на уровне локтей, тем самым полностью скрывая увечья Мари. На ногах были одеты белые колготы с цветочным узором и туфли – лодочка.
- Да? – Удивился Жуль. – И на кого же?
- На биржевого брокера. – Снова ответила Мари вместо Ноэля.
- Странно, - произнес Жуль. – Как же вы будете работать, а? Работа биржевого брокера требует хороших ораторских качеств. А сейчас…
- Дядя! – Строго перебила его Мари.
- Что дядя? – Так же строго ответил ей Жуль. – Ты за него и работать будешь?
- Работать я и сам могу. – Произнес Ноэль.
- Ух, ты! - Улыбнулся Жуль. – Голос прорезался?
- Дядя! – Возмутилась Мари.
- Заткнись! – Крикнул на неё Жуль. – Ты что, не понимаешь? Ему только деньги твои нужны.
- Месье Жуль, я не… - попытался возразить Ноэль.
- Не оправдывайся! – Воскликнула Мари. – Дядя просто думает, что ты не в курсе. Но, увы, дядя, Ноэль знает, что у меня нет, ни копейки за душой! Что я бедная и никому не нужная калека!
- Наконец-то до тебя дошло. –Тихо произнес Жуль и встал из-за стола.
Ноэль хотел промолчать, но когда увидел уходящего Жуля решился. Черт со всем этим!
- Я люблю Мари! Люблю всем сердцем! – Произнес он. - Может для вас она и обуза. Возможно, она и калека, не способная о себе позаботится, но вы еще хуже! Вы меркантильный подлец!
Жуль остановился и медленно повернулся к наглецу, позволившему его поносить в его собственном доме.
- Мальчик, я могу позволить ей, - он указал на Мари, - повышать на меня голос, так как она моя племянница. Формально, моя плоть и кровь. А ты, - Жуль ткнул пальцем в грудь Ноэля, - пока что никто. Студент экономического колледжа. Знай свое место.
Жуль повернулся и направился к двери. Признаться по правде, Ноэль испытал настоящий страх. Жуль был на две головы выше него и в двое шире в плечах. Если бы дело дошло до рукоприкладства, Ноэлю бы не поздоровалось.
- Спасибо Анна, - произнесла Мари, - ты бы не могла оставить нас одних?
Анна молча кивну и ушла, бросив негодующий взгляд на Ноэля.
Наступило неловкое молчание. Ноэль понимал, что поступил неправильно. Да, он заступился за Мари, но качать права в этом доме он не мог. Здесь он никто, и в этом Жуль прав. Но быть беспомощным Ноэль не желал. Он только что прилюдно признался в чувствах к Мари. И снова мысли о правде и лжи. Лгал он или говорил правду? Любит он Мари или жалеет? Сам себя Ноэль убеждал, что его чувство ближе к любви, чем к жалости.
Он понимал и гнев Жуля, и недовольство Мари. Беспомощная молодая графиня – лакомый кусочек для альфонса. Но Ноэль искренне желал ей счастья, а не хотел банально обогатиться за счет громкого имени де Лафар.
Мари же было стыдно за поведение дяди. Он сегодня прилюдно указал ей, кто она здесь. Она раненая птичка в золотой клетке. Здесь её кормят, о ней заботятся. И не важно, что физические раны уже заросли, а душевные не зарастут никогда, до самой смерти, это её клетка, покинуть которую она не сможет. Разве что только с Ноэлем. Сегодня он сказал, что любит её, но говорил ли он искренне? Мари привыкла, что вызывает не любовь, а жалость. Что окружающие добры с ней, только из-за того, что она калека. Анна с ней потому, что ей платят деньги, дядя Жуль… может в память о её родителях или, как он сказал, фактически его плоть и кровь. Фактически. Пока у него нет своих детей. Пока он не женился на молодой красивой женщине, и та не нарожала ему здоровых и крепких малышей. Да, в детстве Жуль был для Мари идеалом мужчины. Он часто приезжал в этот особняк и подолгу играл с ней. Потом он стал приезжать реже и проводить с ней все меньше времени. Когда наступил пубертатный период и Мари, как и любой другой девочке, стали интересны мальчики, она по другому взглянула на своего дядю. Но кроме жалости, она ничего не видела в его глазах. Потом бабушка привела её в «Клуб» и… все та же жалость в глазах партнеров. Жалость, брезгливость, а иногда и презрение. Но они ложились с ней в кровать, памятую о правилах «Клуба». И только Ноэль проявил к ней интерес. И не просто интерес, он сказал, что любит её! Вот только… говорил он искренне или же из жалости к калеке?
- Ты не против прогуляться со мной?- Тихо спросила Мари. – У нас прекрасный сад.
Ноэль посмотрел на Мари, улыбнулся и ответил:
- Я очень люблю гулять в парке.
- Ты не обижайся на дядю. – Произнесла Мари, когда они блуждали меж невысоких фруктовых деревьев.
- Я его понимаю, - солгал Ноэль, чтобы успокоить Мари. – Никто не хочет, что бы его племянницу кто-то обижал.
- Нет, просто дядя считает, что всем от меня нужны деньги. – Покачала головой Мари. – Понимаешь, раз я графиня, значит должна быть богатой. Только богатство давно часть бизнеса, а после смерти родителей, все акции отошли дяде.
- А как же твоя доля? – Спросил Ноэль. Неужели дядя постарался, чтобы Мари не получила ни цента?
- Я тяжело переживала потерю родителей, и бабушка с дядей решили, что лучше пусть он владеет всеми акциями. – Пояснила Мари. – Они боялись, что от перенесенного я потеряю рассудок. Но кроме рук и родителей я больше ничего не потеряла.
На её глазах блеснули слезы.
Ноэль подошел и обнял Мари, чтобы успокоить. Она прильнула к нему и потянулась губами. Он поцеловал её.