Модели совершают финальный выход, и я поднимаюсь по двум ступенькам, вступая на подиум. Становлюсь в центр, делаю глубокий поклон и улыбаюсь своей самой дружелюбной улыбкой.
В голове у меня пустота. Белый лист. Глаза слепят световые прожектора. В ушах звенит выбранная мною мелодия для показа, но я, кажется, не понимаю ни единого слова.
Мне невероятно волнительно смотреть на публику, поэтому не отвожу глаз от камеры, которая стоит позади стола. За столом сидит комиссия.
Когда я на своих ватных и ногах схожу с подиума, выдыхаю весь воздух, который таила в лёгких на протяжении половины минуты и дрожащими культяпками захватываю подруг в объятия.
Мне необходимо ощутить что-то. Что-то материальное, что окажет мне поддержку и поможет устоять на ногах, а также подарит возможность снова почувствовать своё материальное существование.
– Спасибо, что вы сегодня были со мной!
Коллекция Мелинды закрывает показ, и я ощущаю, как огромные булыжники обрушиваются с плеч однокурсников один за другим. Облегчение появилось в глазах каждого. Без исключения. Один этап уже позади, осталась защита работы, и тогда я позволю себе расплакаться от счастья.
Директор школы завершает свою речь, и у родственников и друзей появляется возможность поздравить и обнять тех, кого они приехали поддержать.
Обнявшись с Яной, взглядом начинаю искать свою маму и бабушку. Осторожно пробираюсь сквозь толпу родственников своих однокурсников и буквально залетаю в родные руки матери, зажимая между нами букет колючих розовых роз. Моих любимых.
– Поздравляю, зайчик! – заплаканным голосом говорит мама.
Отстраняюсь от неё и обхватываю руками бабушку, которая, смотря на нас с мамой, тоже уже вовсю тонет в слезах.
Они вручают мне огромные букеты цветов, и я с трудом удерживаю их. Тяжёлые, однако, букетики, но это невероятно приятная тяжесть...
Вдруг ловлю неловкий взгляд мамы и бабушки и непонимающе нахмуриваюсь.
– Эрин... – со спины доносится низкий мужской голос, и я неуверенно оборачиваюсь.
Мои глаза мгновенно округляются, а тело каменеет.
– Папа...что ты, вернее, как ты здесь оказался? – заикаюсь я.
– Привет, ребёнок! – Он неловко обнимает меня. – Я приехал посмотреть на твоё творение!
Я судорожно хихикаю.
– Ты не рада меня видеть? – спрашивает он.
– Конечно рада, просто неожиданно! Я же тебе не говорила даже время и адрес колледжа. Ты, кажется, говорил, что будешь работать в этот день.
– Я взял выходной, чтобы лично увидеть, над чем ты так усердно работала. Адрес и время на сайте школы посмотрел.
Выдавливаю улыбку из себя, чтобы не делать неловкую ситуацию ещё более неловкой.
Я рада, что папа проявил инициативу и устроил такой сюрприз для меня. Мне действительно очень важен проявленный им жест, ведь мы начали общаться всего два года назад, и я постепенно становлюсь ближе к нему. В связи с учёбой и поступлением в последнее время мы редко виделись, но я рада видеть его в такой важный день.
Попрощавшись с родственниками, я одарила маму сердитым взглядом перед уходом. Я видела, как она среагировала на появление отца, и то, каким взглядом они друг на друга смотрели, ничуть не удивило.
Два огненных дракона на одном поле битвы. Если бы не защита дипломной работы, я бы созерцала самую захватывающую битву этого века: сражение мамы и папы.
Мне всегда было интересно, как моя мама и отец когда-то были в силах общаться. Они настолько разные, и я никогда бы не подумала, что между ними когда-либо были какие-то отношения, кроме взаимной неприязни.
Вернувшись в мастерскую, я нахожу свою папку и прижимаю её к груди, наблюдая за происходящим вокруг.
Это настоящий хаос.
Улыбка непроизвольным образом появляется на моём лице при воспоминаниях о самой первой практике в этой мастерской на первом курсе. Тогда я ещё не знала, как меня изменит этот колледж и какой я буду в конце обучения. Я понятия не имела, на что буду способна со временем, чем буду заниматься после окончания и какие отношения у меня будут с моими однокурсниками.
– Эрин, нам пора уже идти. – Слова Розы выдёргивают меня из раздумий и возвращают в реальность.
– Я знаю... – тихо говорю я, и мы оставляем мастерскую позади.
В общем коридоре уровень напряжения возрастает до потолка. Все в ожидании, когда из кабинета выйдет Ли и сможет рассказать об общих впечатлениях, полученных от комиссии, а также всех интересовали вопросы, которые там задавали.
Присев, я впилась пальцами в папку, которую расположила на коленях, и нервно затрясла ногой. Такое ощущение, что коридор ожидания становится всё теснее и теснее, как будто стены сближаются, лишая присутствующих кислорода и заставляя задохнуться в собственных переживаниях.