Черный, «притаившись», очень внимательно меня слушал.
— Это не значит, продолжал я разглагольствовать, что вам заплатят деньги просто так. Вы должны будете на 50 процентов, на 100 процентов работать лучше! Иначе на ваше место придут десять таких, как вы! Скоро вам пошьют новую униформу. Все, всем разойтись! Ждем гостей. Горничные ко мне!
Они стайкой подбежали.
— Слушайте сюда, прошмандовки! Если гость захочет оказать вам внимание мужского плана — вы не должны ему в этом отказывать. Конечно, у нас есть специальные бордели для этого, но наши гости не должны чувствовать себя плохо или заставлять себя ждать, когда привезут профессиональных шлюх. В случае, если это произойдет, вы должны подойти к Василису и доложить об этом — получаете сразу двойную дневную оплату. К Гостям за оплатой ваших услуг не приставать! Узнаю — выгоню! Кто не согласен с этим — прошу пройти вон. Немедленное увольнение! Ясно?
— Да, — нестройно и испуганно закивали они.
— Все согласны?
— Да, — сказали они еще тише.
— То-то. Хотя я, на месте гостей, дождался бы профессиональных шлюх.
Часы в холле пробили четыре раза. Вместе с четвертым ударом появился давешний черный. К нему подбежал «слухач» и что-то зашептал ему на ухо.
— Петраркус, уважаемый, я слышал, что Вы подготовили людей. Это похвально.
— Рады стараться!
— У вас есть отдельная комната?
— Большая?
— Нет, достаточно небольшой. Вот подсобка подойдет.
К нему подбежал черный, неся маленькую коробку, от которой воняло паучьём. Он взял ее и подозвал первого. Через несколько секунд человек вышел, держась за ухо. И пошел конвейер. Через несколько минут все стояли в холле немного не в себе.
— Так бывает, — сказал он. — Не все партии пауков одинаковые, у некоторых яд начинает действовать сразу, а иногда до суток проходит. Но процесс уже не остановить, так что я завтра приду проверю.
Меня просто физически тошнило, но я улыбался.
— Завтра придем, я размещу своих людей, надо готовиться к встрече.
— Ждем.
Он опять покровительственно протянул руку, и я подобострастно ее пожал. Чуть дольше, чем требовал этикет. Но зато успел изменить прослушку так, чтобы она начала его сканировать.
Глава 28. Начало событий
Я подключился к прослушке.
— Как прошло?
— Нормально, Петраркус их подготовил — ни одного эксцесса. Его можно записать в лояльные.
— Хорошо.
— Когда пребывают наши?
— По-разному. После провала прорыва флота они предпочитают маленькие быстрые одиночные корабли.
— Правильно. Здесь достаточно человеческого ресурса. Не надо было из Империи тащить.
— Меня беспокоит Серая башня — мы не можем ее просканировать. Уже три мастера Дальнего поиска выбыло. Один сошел с ума, а двое погибло. Такое ощущение, что их чувствуют.
— А что с агентами? Они же вроде открыли обучение у себя?
— Их вычисляют и уничтожают. Вообще у меня ощущение, что на Дальнем мы столкнемся с самыми большими проблемами. Это их «серое перемирие»… Удивительно высокий уровень. Мы не смогли его вскрыть, а пауки, особенно мелкие, при его приближении просто дохнут. Наши аналитики не понимают принципов его работы.
— А почему именно «серое»? Может быть, опять появился какой-нибудь серый?
— Может быть… Серая башня, серое перемирие… Надо настроить широкий поиск. Но если он в башне, мы его не просканируем. Кстати «перемирия» именно с Дальнего, надо бы туда уже войска послать.
— Так послали уже один раз. Не поймем никак, что произошло — они просто пропали, и всё.
— И никаких сигналов?
— Только ужас. Никакой конкретики. Крик что-то типа «волны». И еще, у нас на Дальнем не осталось ни одного агента. Они придумали какую-то систему обнаружения и уничтожают их прямо в порту.
— Так высади их не через порт!!! И еще: свяжись с нашими на Малом. Пусть лезут в библиотеку и поднимают информацию о «Большой катастрофе». Читают и перечитывают. Кстати, ты с уничтожением «бешенных» разобрался? Неприятно получать 35 голов элиты клана, да еще с цветочками во рту, издевательство какое-то. Еще и наш старший дознаватель потом погиб.
— Тоже непонятно. Уничтожило их вроде огненное заклинание. Но такого уровня, что в нашей базе не отмечен ни один колдун, даже близко могущий такое сделать. А дознаватель… Они же поймали наблюдателей. Он начал стандартную процедуру и вдруг у них просто взорвались головы. Наши люди погибли практически на месте. Что за яд, и что взорвало — определить не смогли.
— Слишком много здесь твориться непонятного, объявляй-ка высший уровень опасности.
— Может, остановить наших?
— Я с ними свяжусь, но процедуру слияния в любом случае провести надо. Может их сразу в Степь?
— Поговорю. В любом случае всю армию и полицию стянуть сюда — здесь основная человеческая масса.
— Понял.
Далее пошла рутина, и я отключился.
Итак, что мы имеем?
Ряд их командиров идут на кораблях, их база на Малом острове, а нападения на меня совершал Клан «Теней» с Длинного. Хорошо, значит они с «Тенями ночи», скорее всего, не вместе.
— Синяя!
— Да.
— Свяжись с Океаном, попроси сканировать все корабли, даже малые и одиночные. При любом намеке на коричневых — уничтожать немедленно. Причем продумайте, как это сделать быстро, на них пребывают адепты высокого уровня для воссоединения с Пауками. И они находятся на связи друг с другом. Соответственно, уничтожение должно произойти одновременно. Времени почти нет, завтра-послезавтра они прибудут. Да, еще: возможно, они, на всякий случай «притушились». Так что даже самый малый намек на коричневое — немедленное уничтожение.
— Зеленая, Золотая!
— Да.
— Усилить патрулирование границ острова. Активизируйте систему обнаружения и ловушки в Лесу. К нам, на Дальний собираются заслать шпионов не через порт. Защитный купол и все заклинания привести в максимальную готовность, возможны неожиданные магические нападения.
— Башня!
— Да.
— Все фиксировать, всех координировать. Возможно, на Малом есть библиотека черных. Попробуй вычислить, где и подумай, как ее можно захватить — там бесценные знания. На крайний случай — уничтожить. Попробуй привлечь либо Синюю — какое-нибудь цунами, либо Голубых. Может быть, можно проникнуть через систему вентиляции хранилища? Если соединить их с Золотой, возможно, удастся поджечь. Но учтите — там колдуны очень высокого уровня, надо действовать осторожно.
— Всем! Докладывать о том, что сделано, немедленно.
Затем я от них отключился и позвал Василиса.
Когда он подошел, я его просканировал. Аура стала немного коричневой, но коричневая зона не росла. Она как бы заняла определенный кусок, и всё. При этом голубой шарик просто сверкал от напряжения — артефакт стремился вырваться и уничтожить заразу.
— Как твои ощущения?
— Честно?
— Конечно.
— Как в душу насрали, другой ассоциации нет. Вроде бы есть такое ощущение, что пауки — наши спасители, и мы должны быть их рабами, но с этим вполне можно бороться усилием воли. Но вообще-то скверно, быстрее бы их замочить.
— Боритесь, я делаю все что можно. Открой-ка рот.
Он открыл, я сунул ему в рот палец и качнул совсем немного серого — чтобы не было видно.
— Ну как?
— Спасибо! Так, правда, значительно лучше. Проще бороться.
— Зови всех по одному.
Пока он ушел собирать людей, я продолжил:
— Башня, вместе с Синей подумайте, как немного усилить действие защитного пузыря в ночное время. Так люди борются силой воли, но во время сна они становятся беззащитны. Артефакт должен им помочь. И попробуйте притушить свечение. Его видно.
— Хорошо.
Синяя:
— Хозяин, уничтожили 24 корабля. Воронка со схлопыванием. Два корабля сумели покрыться пузырем и выжили. Теперь, увеличив скорость, движутся по направлению к вам. Прибудут, скорее всего, завтра к утру. Пузырь плотный.