Экспедиция наша шла по дороге на восток. Мрачные пейзажи проносились вокруг. Растительности было мало. По началу, попадалисьтемно-зеленая трава и деревья, и мы даже пересекли небольшой лесок, но потом картина резко поменялась. Деревья стали попадаться редко, а потом и совсем исчезли, травка торчала кое-где, клочками, зато в изобилии было камней и валунов от серых до темно-коричневых на которых цветными пятнами: розовыми, синими, желтыми и белыми проступал то ли мох, то ли плесень
Часа через четыре этого унылого шествия наш конвой остановился. Я не стал подходить близко к бронемобилю, на всякий случай.
Из транспортного средства вышли девушки, но лишь две из них были вооружены и встали на охрану лагеря, забравшись на возвышенности и небольшие скалы, торчащие здесь из земли в изобилии. Остальные же девушки группками разбрелись по небольшой площадке, которую мы выбрали для привала.
В мою сторону целенаправленно шла Тулия. Подойдя вплотную она сказала.
— Вылезай. Надо поговорить.
Уже это было удивительно «надо поговорить». Самцам на этой планете приказывают, а не разговаривают с ними. Надо было поспешить спуститься к ней.
Глава 8
Пока я спускался, чувствовал пристальные взглядывсех присутствующих дам, не исключая часовых.
— Возьми, — протянула мне сотница упаковку таблеток утоления голода. — Этого тебе хватит на неделю. И постарайся выходить из своей жестянки как можно реже, чтобы не вносить в ряды личного состава излишнюю дезорганизацию. Сам видишь, как на тебя смотрят.
— Постараюсь, — кивнул я в ответ.
— Вода у тебя есть? Где нужду справить тоже должно быть, — продолжила между тем начальница.
— Да, все есть в кабине, — я подтвердил, а сам засомневался. Бытовые функции, на базе, я не тестировал..
— Тогда отправляйся обратно и не вылезай оттуда без крайней нужды, — безапелляционно распорядилась она.
Ничего не ответив, я развернулся и начал забираться в пилотскую кабину под пристальные взоры двадцати девушек. Эта странная популярность сковывала движения, и я чувствовал себя не в своей тарелке.
Забравшись внутрь, я быстро прошелся по ресурсам робота и с облегчением выдохнул. Все было в наличие и вода и даже энергетический паек пилота. Протеино-белковые таблетки так и остались у меня в кармане. Я поел и попил из ресурсов робота. Такие вещи, как питание и вода для пилота обновляются самой системой робота, если, конечно, она в рабочем состоянии.
Тем временем отряд, на поляне между камней, заканчивал привал. Мое появление было новостью для большинства членов личного состава. Настроив импульсный уловитель на лагерь, я слышал их разговоры.
— Что это было? — спрашивали друг друга воительницы. — Среди нас самец?!
Одна, вероятно самая смелая, десятница подошла к Тулии и спросила:
— Почему самец в расположении подразделения, да еще и в боевом походе?
— Приказ заместителя по технической части Моны опробовать вот это техническое средство, ‒ ткнула рукой сотница в моего робота. — На данный момент тот, кто сидит в рубке пилота является самым опытным экспертом в вождении роботов. Этот самец не с нашей планеты и не знает наших законов и традиций. Мне самой не нравится то, что он с нами в походе, но приказы вышестоящих не обсуждаются.
Тулия отвернулась от собеседницы, не желая развивать эту тему и скомандовала:
— Привал закончен! Все по местам!
Личный состав загрузился в электромобиль и наш боевой отряд двинулся в дальнейшее путешествие по унылому каменистому полю, с вьющейся между скал и завалов дорогой. При желании, здесь, в любом месте, можно было устроить засаду на беспечно идущий конвой, но местные аборигенки ничего не боялись и ехали спокойно вперед, значит опасности не было. Мы петляли уже пять часов, а ландшафт не менялся. Вдали показались горы, к которым мы, вероятно, и направлялись. Камни, скалы, скалы, камни и петляющая дорога и непонятно, когда все это кончится.
Но вот скалы стали выше и обступили дорогу с двух сторон. Бронемобиль остановился и из него в полном вооружении вышли все воительницы.
В персональном переговорнике робота раздался голос Тулии:
— Внимание! Мы подошли к месту возможной опасности. Всем быть предельно бдительным, в случае обнаружения чего-либо подозрительного немедленно сообщать по персональной связи. Робот вперед, за ним остальные в походном построение. Всем переключить датчики движения на максимальный радиус действия. Вперед!
Мой робот обошел построение девушек и двинулся вперед, в ущелье, на самой малой скорости. До этого я думал, что засаду можно устроить в любом месте. Ха! В этом ущелье только и заваливай камнями любое количество врагов.
Продвинувшись по ущелью метров пятьсот мои радары зафиксировали на верху движение, потом еще и еще.
— Над нами кто-то есть, — сказал я по связи.
Через считанные секунды на отвесные скалы, как насекомые, бросились легионерши подразделения «Чумы» и быстро, быстро поползли на верх, используя приспособленные для таких целей специальные перчатки и ботинки.
— Направление!? — раздался возглас Тулии
— На три часа зафиксировал движение двух объектов, на девять часов одного, — ответил я.
Между тем, пять валькирий из легиона “Чумы” взбиравшиеся по правой скале уже скрылась наверху, и пятерка бойцов слева тоже почти преодолела вертикальный склон ущелья.
— Что там? — раздался вопрос сотницы по связи.
— Ничего — только голые камни. Присутствие арахнидов или каких-то других агрессивных форм жизни не обнаружено, — пришел ответ справой стороны ущелья.
— У нас тоже чисто, — раздался доклад слева от забравшихся туда воительниц.
— Хорошо, — сказала Тулия. — Спускайтесь, и продолжим движение.
Девушки воины начали спуск, но не успели они преодолеть и половину высоты, как наверху вся поверхность ожила и на нас полетели огромные камни. В первую очередь на мою «Фишку». Вероятно, враги увидели во мне самую большую угрозу. Я успел среагировать и начал поливать летящие сверху глыбы импульсным огнем из всех своих орудий, разбивая валуны в мелкое крошево. По броне застучал каменный дождь.
Камнепад резко прекратился. Я бросил взгляд на бронемобиль, он был выеден из строя здоровенны булыжником, разбившим его двигательный отсек. Девченок я не заметил, а потом стало не до них, потому что появились сами арахниды(люди-пауки), которые пришли довершить начатое. Они прыгали с отвесных скал и планировали на небольших парашутах из паутины. Все происходило очень быстро.
Я открыл огонь по вражескому десанту. Подомной раздался скрежет, и Фишка начала терять равновесие, заваливаясь на бок. Не разобравшись в чем дело, я попытался вывести робота из нестабильной зоны, но оказалось, что я потерял правый ходовой манипулятор, а система сообщила мне об этом с большим опозданием, в момент падения на поверхность этой неприветливой планеты.
Между тем бой кипел. Слышались выстрелы, ругань, шипение и дикие вопли перемешивались с грохотом, и скрежетом камня по металлу.
Вдруг, в один миг, все закончилось. Наступила оглушительная тишина, напугавшая меня больше чем грохот боя, который воспринимался как должное. Обзор я потерял, вся электроника накрылась при падении и мне оставалось только слушать. но снаружи было тихо, как будто и не было всего этого грохота еще секунду назад. «Неужели я оглох?» — подумалось мне.
— Эй, есть кто живой, — вслух сказал я, что бы проверить свой слух.
— Смотри, самец в кастрюле живой, — раздался девичий голос в переговорнике.
— Давай, вылезай из своего железного гроба. А то здесь оставим, — миролюбиво сказал голос Тулии. Значит она жива. «Это значит мы победили?»