— Странный выбор. — удивилась Тулия, — Но ты его сделал. Тогда в путь, малыш.
Сотница указала рукой на ворота. Мне потребовалось серьезное моральное усилие, для того чтобы сдвинуться с места и выйти за пределы ограждения. Перед воротами я остановился и надел на голову сетку, переданную Ойл.
— Если пойдешь по флажкам, то выйдешь к финальным воротам. Это для тебя будет лучший вариант, — услышал я за спиной негромкий голос сотницы.
Дернул на себя примитивную задвижку и пошел вперед. До края болота было шагов тридцать, которые я преодолел быстро. Решение пришло само, если советуют идти до других ворот, надо идти, а не стоять на берегу и ждать время.
Вид, открывшийся мне, не очень радовал. Тёмно-зелёная растительность, местами поблескивала темно-зеленая жидкость, и я надеялся, что это все-таки вода.
То тут, то там торчали чахлые деревца и клочки зарослей темно-зеленого же тростника. Первый флажок я увидел сразу, метрах в пятидесяти от берега. Желтый на длинном древке.
Подойдя к самой воде, я мгновение поколебался и вступил в нее. Дно оказалось довольно твердым, но скользким. До первого флажка добрался без приключений, правда пару раз поскользнулся, но устоял. Разглядел вдали второй флажок и направился к нему, бредя по колено в темно-зеленой не то воде, не то жиже. И тут почувствовал у себя в голове голос «Ты устал, ляг, отдохни». Затем другой: «Как же дышать, ты забыл, как дышать!» И еще один: «Беги тебе страшно, беги!»
Это были всего на всего голоса. Да неприятно, да неуютно, но их можно было игнорировать. По голосам в голове я понял, что недалеко сразу как минимум три врага. Неспешно я начал обводить болота взглядом, что бы заметить чужое присутствие. Эти жабоиды умели прятаться, мнене удалось заметить не одного из них. Я продолжил свой путь. До следующего флажка в голове раздавалось какое-то шипение и бульканье, а когда я преодолел флажок, то услышал: «Ты мне не интересен.» Это прозвучало три раза, затем все стихло, значит враги прекратили попытки воздействовать на меня ментально, видимо сетка на моей голове работает, и я могу не боятся потерять контроль над своими действиями. Это радовало.
Я шел от флажка до флажка, стараясь контролировать ситуацию. Временами что-то задевало ноги, но в этой темно-зеленой жиже мне было не разобрать что там. Пейзаж постепенно менялся. Вдали показалось нагромождение камней и коряг и несколько кряжистых толстых, но невысоких деревьев. Ближайший флажок вел меня в ту сторону. Хоть там был и островок суши, но уж больно место для всякого рода засад подходящее. «Я бы его обошел, но это болото не провалиться бы.» — мелькнуло в моей голове. Идя вперед и пристально рассматривая пейзаж спереди, я на прочь забыл смотреть по сторонам. А зря. Выйдя на берег, этого негостеприимного островка, я начал обходить ближайший камень в человеческий рост, как вдруг, сверху на меня что-то кинулось. Я успел среагировать: присел и выставил вверх трезубец. На трезубец навалилась неподъемная тяжесть, такая, что чуть не вывернула мне руку. Пришлось выпустить трезубец и спешно откатиться в сторону. В руках остался только стилет. Что-то толстое и длинное больно ударило, а затем, начало обвиваться вокруг моего тела. Похоже какая-то змея. «Везет мне на гадов» — мелькнуло в моей голове.
Я воткнул стилет в кольцо из живой плоти, которое сдавило мою грудь. В метре от меня раздалось страшное шипение, с повизгиванием. Давление на мою грудь перестало нарастать, но не ослабело, а змеиное кольцо толщиной в мою ляжку некуда не делось. Я вытащил свое оружие из тела гада и с размаху вогнал стилет в образовавшуюся рану. Брызнула оранжевая жидкость и вновь раздалось шипение, а хватка начала слабнуть. Так я проделал раз десять и почти рассек пополам живое кольцо. Гад изворачивался вокруг меня и бился в конвульсиях, а потом затих. Перепачканный в оранжевой крови, пошатываясь я пошел искать свой трезубец. Он оказался воткнутым в большую голову этого гада, а его зубцы торчали из черепной коробки. Страшная челюсть с острейшими зубами длиной по десять сантиметров была открыта, ее зафиксировал мой трезубец. Из пасти продолжала капать слюна вперемешку с оранжевой кровью. Поднатпрягшись, я вытащил оружие из головы хищника и попытался понять, что это было за животное. Похоже на змею с двумя головами и общим телом. Шейные отростки каждой головы были метра по три, дальше сочленения, где головы прирастали к общему телу. Сложно сказать какой длинны было это чудовище, потому что часть его туловища терялась в мутной воде.
«Надо отдохнуть», — подумалось мне. Но не тут-то было. В голове раздался страшный рык и басовитый рокот: «Ты убил мою Клуню! Ты не должен был убить мою Клуню! Ты ее ужин! Ты ее еда! Жалкий самец — еда для Клуни!!!» Я пошатнулся под такой ментальной атакой и чуть не упал.
Такой ментальный натиск не выдерживала даже моя сетка. «Что там мне говорили о борьбе с ментальными атаками. А да пустоголовые. Надо очистить голову от мыслей.» — и я постарался ни о чем не думать. Вопли в голове стали утихать и слабнуть.
«Еда для моей Клуни, я лично убью тебя и нарежу на кусочки!» — уже более слабо раздалось в моей голове и фон угроз стих, но какой-то звон — «присутствия врага» остался, и я это чувствовал
«Замри!» — раздалась ментальная команда врага. Я постарался сделать в точности наоборот и бросился на землю, хотя мне стоило это больших усилий.
Упал я за небольшой бугорок, в который воткнулось что-то среднее между копьем и дротиком размером в полтора метра. Другое такое же оружие пролетело надомной в пятидесяти сантиметрах, а третье в метре.
«Ты странный самец! Неправильный самец! Но это не дает тебе право жить!» — продолжал гнуть свою линию эмоциональный ментал. Я приподнял голову из-за бугорка и увидел его. Небольшого роста примерно метр шестьдесят сантиметров весь покрыт чешуей черного и тёмно-зелёного цвета с блестящим отливом. По-моему, у него когда-то было четыре руки, а сейчас только три под правой болтался обрубок. Лица я рассмотреть не упал, потому что он как раз наклонился что бы подобрать палки-дротики. Надо было уходить с линии обстрела. С одним стилетом в руках против метательных дротиков мне не выстоять, темболее под таким ментальным прессингом.
Неподалеку, с права, торчала коряга, за которую я и прыгнул. И вовремя, в корягу тут же воткнулся самодельный дротик. В своем новом укрытии, я наткнулся на выводок змеек в пять хвостов или десять голов и быстро порубил их, памятуя о том, в каких монстров, они вырастают.
Я не стал двигаться к скале, которая стояла по среди островка, а пошел по краю вдоль коряжника. Каким-то шестым чувством я почуял неладное и замер. Коряга впереди зашевелилась и в болоте стали исчезать кольцо за кольцом части такого же монстра. Над поверхностью черно-зеленой жижи в десяти метрах от меня проплыло две головы гада с которым я уже имел честь познакомиться. Проводив взглядом рептилию, постояв несколько минут я хотел было двинуться дальше, но вовремя заметил перепрыгнувшего корягу врага. Этот чешуйчатый гад не видел меня хотя и стоял в метре, но был повернут спиной ко мне.
«Я чувствую ты рядом, хоть и пытаешься скрыть от меня свои мысли. Все равно ты станешь едой!» — билось у меня в голове. Руки его сжимали сразу три копья дротика, Он напряженно изучал окрестности.
И тут я решился. Метнулся к нему, воткнул в спину стилет, который ушел по самую рукоятку в плоть охотника за головами. Он моментально среагировал. Развернувшись он отбросил два копья, а третье использовал как удавку, навалившись он припер меня к коряге, прижав мое горло и начал давить. Не ожидав от противника такой прыти, я выпустил кинжал, оставив его в спине врага и теперь судорожно пытался нащупать рукоять, второй рукой пытаясь отсрочить удушение. Наконец ухватив стилет, я выдернул его и в панике, раз за разом, начал вгонять лезвие в тело врага. Удар, затем еще и еще. Но силы покидали меня, и я отключился.