Ответом ему была тишина.
— А хозяйка тоже с нами будет есть эту похлебку? — спросил я, уже догадываясь каким будет ответ.
— Бывает и ест. — неожиданно для меня, сказал Мымр.
— Слушай его больше! — фыркнул со своей лежанки Курносый. — Что она больная что ли? Один разок попробовала на кончике ложечки, а этот себя возомнил мастером кулинарии. У нее принтер есть и кухонный робот. И ест она что хочет, а не то что мы притащили. Будет она гонзиков помойных жрать!
В пещере начали появляться другие обитатели. Они входили усталые, понурые и молчаливые. Каждый шел с пластиковым мешком черного цвета. Ребята в балахонах присаживались к столу кладя мешки у своих ног.
— Что-то случилось? — участливо спросил Мымр.
Ему никто не ответил все только сидели и хмурились.
— А где Шустрик? — спросил дедок.
Опять тишина.
— Ладно, сейчас хозяйку позову и Мымр отправился к единственной двери в пещере.
Я наблюдал за мужчинами, сидевшими за столом. Все в одинаковых балахонах, как у меня, коричневых и мешковатых, хмурые и почти одинаковые на первый взгляд. Хотя если присмотреться различия есть. У одного шрам через все лицо, другой с толстыми губами, третий с худым вытянутым лицом, у четвертого глаза были чуть на выкате, да и телосложением он был чуть покрепче остальных. Пятый был лопоухий, уши у него были чуть больше чем нужно и торчали в разные стороны. А шестой был смуглый и самый симпатичный из всей компании.
И вот из дери показалась хозяйка, а за ней семенил Мымр. Подойдя к столу, она обвела всех своим строгим взглядом.
— Ну, Глаза, отвечай! Что произошло и где Шустрик? — и женщина уперла взгляд в парня, который был чуть покрепче остальных и с глазами на выкате.
— Он погиб. — поднявшись, произнес со вздохом парень.
— Как это произошло? — в голосе хозяйки прозвучали металлические нотки.
— Выскочил из укрытия раньше, чем надо и получил ментальный удар от всплывшего червя. — продолжил Глаза. — Гонзики его разорвали на наших глазах. Мы ничего не смогли поделать
— Что за день то сегодня? — не обращаясь ни к кому прокричала хозяйка. — Начинался вроде хорошо, а под вечер неприятность за неприятностью. Ладно, это все не критично.
Все молчали и ждали окончания этого монолога.
— И так — продолжила хозяйка. — Удалось ли что-нибудь добыть?
Все полезли под стол, за пластиковыми мешками и начали выставлять содержимое перед собой. На столе появилось шесть стеклянных банок с металлическими крышками, заполненных водой. На дне каждой банки лежали камешки. Простые камешки — мелкая галька или обломки скальных пород. По два-три камешка и все.
Я разочарованно смотрел на все это, не понимая, что происходит. Между тем, хозяйка прошла за спинами своих добытчиков, рассматривая улов и похоже осталась довольна.
— Ну хоть с этим вы меня не разочаровали. — закончив обход сказала она. — Ладно, сейчас ужинайте. Мымр — добычу ко мне. И еще, Красавчик, после ужина я тебя жду. Да, совсем забыла, Глаза завтра, на промысел, возьмешь с собой новенького, объяснишь, что к чему. Понял?
— Да, хозяйка. — ответил старший из компании добытчиков.
И женщина развернулась и ушла за свою дверь. Вход в пещеру вспыхнул силовым щитом синеватого цвета. Мымр собрал банки со стола на тележку на магнитной подушке и посеменил с ней за хозяйкой. Из-за двери он появился довольный, толкая перед собой все ту же, плывущую по воздуху, тележку. На ней лежал кирпичик, отдаленно напоминающий черный хлеб.
— Вот ребятушки! — довольно изрек старик — Сегодня живем!
Ужин прошел в молчании. Каждому досталось по миске похлебки из мяса гонзиков и по куску хлеба. Затем каждый сходил к подземному ручью, вымыть свои тарелки и напиться.
После ужина все улеглись на свои места и Глаза сказал:
— Новенький, завтра рано встаем. Объяснять, что от тебя требуется, буду по дороге. Понял?
— Да. — ответил я.
Я лежал, молча смотрел в сводчатый потолок пещеры, очертания которого смутно угадывались в кромешной темноте и размышлял: «Проклятая планета, даже смерть здесь не спасла меня от этого бесконечного рабства. Интересно, считается ли это провалом задания? Может меня уже ищут поисковые отряды корпорации? Хах, как бы не так, кому я там нужен, затраты на обучение я уже отбил. «Мой мир» явно стряс сумму сильно выше рыночной за тех роботов, вон как расщедрились, что пару роботов даже подарили. Меня, скорее всего, спишут как пропавшего без вести и кинут новое объявление о найме в галосеть. Нужно самому как-то выбираться отсюда. Но как? Единственный мой выход — это Ойл, какое-то время, она, вроде, еще будет проходить тут обучение. Несколько месяцев у меня есть. Бежать сейчас не имеет смысла, в город незамеченным я все равно не попаду, вокруг стена и камеры, а уж в казармы к Ойл тем более не пробраться. Нужно пока выжидать, эта Хозяйка рано или поздно все равно должна выбраться в город, за материалами для своего принтера еды, да и камни эти… Наверное, продает кому-то, ей то они зачем, тут камней вокруг много. И вряд ли она оставляет самцов одних, скорее всего таскает с собой, что бы не сбежали. А попав в город может и выдастся шанс…» За этими мыслями я незаметно для себя заснул.
Проснулся я от того, что кто-то пихнул меня в бок.
— Вставай. — услышал я спросонок.
Сон не хотел отпускать. Морфей манил к себе и тянул обратно. «Что я? Где я?» — в голове промелькнули события прошедшего дня, и сон слетел с меня как будто я и не спал вовсе.
Вокруг все добытчики поднимались и по одному по двое потянулись к ручью.
Я последовал их примеру.
Дальше был скудный завтрак из кружки воды и куска хлеба.
Глаза пихнул мне банку с железной крышкой пластиковый мешок, который до этого я уже держал в руках. Банка оказалась литровая, стеклянная, вполне обыкновенная.
— Держи и не теряй! — важно сказал старший команды добытчиков. — Когда пойдем, не отставай. Я буду объяснять, что делать, а чего делать не стоит. Тогда поживешь какое-то время, а не сдохнешь, как вчера Шустрик.
Кампания из семи человек, включая меня подошла к перегораживающему выход энергощиту. Прошла секунда, другая и щит исчез. — Мы двинулись на выход. Я шел впереди вместе с Глазами и ожидал дальнейших инструкций по выживанию. В руках каждый нес черный пластиковый мешок, а в мешке пустая банка. Выйдя из пещеры на улицу, мы направились вдоль скалы по тропе, протоптанной уже давно, такими же как мы артельщиками.
Первым не выдержал:
— Слушай, а что хоть вы промышляете. Я вчера совершенно не понял. В банках обыкновенные камни были. А хозяйка осталась вполне довольной?
— Э… друг, на вид камни то простые, — повернувшись ко мне ответил Глаз, — А на самом деле они ментальные. Мы их собираем на лежке здоровенных ментальных червей.
— А в чем разница между простым и ментальным камнем? — спросил я — На вид они одинаковые.
— А ты видал где они лежали эти камни? — вопросом на вопрос ответил парен.
— В банке. — пожал я плечами
— А в банке, кроме камня, что было? — опять спросил он.
— Ничего не было, только камни в банке с водой, — непонимающе ответил я.
— Вот именно, в банке с водой, — он поднял указательный палец вверх. — Вода то и делает камень обыкновенным. Ментальным он становится, когда высохнет.
— Светится что ли?
— Нет, не светится. На вид камень как камень. Только с его помощью можно в любой разум залезть. — повернулся он в мою сторону и поднял брови. — Можно подчинять людей, навязывать свою волю, приказывать им.
— Так чего же ты не набрали таких камней и не подчинили всех вокруг? — со скептицизмом спросил я.
— Ты дружок еще многого не знаешь. — со вздохом ответил Глаза. — Были отчаянные, пытались проделать такие фокусы. Но увы, нет уже их. Кто становились, как растения и их убивали звери, а кто сходил с ума. Ведь необработанный камень несет в себе страшную силу, зомбирует обладателя.
— А зачем они хозяйке? — продолжил я допрос.