— На счет качества камней, не переживай, — начала Кора заготовленную тираду. — Червей надо брать только-что отпочковавшихся, еще без рисунка, самых мелких. А насчет людей… Тут у меня есть специальное оборудование для ловли червей.
И Кора извлекла из-под стола палку, с круглым наконечником и кнопкой посередине и еще одну палку, только с металлическим блюдом на конце.
— Вот! — с довольным видом произнесла она. — Это ‒ стека-парализатор, а это черпак.
Стекой тыкаешь в червяка, он сворачивается в клубок, а затем черпаком подцепляешь и в кофр или в банку побольше
И она опять нырнула под стол и выудила оттуда металлическую емкость с герметичной крышкой.
— Ладно, давай все это сюда, — пожала плечами Дрона. — Попробую взяться за ловлю червей.
— Нет, нет. — отрицательно покачала головой Кора. — Ты не поняла. Это кофр бесплатно, а комплект для ловли червей десять тысяч мунгов стоит. А по отдельности, пять тысяч за предмет.
— Не поняла, ты предлагаешь мне новый вид работ, с удвоенными рисками, а оборудование для этого я должна купить сама? — Дрона вопросительно уставилась на Кору.
Та кивнула в знак согласия.
— Понятно… — вздохнула Дрона. — Мне надо подумать. Да и денег у меня сейчас на это не хватает. Но кофр я конечно же обменяю. В него больше камней влезет.
И она открыла новый кофр и заглянула внутрь с задумчивым видом. Затем обернулась к нам:
— Грузите мальчики. У нас в городе появились новые дела.
Обернувшись к скупщице ментальных камней Дрона произнесла:
— Кора-Кора, ты порушила все мои планы. Пошли за деньгами.
И они двинулись обратно, через цех. Мы втроем, поменяв кофры на носилках поплелись за ними. Одна Аста осталась у стола колдуя над полученными камнями.
Женщины поднялись по лестнице в «скворечник» наверху. Мы же трое остались снизу, ждать хозяйку. Через некоторое время Дрона вышла с серьезным и задумчивым выражением лица. Спустилась по лестнице и проходя мимо нас распорядилась:
— За мной.
Мы вышли на улицу и толкая носилки последовали на стоянку, где оставили свой глейдер. Вновь собрали свой автопоезд на стоянке.
— Ну что ребятки, нам надо заглянуть еще в пару мест. С нашим транспортом ничего не случится. Он здесь под охраной. — заявила Дрона и пошла проч.
Мы следовали за ней, как ручные зверьки. Шли по улице мимо обшарпанных, типовых, обшарпанных домиков, построенных роботами-строителями, похоже, лет двести назад. Растительности на улицах было мало, но то тут, то там торчал кустик или дерево.
Через три квартала таких построек Дрона остановилась перед зданием с двумя широкими кустами у входа, которые цвели большими синими цветами. Не говоря ни слова, женщина поднялась на три ступеньки и зашла в дверь под небольшой полинялой вывеской, которая гласила: «Отдохни! Отель, бар, ресторан». Наша троица проследовала за ней.
В холе гостиницы стояла стойка, за которой сидела молодая девочка, выдававшая ключи. Подойдя к стойке Дрона спросила:
— А где Клара?
Девчонка посмотрела на вошедшую ничего не выражающим взглядом, потом на нас в мешковине и ответила, не торопясь:
— Клара вышла по делам. Я ее помощница. Что вы хотели?
— Снять номер на одну ночь. Меня интересует седьмой номер.
— Номер семь занят. Могу предложить номер четыре. — ответила помощница Клары. — Он, правда, подороже на пару мунгов, но зато там есть лежанка для самцов, а не подстилки на полу, как в седьмом.
— Ладно, — подумав, ответила Дрона, кладя на стойку деньги. — Давай ключи.
Девчонка взяла деньги и неспешна положила на стойку ключ. Номер выглядел так же, как и все задние целиком: обшарпанные стены, четыре ободранных видавших виды стула, в углу деревянный лежак из грубых досок, на котором легко могло поместиться четыре человека.
Дрона прошла по комнате и заглянула в двери. За одной была туалетная комната, за другой небольшая спальня, с приличной кроватью и тумбочкой, столом и шкафом.
— Вы двое ‒ остаетесь здесь, — распорядилась хозяйка. — Ты Кряжень ‒ идешь за мной, надо купить поесть.
И не обращая внимание на нас проследовала в коридор. Кряжень выскочил за ней, захлопнув дверь. Мы стащили с голов мешковину.
— Ты не знаешь, что она задумала? — спросил я у Красавчика
— Точно не знаю, но, наверное, пойдем вечером в «Дом игр». Не просто же так она Краяжня с собой взяла. Он же из породы бойцов. — изрек Красавчик.
— И что? — не понял я.
— А то! — ответил мой собеседник, садясь на лежак. — Скорее всего она будет его выставлять в боях. Будет пытаться денег заработать.
— А в этом «Доме игр» только бои?
— Да ты же не местный! Все время забываю. — вздохнул Красавчик и растянулся на лежаке. — Там весь набор азартных игр. Бои без правил с самцами и гонзиками, различные настольные азартные игры, сетевые игры, даже симуляторы глубокого погружения есть, с большим экраном для просмотра. Там же есть и букмекер, что бы на все это можно было поставить.
— Это значит местное казино, — сделал я вывод
— Не знаю. А что такое казино? — удивленно посмотрел на меня Красавчик.
— Ну это такое место, где умные люди делают деньги на людском азарте. — попытался объяснить я ему
— Ну, похоже на то. ‒ он улегся поудобнее и закрыл глаза. — Советую тебе отдохнуть, пока есть время. Силы лишними не бывают. Дом игр откроется только вечером.
Пришлось последовать его совету, хоть спать и не хотелось, но я уснул на удивление быстро.
Вскочил я от шума. Это пришел Кряжень с пластиковым мешком и доставил из него продукты, а сам ворчал:
— Я тут ходи еду таскай, а они дрыхнут.
— А сам бы ты Кряжень на нашем месте что делал? — спросил Красавчик.
Кряжень сердито посмотрел на него, но промолчал.
— Вот то-то и оно, что тоже самое, — ответил за него Красавчик.
— А хозяйка где? — спросил я
— Почем мне знать. — ответил обиженный на судьбу Кряжень. — Довела меня до этой ночлежки, а сама пошла по своим делам. Сказала, чтобы шли и ложились спать, а то пол ночи спать не придется.
— Ну что я тебе говорил? — победно обратился ко мне Красавчик. — В «Дом игр» нас потащит.
На стол Кряжень выложил три саморазогревающихся брикета быстрого питания, три булочки в пакетиках и три стакана воды, запечатанных в пленку.
Мы быстренько и молча справились с едой. Выкинув за собой мусор в утилизаторы, расположенные в коридоре, улеглись на нашу жесткую лежанку. Минут через сорок появилась Дрона. Она молча проследовала в свою комнату. Повозилась там минут десять, а потом за дверью все затихло.
Сон, прерванный Кряжнем и едой, ко мне не шел, и я просто лежал, выжидая время.
На улице начало смеркаться. В комнате Дроны что-то негромко щелкнуло. Затем послышался шорох, а затем в дверях показалась хозяйка:
— Вставайте сони. Нам пора идти зарабатывать деньги на новое оборудование, для добычи ментальных червей.
— Вот, так я и знал. — прошептал чуть слышно Красавчик. — Зацепит ее это предложения Коры!
Все быстро оделись и двинулись вслед за нашей повелительницей.
На улице уже смеркалось, хотя и было светлее чем в здании гостиницы. Мы шли под сгущающиеся сумерки, по чистым, широким улицам. Прошли четыре или пять кварталов, прежде чем вышли на ярко освещенную площадь на которой стояло здание напоминавшее дворец, который своими плавными формами явно копировал какое-то местное животное.
У ворот, с широкой лестницей и колоннадой, было довольно многолюдно: женщины, молодые девушки, кто со свитой своих самцов, а кто в одиночку. Кто-то гордо входил в это «чудо здание» необъятных размеров, а кто-то выходил, оглядываясь как побитая собака.
Мы проследовали мимо всей этой разношерстной толпы, одни из многих.
Внутри находилась стойка, длиной во всю стену, за которой сидели молодые девушки — клерки и обслуживали клиенток: Принимали ставки, записывали на бои самцов. Касса с оплатой ставок была в соседнем помещении, у дверей которого стоял турникет и робот охранник. Старая модель. В детстве у нас был такой в местном маркете, так что я знал его слабые и сильные стороны. Он был дешев и прост в обслуживании, но терялся, если резко пропадать из его поля зрения, достаточно просто лечь на пол, а потом уже действовать, выводя его из строя.