– Не подходите! – услышала слабое. А следом снова болезненные стоны.
Разумеется, я ослушалась и раздвинула ветви кустарника. Прошла несколько метров в противоположную сторону от лесной тропки и вышла на опушку. На земле лежал полуобнаженный мужчина. Вся грудь была в крови, которая сочилась из колотой раны. Еще немного и задели бы сердце… Я могла бы предположить, что это след от стрелы, однако следов чего-либо напоминающего стрелу я по близости не нашла. Кто он? Охотник?
– Как это вас угораздило, мистер?
– Перевязать можете? – еле шевеля бледными губами, попросил незнакомец.
Накрыла плащом пострадавшего, дабы он не околел. Моя нижняя юбка пошла на бинты. Порвала подол на широкие ленты, опустилась на колени и занялась перевязкой. Мне рана не показалась опасной, но мужчина, несмотря на крепкое телосложение, выглядел невероятно слабым. Возможно, он тут давно и потерял много крови? Скорее всего, причина в этом.
– Встать получится? – закончила работу, и подняла взгляд на раненого. Оказывается, все это время он пристально меня разглядывал. Вид у незнакомца был очень даже благородный, весь такой холеный, выбритый, волосы завиты и собраны в сложную косу. Интересный тип. – Жить будете!
– Благодарю... – он едва заметно улыбнулся. – Я Ден.
– А я Мери. Тут есть небольшой домик метрах в ста от опушки, правда, не знаю... Вы в состоянии куда-либо сейчас идти?
– Вряд ли...
– Но... Скоро стемнеет и тут.. в лесу Кроун водятся волки.
– Я это знаю... Мы на них и охотились. Да только вот... словил стрелу вместо хищника я.
– А где остальные ваши друзья? Компаньоны?
– Поди уже в другой части леса. Так уж вышло, что я... отстал.
– Во время совместной охоты следует держаться своей группы, чтобы не произошло трагедии, как в случае с вами, – пожурила я горе-охотника. – Хорошо, что я услышала вас и была неподалеку.
– Я все же попробую встать! – все мышцы на лице собеседника напряглись, было видно, каких усилий ему стоило каждое движение. Не без моей помощи он встал на ноги и тут же облокотился о ствол ближайшего дерева. – Дайте минутку и... Отправимся в вашу хижину.
Закусила губу. Тот домик должен был оставаться тайным местом, а теперь вот станет пристанищем для пострадавшего мужчины. Я не знала, хорошо ли я поступила, или плохо, предложив ему туда пойти. Хотя с другой стороны, не помирать же человеку?
Мы двигались очень медленно. Ден старался не виснуть на мне, мобилизуя собственные резервы для передвижения, а это значительно замедляло наш ход. Когда мы добрались до домика, солнце уже коснулось горизонта.
Промелькнула мысль, что меня братья в скором времени хватятся, хотя с другой стороны, матушка решит, что я осталась тут в целях соблюдения безопасности – ведь дождь закончился, и успокоит мужчин. По темноте я точно не пойду. Я еще помнила желтые пронзительные глаза огромного черного чудовища, сожравшего мою лошадь. Ничего страшного, пережду денек-другой, заодно приведу в порядок раненого.
***
– Мне легче, правда... – рассматривая меня из-под полуопущенных ресниц, сообщил Ден. – Переночую и... покину эту уютную обитель.
– Концы не отдайте мне тут!
– Не беспокойтесь... Я живучий. – Он таинственно улыбнулся.
В этот момент, мужчина мне показался невероятно красивым с благородными чертами лица, можно сказать идеальными. Тело словно принадлежало статуе, будто выточено из камня, настолько оно было натренированным. Я даже не представляла, чем можно заниматься и сколько трудиться, чтобы достичь подобного результата? У Лойда и то я не заметила такого пресса.
– Расскажете о себе? – поинтересовалась, подкинув поленья в очаг, мне было очень любопытно, кто он и чем занимается.
– Да... Пожалуйста, – на удивление непринужденно согласился он. – Кстати, мне особо нечего о себе рассказывать. Охотник, как и большинство в округе.
– Вы из Ирландии или приехали к нам из Европы?
– Если не придираться к предкам, то да... Я – ирландец! А вы, Мери?
– Ну... – протянула, хитро прищурив глазки, – если не придираться, то можно сказать, что тоже коренная ирландка.