И как меня угораздило связаться с этим железным качком? Наверняка он занимается в тренажерке или боевыми искусствами, или боксом, иначе откуда у него такой выверенный точный удар? Но рефлексировать было некогда. Кое-как продышавшись, я поковылял за этим уродом. Нельзя допускать ее к сестренке! В этот раз я буду осторожнее.
Но когда я дошел до Кати с Пашкой, Жоры рядом с ними уже не было.
— А где этот… — проглотил я ругательство, — Жора?
— Он попрощался и ушел, — ответила Катя, но тут заметила мой помятый вид и забеспокоилась. — Что с тобой, Стас? Ты упал? Ударился?
Пашка же был гораздо наблюдательнее сестренки и сразу догадался по разбитым костяшкам на руке, что на самом деле произошло.
— Ты с ним…? — посмотрел он исподлобья.
Я лишь кивнул. Нельзя пугать Катю.
— Так его здесь нет? — уточнил еще раз.
— Стопудово! — заверил друг.
— Ты в порядке, Стас? — с тревогой заглянула Катя в мои глаза своими удивительными глазищами. — Может, домой поедем?
— А ты хочешь? — спросил я у нее, ведь она только начала веселиться.
— Конечно! — воскликнула сестренка, потом с улыбкой обернулась к моему другу и спросила. — Ты не обидишься, Паша? Если хочешь, приходи к нам домой, мы будем тебе рады, правда, Стас?
— Без проблем! — кивнул я.
— Может, мне с вами поехать? — спросил он.
— Не стоит, бро, развлекайся! — ответил я.
— Ладно, будьте осторожны на дорогах! — проводил нас Паша до двери, а сам остался в клубе.
Заводил машину, постоянно оглядываясь и неосознанно выжидая засаду от разозлившегося Катиного ухажера. Я никогда не был трусом и сейчас, честно говоря, беспокоился не о себе, а о том, что в одиночку против Жоры я не выстою, если вдруг он задумает плохое. Умом все же понимал, что при сестренке он не решится от меня избавиться, ведь чем-то его Катя зацепила, и он не захочет выглядеть в ее глазах подонком. К счастью, мои опасения оказались беспочвенными. Мы без лишних проблем доехали до дома.
Всю дорогу Катя пыталась меня разговорить, но голова была забита мыслями о безопасности сестры, поэтому хорошего собеседника из меня не вышло. Надеюсь, Катя на меня все-таки не обиделась. Потому что первый ее поход в ночной клуб по моей вине увенчался провалом.
— Чаю будешь? — привычно спросил я, когда мы оказались на кухне.
Родители, как всегда, уже спали, поэтому мы осторожно притворили дверь.
— Давай, — согласилась она. — Шербет был такой сладкий, после него все время пить хочется!
— Что же ты не сказала? — удивился я. — Я бы принес воды.
— А можно было? — смешно надула губы Катя, так и потянуло ее поцеловать! Хорошо хоть, додумался чмокнуть ее в нос, а не в губы!
— Глупышка ты моя! — потрепал я ее по голове. — Когда чего-нибудь хочешь или, наоборот, не хочешь, всегда говори мне об этом, договорились?
— Договорились, — сморщила она носик, вытерев его тыльной стороной ладони. — А ты мне еще обещал рассказать, почему тебя драконом обзывают!
— Может, в другой раз? — попробовал я соскочить, но сестра поймала меня на слове:
— Ну и какой толк тебе говорить о том, что я хочу, если ты все равно не обращаешь на мои желания внимания?
— Ах ты, лисичка хитрая! — и почему так хочется зацеловать эти румяные с мороза щечки? — Подловила меня, да? Так и быть, за чаем расскажу!
Пришлось поведать ей историю о том, как с друзьями еще на первом курсе, после посвящения в студенты, должны были пройти квест по преодолению своих страхов. Не знаю, кому в голову пришла идея нарядить нас в сказочных героев, но без казусов не обошлось.
— Так получилось, что нужно было сыграть сценку из сказки, как принц на белом коне спасает принцессу из высокой башни, куда ее заточил дракон. Естественно, каждая девчонка хотела сыграть принцессу, а каждый парень — принца. Пошли споры. Все были навеселе, поэтому дело чуть не дошло до драки. Я, в отличие от других, в тот вечер не пил совсем. Поэтому решил вмешаться, чтобы предотвратить, так сказать, кровопролитие. Тут уже все на меня ополчились. Кто-то начал говорить, что я сам хочу под шумок принца сыграть. А я возьми и скажи, что в жизни не понимал принцев, которые только и способны, что отвоевывать чужих принцесс, а вот быть драконом, который сам выбирает себе девушку и утаскивает к себе в пещеру, — по-моему, улетно! Конфликт был улажен, все посмеялись, но дракона мне с тех пор все время припоминают, — закончил я свой рассказ.
— А ты правда так считаешь? — спросила у меня сестра, насмеявшись вдоволь.
— Думаешь, я это для красного словца все придумал, чтобы разбушевавшихся студентов развеселить? — спросил я у нее, посерьезнев. — Мне не нужно зарабатывать себе ложный авторитет такими речами, Кать. И да, если бы у меня был выбор — кем быть в магическом мире, я бы выбрал дракона, а не плюгавого принца.
— Вау, какой мне брат достался! — шутливо ткнула меня в плечо сестренка. — Настоящий дракон! Повезет же какой-то принцессе!
— Ну вот, теперь и ты меня драконом будешь обзывать, да? — перехватил я ее руку.
— А тебе не нравится? — испугалась она. — Тебе обидно?
— Конечно, нравится! — успокоил я ее. — Не беспокойся, принцесса, тебя я всяким принцам залетным не отдам!
Лишь увидев искорки замешательства в глазах Кати, понял, что опять ляпнул что-то не то. Но ведь я имел в виду этого Жору-обжору! А то, что он нам не подходит, я уже решил с первого взгляда на него.
Глава 21. Катя
Ну вот почему со мной вечно случаются такие неприятности? Когда Стас подошел к нам на танцполе, по намекам Паши я сразу поняла, что брат повздорил с Жорой. И то, что он буквально через каких-то сорок минут повез меня домой, хотя сам же вначале настаивал на этом ночном клубе, говорило о том, что наше нахождение здесь нежелательно. Опять же из-за Жоры, видимо. И раз делить Стасу с Жорой нечего, кроме меня, то и получается, что конфликт произошел из-за моей рассеянности — вот надо мне было ту картину в такси оставлять! И зачем, спрашивается, дарил, если теперь попрекает этим?!
В клубе на самом деле мне понравилось. Пока танцевали с Пашей, выяснили, что у нас, оказывается, много общего. Он так же, как и я, любил животных, дома у них жили кот и маленькая собачка. Так же ему нравилось возиться с маленькими детьми. Стоило послушать, с какой любовью он вспоминал проделки своего братишки — непоседы Мишки! И вообще парень был очень простой, удобный для общения. Без червоточинки, которой страдают многие современные пацаны, особенно, если в деньгах не урезаны. Жаль, конечно, что пришлось быстро расстаться. Но, судя по тому, что Стас относится к Паше как к своему брату, дружба у них довольно крепкая, так что надеюсь, и наши встречи будут не единичными. Как там говорил мой братик? «Мои друзья — твои друзья»?
В машине разговорить Стаса не удалось. Хорошо хоть, на кухне своевременно вспомнилось его обещание рассказать историю про необычную кличку. От души посмеялась над незадачливыми студентами-первокурсниками, а через минуту уже не знала, куда деть глаза от неожиданной откровенности, прозвучавшей из уст парня. «Не беспокойся, принцесса, тебя я всяким принцам залетным не отдам!» Ох, Стас, помню, контекст был немного другой и касался отнюдь не родственников!
— Чаевничаете? — раздалось тут со стороны двери.
Владислав Петрович подозрительно оглядывал наши лица, которые горели от смущения из-за неловкой ситуации. Вырвав руку из хватки Стаса, мимолетом заметила содранную кожу на его костяшках, но акцентировать на этом внимание было некогда, потому что пришлось шагнуть к плите, где уже несколько секунд чайник сигналил подпрыгивающей крышкой о том, что давно пора выключить электрическую конфорку.
— Да, пап, собираемся, присоединишься? — первым пришел в себя Стас.
— Да нет, наверное, не рискну, поздно уже, — отказался глава семейства, скребя левой рукой заметно проступающую щетину на подбородке. — А сколько времени? Еще двенадцати нет? То-то я не успел как следует заснуть! А вы почему так рано вернулись? Виолетта говорила, что вы, как обычно, раньше двух не придете.