А потом я заметила ее… чертову волну. Самую высокую из всех, что когда-либо видела.
Эх, была не была.
Мне едва удалось подняться на доску, как огромная волна захватила меня, накрывая тоннами воды, закружила и понесла.
Воздух заканчивался. Хотя я могла задерживать дыхание довольно долго, но все же… В тот момент, когда в легкие хлынула вода, я поняла, что это конец. Конец моей жизни, конец всему.
«Не-е-ет! Только не это! Я не хочу умирать. Пожалуйста, кто-нибудь помогите! Я не хочу умирать!» — мысленно вопила я, все еще пытаясь выгрести наружу и орудуя руками.
Но никак не могла добраться до поверхности.
Вода наполняла легкие, голова противно кружилась, и я совсем обессилела. Стало как-то все равно, что будет дальше. Ноги отказали, словно у меня их уже и не было, в руках пропала сила.
Я почти сдалась, как вдруг кто-то будто по башке огрел и сказал: «Ты будешь жить!»
Я дернула ногами, но почувствовала, что они представляют собой нечто цельное. Открыла глаза, с удивлением поняв, что вода больше не щиплет их. А потом дошло, что я… дышу под водой без каких-либо проблем.
Вот только вместо ног у меня обнаружился хвост. Длинный такой, метра полтора, как у настоящей русалки.
Да что там говорить, я и стала той самой русалкой.
Сначала началась паника. Я все хватала ртом воду, и не задыхалась, а она выходила через жабры, насыщая мое тело кислородом. Я никак не могла принять свой новый облик. Казалось, что это предсмертный бред, такого просто не может быть. Никаких русалок не существует в природе!
Затем наступила фаза смирения.
Если я все еще жива, то нужно как-то выкарабкиваться, хоть и в таком виде. Стану звездой всех новостей. Невиданное событие! В Индийском океане нашлась русалка, стоимость билета…
Может, разбогатею на своем хвосте.
Я плыла, сама не знала куда, рассматривая подводный мир и поражаясь тому, что предстало перед глазами. Периодически выныривала на поверхность, чтобы проверить, не показался ли берег. А когда, после всех моих невзгод, увидела вдали черную полосу, то закричала от радости.
Я не знала, остров это или же материк. И вообще, была уверена, что все еще нахожусь на Земле. К тому времени, когда я все же достигла пляжа, сил совсем не осталось. Прибой выбросил меня на песок. И я сквозь туман заметила, что ко мне бегут люди.
«Ну все, сейчас пустят на опыты», — подумала я, прежде чем отключиться окончательно…
***
Я встряхнулась, отгоняя воспоминания о первом дне в Рингельморе. Все это позади. Сейчас актуальна совершенно другая проблема — Ролан Черное Сердце, проклятый монстр, который украл меня прямо со свадьбы. И ему это так просто с рук не сойдет!
Кое-как одевшись, я решила провести разведку и выглянула за двери. Странно, но они оказались открыты. Не верилось, что после прошлого побега Ролан мне доверяет. Я все же вышла. Но не успела пройти и несколько метров, как меня окликнули.
— Ваше Высочество, а вы куда?
Я обернулась, увидев низкорослого мужчину в возрасте. С повязкой на одном глазу, в тельняшке, с саблей на боку.
Кажется, это один из помощников Ролана, из тех, кто участвовал в моем похищении. Оборотень-кальмар.
Оставил, значит, сторожа. Знает, что попытки побега повторятся. А он прав. Я все равно сбегу. Но на сей раз проявлю большую осторожность.
— Мне срочно нужно найти капитана! — требовательно сказала я, выровняв осанку, как и подобало принцессе.
— Кэп занят. Велел за вами присмотреть, пока он в трюме. Меня зовут Брон...
— Велел — так смотри, а мне не мешай, — не дослушала я и устремилась на главную палубу.
На меня тут же уставились остальные пираты.
Ой! Чего это они? Такое чувство, будто женщин век не видали!
Выглядели они очень заинтересованными и оголодавшими по женскому вниманию, словно мотались по морю годами и редко заходили в порт. А ведь платье пусть и скрывало ноги, тем не менее, отлично показывало мою грудь. И сейчас я ловила сальные взгляды в сторону приоткрытых соблазнительных полушарий.
Я тут же сделала шаг назад и уперлась в кого-то. Того самого, кто должен присматривать за мной. От страха я вся съежилась, а эта братва разбойничья вдруг как расхохоталась, что я подумала: «Все мне, капец!»
— Закрыть рты! — раздался громовой голос капитана.
Сзади слегка подтолкнули, и я вылетела на палубу из укрытия.
— Никогда меня не слушаешь, — произнес недовольно Ролан. — Но раз уж хватило смелости выйти, устрою тебе экскурсию по кораблю.