Несс шатает. Трясет, и я стараюсь приободрить ее. На руки бы взять, отогреть, защитить от того, что не положено было женщине видеть и переживать. Но руки должны быть свободны.
Идет рядом, прижимается ко мне. Нутро, душу мою переполняет от горечи и любви. И злости на себя.
Не защитил я ее. Не уберег.
Дурак! Надо было схватить ее сразу, как понял все… а ведь я не в заключении понял, что она для меня все! Раньше понял – не разумом, а сердцем.
Боится Несс, что брошу ее и побегу воевать против тех, кто меня спас. Пусть спасали и не меня, но…
Это уже не моя война!
- Это Вианна, - трясущимся кивком указала Несс на пожилую высокую женщину, неодобрительно покачавшую головой при нашем появлении.
И эта Вианна, и три юных девочки, идущих с нами, явно дали мне понять, что не доверяют.
И ненавидят, но воевать со мной не будут.
- Бегите из города. Прямо сейчас! – строго произнесла пожилая ведьма. – И… береги ее, хоть несколько дней побереги. Ей сейчас…
Плохо. Но Несс и сама не понимает этого. Шальная энергия бурлит в ней, но это быстро пройдет, принеся на смену усталость, апатию и боль. Не понимаю я, что с ней, но словно на себе ощущаю.
Выходим на улицу, где меня встречают привычные звуки криков, сражения. Людские крики я научился различать: когда кричат на грани смерти, когда от ранения, когда от испуга… и сейчас в городе происходило все это.
Несс глядит, широко раскрыв глаза. Дышит сипло. Боится.
И я боюсь, за нее боюсь.
- Несс, ты…
- Так я и думал! – раздается голос полковника Виланда.
Стоит, прислонившись к стене, в одной рубахе, окровавленной и разорванной. На лбу рана, заливающая глаз кровью, из носа юшка течет. Один удар – и с ним покончено. Но… руки заняты гораздо более важным и ценным – придерживают Инессу.
- Далеко собрались? – выплевывает Дитмар слова вместе с кровавыми каплями, падающими на снег.
- Ты убьешь его? – тихо интересуется Несс.
Качаю головой.
Нет, хватит с меня.
- Я бы убил, - Дитмар сползает по стене. – Чистоплюй!
Мы поворачиваемся к нему спинами, и идем, оставив позади полковника и одну из юных девочке, которой подала сигнал Вианна.
- Тогда Ютта его убьет, - поясняет Несс, и пошатывается.
Дети не должны убивать, а эта Ютта – ребенок еще. Сколько ей? Тринадцать? Четырнадцать?
- Я сделаю, останови ее, - выдавил из себя, обращаясь к пожилой ведьме. – Только Несс не давайте смотреть…
- И правда, - хмыкает Вианна. – Чистоплюй! Оставь, уже все кончено!
Обернулся. Да, уже все кончено. Ютта даже не дошла до полковника, а в его глазах уже нет жизни.
- Бегите уже! – приказывает Вианна. – Лошадь в маленьком сарае за фермерским рынком, сумка с едой там же… бегите!
Вручила мне кинжал. А я, наконец, обхватил Несс, осторожно приподнимая, и побежал.
- Несс, что с тобой?
- Устала, - пробормотала она, и прикрыла глаза. – Не волнуйся, я в порядке. Просто немного ушиблась, и… устала.
Бегу, не чувствуя холода. Перепрыгиваю тела, радуясь, что Инесса не видит этого. Бой продолжается.
- Это ведь майор! Майор, сюда! – кричит Вернер – молоденький лейтенант из младших. Помощи просит, ведь его с другом уже совсем скоро не станет…
Уже. Только что говорил, радовался моему появлению – и все, мертв.
- Беги! – кричит мне молодой мужчина, убивший моего же солдата. – И береги мою Инессу!
Бегу… что значит: «мою Инессу»?
- Робб, - слабо шепчет Несс, почувствовавшая мой несвоевременный всплеск. – Жених мой… бывший.
Бывший, значит.
Хорошо, что бывший. Ведь в будущем буду лишь я, и никто другой!
ЭПИЛОГ
5 лет спустя
Открываю глаза и улыбаюсь солнечным лучикам, ласкающим мое лицо сквозь неплотные занавески. В доме тишина, и это непривычно. Но хорошо.
- Проснулась?
Поворачиваю голову, и любуюсь родным лицом. Тянусь к нему телом и душой – целует нежно, нависнув надо мной. Впрочем, на смену нежности приходит голод. Всегда приходит, и жадные руки задирают пеньюар, добираясь до моего обнаженного тела.