И тут меня осенило.
— Офицер Картер, большое спасибо. Вы спасли меня, — всё ещё дрожащим от испуга голосом произнесла я. — И простите мне моё любопытство, но вы ведь… — я едва не назвала его киборгом, но вовремя прикусила язык.
Потому что такие, как офицер Картер, предпочитали называть себя «модифицированными людьми». Они полагали, что «модифицированный человек» звучит более гордо, с оттенком вызова, словно подчеркивая, что это их собственный выбор, а не просто необходимость.
Только на самом деле многие из них оказывались на операционном столе не по своей воле. В большинстве случаев подобные операции для рейнджеров были последним шансом выжить.
— Офицер Картер, вы ведь из модифицированных? — прямо спросила я.
Мужчина смотрел на меня в упор, но отвечать не спешил.
— Я бы могла предположить, что вы остановили платформу благодаря экзоскелету, но у вас отсутствуют какие-либо эмоции, — пояснила я.
Помолчав немного, Картер сказал:
— Всё верно, лейтенант Гейл. Я модифицированный. Часть моего мозга, отвечающая за эмоции, была удалена во время последней операции. Вместо неё установлены кибернетические импланты, повышающие реакцию и аналитические способности.
Это несколько неожиданно, но многое объясняло. Мне было любопытно узнать, что же именно с ним произошло, но, будучи хорошо воспитанной, я не решилась приставать к нему с расспросами.
— Ммм… Ясно, — ответила я.
— Идите за мной, лейтенант, и на этот раз не отставайте! — отдал приказ Картер.
Я поправила сумку на плече и поспешила следом за ним.
Через некоторое время мы вошли в здание. Здесь царила оживлённая атмосфера. Общий зал внушал благоговейный трепет: высокие потолки, огромные экраны, транслирующие новости с различных планет Альянса, удобные диванчики, на которых сидели люди и гуманоиды в костюмах рейнджеров и оживлённо обсуждали что-то.
Проходящие мимо бросали взгляды в мою сторону. Их эмоции были поверхностными: любопытство, насмешка и даже лёгкое раздражение. Но я уже привыкла к тому, что не всем по душе псиметрики.
Дальше мы с офицером поднялись на лифте на сто десятый этаж и оказались в длинном коридоре с множеством дверей.
— Ваша комната, — произнёс мой провожатый, остановившись возле ближайшей двери. — Чтобы разблокировать замок, достаточно поднести коммуникационный браслет к панели, — добавил он.
Я сделала, как он сказал, и дверь с лёгким шипением открылась. Внутри оказалась небольшая, но уютная комната: кровать, стол, встроенный в стену шкаф и даже крошечная личная ванная.
— Вам необходимо получить форму. Чтобы найти хозблок, обратитесь к информационному терминалу на стене, — добавил он.
— Офицер Картер, большое спасибо вам, — ещё раз поблагодари я.
Мужчина кивнул, после чего развернулся и зашагал прочь.
Подойдя к терминалу, я провела рукой по сенсорной панели, активируя её. На экране вспыхнули схемы и карты, предлагая выбрать пункт назначения. Я ткнула пальцем в иконку «хозблок». Терминал издал одобрительный звук, высветив маршрут на экране моего браслета.
Следуя маршруту, вскоре я оказалась в другом крыле комплекса. Здесь было менее многолюдно: гудели машины, выполняя рутинные операции, а в воздухе ощущался аромат бытовой химии.
Передо мной стоял роботизированный ассистент, похожий на маленького гуманоида, но с металлическими конечностями и красными светящимися глазами. Он просканировал мой браслет, затем моё тело с ног до головы и выдал мне два комплекта униформы.
Я развернулась и пошла обратно. В основном корпусе было более многолюдно. Рейнджеры в форме сновали туда-сюда. Кто-то торопился по делам, другие переговаривались небольшими группами.
Сверившись с маршрутом, я направилась по коридору, но, завернув за угол, едва не налетела на рыжеволосую девушку с густо усыпанным веснушками лицом.
— Лили! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Глазам своим не верю!
Глава 9
Невысокой рыжеволосой девушкой оказалась Хели, моя соседка по комнате в Академии. Её радостное возбуждение было таким ярким и чистым, что я заулыбалась в ответ. Но тут же сморщилась от боли.
Хели нахмурилась.
— Ого! Кто это тебя так? — спросила она, внимательно рассматривая моё лицо.
— Твоя кровать, — усмехнулась я.
Моя бывшая соседка посмотрела с недоумением. Но мы стояли посреди просторного холла, и, чтобы не мешаться проходящим мимо рейнджерам, нам пришлось отойти в сторону.