-Давайте уже покончим с приговором, канцлер, - и твердо заявила, - Я хочу знать что меня ожидает...
- Отважная девочка, - он лениво усмехнулся, как сытый довольный кот, зажав в лапе уже слабо трепыхающегося мышонка- глупая, но отважная...
- Уж какая есть, маркиз. Да, я совершила ошибку. Я поверила плачущей, влюбленной в вас девушке, что же мне теперь из-за этого голову на плаху?
- Влюбленной девушке? - маркиз скривился, - это она так сказала? Да, ты не только глупая, еще и наивная... Где ты жила все это время, Вероника?... Ах, да в провинции, я и забыл...Доверчивый воробушек.
Я молча обиженно сопела.
- Я инициировал расследование против герцога Морица месяц назад. У меня на руках были неопровержимые доказательства его измены и растрат. Я не поддаюсь никаким ординарным магическим воздействиям и в силу своей работы защищен от покушений не хуже короля. Мориц ничего не мог придумать, чтобы со мной справиться, но тут он нашел тебя, магиню, обладающую специфическим уникальным даром . Против такого у меня защиты не было. Видимо он схватился за соломинку, если пытался положить свою дочь под меня. Ведь так все задумывалось? - канцлер пристально смотрел мне в лицо, а я не могла, просто физически не могла встретиться с ним глазами, сразу вспоминая темную спальню и хриплый шепот.
- Я не знаю, - выдавила из себя, - я уже сто раз повторила дознавателю, как все было...
- Тебя очень красиво и профессионально подставили, воробушек. Куда тебе, слабой не обученной магичке, до столичных интриг, и ... ты же, наверное, из своей провинции и не выезжала ни разу?
- Если вы знаете, что меня подставили, может отпустите меня? - я с сумасшедшей надеждой в голосе подняла голову.
- Нет, не отпущу, - резко оборвал меня канцлер, - если я буду отпускать всех, кто провинился... Но у тебя есть выбор.
- Выбор, какой выбор?
- Выбор наказания, естественно. Мы оба знаем, что тебя подставили, дознаватель тоже догадывается, Пахран не глупый служака, но он ни слова не скажет на суде в твою защиту, ты это понимаешь?
Я горько кивнула. Ощущать себя безвольной куклой, которую против воли несет сумасшедший бурный поток, не позволяя ни малейшего отклонения от курса, было противно и унизительно.
-Продолжим... У тебя есть два варианта. Первый, я, как лицо пострадавшее в этом воздействии, не выдвигаю против тебя никаких обвинений, тебя отпускают, но... ты поступаешь на государственную службу магом, с минимальным окладом. Если я правильно помню, ты даже не закончила академию? - Я грустно кивнула. - Ты подпадаешь под мою юрисдикцию и служишь на благо короны, ну скажем, десять лет по контракту, без права увольнения и применения магии вне работы.
- А второй выход какой? - я ужасно не хотела идти на государственную службу. Мизерная зарплата, жесткие трудовые рамки, бесправие и полное подчинение претили самой моей сути мага. Это значит десять лет в нищете и кабале.
- Второй, - зло усмехнулся канцлер, - я объявляю приговор, тебя лишают до конца жизни магической силы и ссылка в северные поселения.
- Вы ведите здесь выбор? - горько сказала я, - я не вижу здесь ничего. - И безнадежно огрызнулась, как огрызается слабый щенок, уже не надеясь на снисхождение - это шантаж, подлый, бессовестный шантаж!
- Тебя никто не принуждал нарушать закон, воробушек, ты сама пошла на это... - маркиз ухмыльнулся, - ты, кажется, получила немалые деньги за сон... - я горестно молчала.. - я даже буду таким добрым, что оставлю тебе их, нужно же будет снимать квартиру в столице... А цены здесь довольно высокие. Ну так что ты ответишь? - Антеро выжидающе уставился мне в лицо.
Что я могла ответить? Что с презрением отказываюсь от его подлой подачки и выбираю ссылку? Гордая, но не сломленная, с магически запечатанным даром буду жить среди сугробов и волков, только бы не встречаться с канцлером? Глупо...
- Я согласна на вас работать, - глухо сказала я.
- У тебя есть два дня, чтобы съездить домой и взять необходимые вещи. Послезавтра я жду тебя в управлении, подойдешь в четвертый кабинет, к господину Анруку, архивариусу. Он оформит и покажет место работы.
- Я могу ехать? - мне так ужасно хотелось оказаться дома, в родных стенах моего особняка, что я согласна была бежать пешком в соседнюю провинцию. Я встала и застыла, настороженно смотря на маркиза, ожидая какого-нибудь подвоха.
- Да, можешь. Только переодеться не забудь, а то так и выскочишь в тюремной робе, - прозвучало насмешливо.
Канцлер резко поднялся и выпрямился в свой немаленький рост. Мы оказались настолько близко друг к другу, что я услышала знакомый тонкий будоражащий аромат, исходящий от мужчины. По спине пронеслась волна дрожи. Я конвульсивно отшатнулась, схватившись за горло, панически отступая назад. Маркиз на миг застыл возле кресла, шумно выдохнул сквозь зубы, и я увидела как побелели, судорожно сжатые в кулак пальцы.
-У тебя есть два дня, - прохрипел он, - и ней дай бог тебе задержаться, я из под земли достану. И поверь, когда я тебя найду, второй вариант развития событий покажется тебе раем,- и стремительно покинул кабинет.
Я чудом успела на вечерний дилижанс. Секретарь выдал мне несколько монет, чтобы точно хватило на оплату проезда в один конец. Не глядя по сторонам, не обращая ни на что внимания я стремилась домой, в родной, теплый, старинный дом.
Я вошла в калитку, как возвращаются корабли в родную гавань, годами бороздившие чужие далекие моря. Слезы хлынули полноводной рекой, как будто ждали своего момента, и следующий час я громко отчаянно рыдала на диванчике в гостиной. Двадцать лет я прожила в этом уютном старом доме, с любовью построенном дедушкой, как за каменной стеной. Я знала всех соседей на три квартала вокруг, и меня здесь знали, и искренне, бескорыстно любили. Что ждет меня в столице? Десять лет без права увольнения и использования магического дара вне работы... Это почти тоже, что тюремный срок или ссылка... только еще будут зарплату платить, - я хмыкнула ...минимальную...
Если бы не мои отложенные на ремонт деньги, мне даже не за что было снять квартиру.
Было ясно, что канцлер не забудет и не простит мне своего сна. Такие высокопоставленные титулованные особы, не любят чувствовать себя беспомощными... Интересно, зная характер канцлера, неужели Алисия всерьез рассчитывала после этого злосчастного сна попасть прямиком в его постель? Что он пойдет на поводу у своей страсти? Такие люди как он никогда не поддаются слабостям. Следуя логике, то увидев меня утром в кабинете у дознавателя, он тотчас бы упал передо мной на колени и поцелуями высушил бы слезы. Ага, - я скривилась, - и отпустил бы на все четыре стороны....
Так что ничего бы у Алисии не вышло...
Странно, но после слез мне стало гораздо легче, я взбодрилась и начала готовиться к переезду. Не в моем характере было долго горевать. Жизнь продолжается и возможно, кто знает, мне понравится в столице. Говорят, там красиво...