Очень приятное впечатление произвела западногерманская команда, и я предсказывал ей достаточно высокое место. Она блестяще сыграла, в частности, с англичанами и в добавочное время вывела тогдашних обладателей высшего в мировом футболе титула из дальнейшего участия в соревнованиях, взяв реванш за поражение в финале предыдущего первенства. «Освободив» свою традиционно жесткую игру в обороне от грубости, сборная ФРГ сделала ее более прочной и надежной. Экс-чемпионы мира играли активно, с огоньком, по всему полю. На острие атаки впервые засверкал невысокий кряжистый Герд Мюллер, хладнокровно использовавший почти все голевые моменты. На его счету — десять мячей и, как признание таланта снайпера, титул лучшего бомбардира чемпионата. Из борьбы за золотую богиню Нике сборная ФРГ была «выбита» лишь в полуфинале (и опять-таки в дополнительное время) итальянцами в матче, исход которого долгое время оставался неясным.
Западные немцы прибавили в классе и взяли свое спустя четыре года, когда, предприняв незначительные, не коснувшиеся опорных игроков перестановки в составе, выиграли первенство мира (как бы отмечая 20-летие первой своей победы в мировых первенствах).
Самое яркое впечатление оставила, конечно, игра бразильцев. Они уверенно выиграли этот чемпионат, ни у кого не оставив в своем триумфе ни тени сомнения. А победив, подчеркивали, что к успеху их привела атакующая концепция. Сильнейшим нападкам с их стороны подвергалась откровенно защитная игра, которую довели до совершенства (а иногда — прямо до абсурда) некоторые европейские команды (например, швейцарцы, но главным образом итальянцы). Косвенно бразильцы обвиняли прежде всего сборную Англии и обрушивались на ее жесткую игру, действительно лежащую в основе оборонительной системы. То и другое, вместе взятое, они квалифицировали как закат футбола.
Бесспорно, во многом южноамериканцы были правы, и правоту свою доказали наиболее убедительно — на поле. С другой стороны, прекрасно понимали они и сами, что в этой предварительной пропагандистской и психологической дуэли не были до конца искренними. Заслуженного триумфа футболисты Бразилии достигли еще и потому, что трезво, по-деловому разобрались в преимуществах и недостатках европейского (в первую очередь, британского) футбола и позаимствовали из него все с их точки зрения целесообразное: физическую подготовку, доведенную до совершенства, а также надежную защиту, подкрепленную соответствующей игровой жесткостью. Синтезировав это с собственной атакующей доктриной, они победили и внесли важный вклад в мировой футбол, надолго определили направление развития игры, хотя впоследствии, овладев тем же оружием, их превзошли другие.
Ярче всего олицетворял бразильскую тактику Пеле. Конечно, не в единственном числе, а как ключевая фигура замечательной команды. Он был осью вращения, дирижером, вдохновителем и идеальным исполнителем самых оригинальных идей. Мексиканский чемпионат стал четвертым для Эдсона Арантеса до Нассименто, и только в одном из них его команда уступила чемпионский трон. Это случилось в Англии в 1966 году. В Мексике пришло вознаграждение за умение делать верные выводы из неудач. Трижды Пеле вносил решающий вклад в завоевание бразильцами титула лучшей команды мира. С уходом его ушла целая эпоха в бразильском футболе: на первенстве мира 1974 года в ФРГ бразильцы без Пеле являли собой лишь бледную копию той команды, которую рассчитывали видеть. Но здесь, в Мексике, Пеле на глазах у всего мира убедительно вернул себе корону футбольного короля. Он тщательно готовился, уделяя должное внимание повышению и физических и игровых кондиций. Главным же образом занимался поисками новых идей, снова и снова готовился взять на себя функции диспетчера. Определил рисунок игры команды, стал первым среди равных— первым среди замечательных партнеров. И не будет преувеличением назвать мексиканское первенство мира чемпионатом Пеле, ибо таким оно и было фактически.