Вероятно, самый большой вклад Пеле в развитие футбола и заключался в том, что он сумел найти не один способ переигрывания концентрированной идеальной обороны, практически не делающей ошибок. Речь шла не об импровизации и спонтанных идеях непосредственно в ходе игры, хотя Пеле и демонстрировал способность мгновенно реагировать на изменение обстановки и на любые перемещения игроков (это он отрабатывал с командой заранее, разучивая варианты развития атаки, которые затем ставили соперников в тупик. Бразильцы во главе с Пеле применили таких вариантов на чемпионате-70 целую серию. На протяжении ряда матчей, например, они не играли по левому краю — в их составе не было такого специалиста). Правый защитник команды-соперника оказывался практически не у дел и, само собой, смещался к центру, где кипела работа. Но как только он проделывал это несколько раз, кто-то из бразильцев (обычно из глубины поля) выходил вперед по левому флангу. Нередко это был Пеле, который в два счета оказывался в голевой позиции либо мог уйти к самой линии ворот и отдать мяч назад, что всегда чревато угрозой.
Часто бразильцы старались организовать атаку на маленьком пространстве, создать там численное преимущество перед защитой противника и извлечь из этого пользу для себя на данном участке поля либо добиться успеха за счет быстрого перевода мяча в свободное пространство. Ключевую роль в атаках часто играли не только футболисты среднего звена, но и типичные защитники, неожиданно объявлявшиеся впереди и остававшиеся в нужный момент неприкрытыми. Систему 4—3—3 бразильцы применяли не догматически, а, наоборот, очень гибко и творчески. Можно сказать, что, собственно, они и заложили основы появившегося позже так называемого «тотального футбола», когда обороняются и атакуют практически все. Успеха в чемпионате мира 1974 года, прошедшем уже под знаком господства тотального футбола, добились главным образом западные немцы и голландцы. В таком же ключе великолепно играли и ведущие клубы этих стран (вероятно, лучше всех — амстердамский «Аякс»).
Против массированной жесткой обороны разыграть тот или иной атакующий вариант удавалось,, естественно, не всегда: не отыскав брешь в оборонительном вале, выстроенном вдоль границ штрафной площади, бразильцы долго маневрировали (на первый взгляд, не спеша и равнодушно) — пока кому-то одному не удавалось выйти на ударную позицию. Интересно было смотреть не на того, кто вел мяч, а одновременно на трех или четырех его партнеров, игравших (в полном смысле слова) без мяча. Смотреть за тем, как перемещениями стараются они взломать оборону соперника. Если не помогало и это, инспирировали штрафной. Явно напрашивались на него, провоцировали защитников соперника выйти против них и в азарте борьбы за мяч нарушить правила. И здесь Пеле проявлял себя настоящим мастером. Именно его больше всего опасались соперники. Именно его атаковали упорно, часто излишне нервозно, что и приводило к нарушению правил.
Не раз наблюдалась почти одна и та же картина: защитники на границе штрафной стоят непробиваемой стеной. А вокруг них то там, то здесь появляется с мячом Пеле. «Взрывается» и замедляет бег, смотрит в другую сторону, выполняет ложное движение. Даже делает вид, что мяч не слушается его, в совершенстве владеющего дриблингом и умеющего вести мяч вслепую. Наконец дерзко приближается к сопернику на такое расстояние, где его могут достать. В этом случае защитник может отделиться от оборонительного вала и выбить мяч в поле. Для себя я назвал этот маневр «подстрекательским объездом», так как Пеле действительно «объезжал» пределы штрафной и выманивал защитника, после чего либо отправлял мяч на свободный участок поля, либо занимал позицию, провоцировавшую грубую игру против него.