Это не формальная вежливость. Я действительно испытывал то, о чем говорил и думал. Яшин относился ко мне как к старому знакомому, как коллега и товарищ, как равный к равному. Я же испытывал к нему почтение, какое питает ученик к любимому учителю.
Парадоксально, но «против него» мне играть не доводилось. Он уже заканчивал свою блестящую многолетнюю карьеру, когда я как вратарь сборной делал лишь первые шаги. Тогда-то мы и познакомились: в мае 1966-го Лев Иванович приехал в составе советской команды в Прагу на матч, прощальный для Лади Новака и Масопуста. Я тогда вошел в сборную впервые. Всю встречу просидел на скамейке запасных, но после матча — на банкете для команд-участниц — мы провели с Яшиным исключительно приятный, интересный вечер. Сидели рядом — Яшин, Шаня Венцель и я. Лев Иванович, довольный, весьма похвально отзывался о пльзеньском пиве, отдавая ему предпочтение перед другими напитками, считающимися более изысканными. Говорили на разные темы. Точнее, мы расспрашивали, а он подробно отвечал на каждый вопрос. Оба мы (я и Шаня) были молоды, у нас, в общем-то, главное еще только вырисовывалось, а за его плечами уже остались многочисленные баталии на самом высоком уровне, позволившие накопить огромный опыт большого мастера. Хотелось узнать от него как можно больше. Уже тогда он относился к нам совершенно по-товарищески, невзирая на то что мы стояли на разных ступеньках футбола. Такой уж у него характер. Характер, которому чужды напыщенность и стремление делать из пустяка мировую проблему. Мы, вратари, по его словам, должны проявлять профессиональную солидарность...
Говорили о многом из того, что волнует любого стража ворот. Я заметил, что Яшин в Праге тренировался в перчатках. Да и почти на всех фотографиях он запечатлен в перчатках. У нас тогда игру голкиперов в перчатках расценивали как какую-то прихоть, почти щегольство. Естественно, никто из наших в перчатках не стоял. По моей просьбе он объяснил, в каких случаях следует играть в перчатках и какие преимущества, с его точки зрения, дают перчатки голкиперу: в сырую погоду в них лучше гасить скорость полета мяча; при игре против команд, охотно использующих навесные подачи мяча в штрафные, которые необходимо парировать, не так болят суставы. А тренируется Яшин только в перчатках, ибо понимает: пальцы — самый ценный капитал вратаря и оберегать их нужно как зеницу ока. И тут же Лев Иванович вытащил из сумки целый набор перчаток — потрепанных и элегантных, но большей частью его излюбленного (черного) цвета.
Показал, какие для какого покрытия поля, для какой погоды, для каких мячей. Мы их поочередно примерили. Оставалось разве что... принести на банкет мяч. Нам с Венцелем перчатки понравились, и мы решили непременно опробовать их в деле. Только вот у нас тогда вратарские перчатки были сверхострым дефицитом. Яшин и здесь нам помог: по памяти назвал магазины в разных европейских городах, где вратарские перчатки можно приобрести. Уже в том году я купил себе первые голкиперские рукавицы. Случилось это в Лондоне. И вышло так, что обновил я их на «Уэмбли». С тех пор износил перчаток пар двадцать. Остальным нашим вратарям это «средство защиты вратарского капитала» также пришлось по вкусу.
Весьма интересными были рассуждения Яшина об атакующих возможностях голкипера. Он увлеченно говорил о быстром и точном вбрасывании мяча как об отправном моменте молниеносной контратаки. Об этом я кое-что уже знал и даже пытался применять новый элемент игры на практике. Но Яшин смотрел дальше. Он говорил, что футбол будет развиваться в направлении тотального участия всех игроков во всех фазах игры. Специализация на решении только оборонительных либо только атакующих задач, по его мнению, будет стираться и постепенно исчезнет. Все должны будут уметь делать всё. Для вратаря, говорил он, это значит то, что он станет своего рода одиннадцатым полевым игроком и по сравнению с десятью другими будет иметь (как и сейчас имеет) преимущество: в штрафной площади играть и руками. Такая игра вынудит голкипера гораздо чаще выходить за пределы штрафной и брать на себя функции стоппера. И хотя не все доводы аса футбола еще нашли подтверждение практикой, именно Яшину в заслугу надо поставить бесспорное содействие тому, что нынешний голкипер значительно меньше привязан к «ленточке». Страж ворот сегодня обязан уметь защищать практически всю штрафную площадку. Быстрые выходы из ворот, тонкая позиционная игра, безошибочная ориентация на большом пространстве, мгновенная способность оценить наиболее подходящий момент вступления в игру во вратарской — вот наиболее сильные стороны искусства Яшина-вратаря, оказавшие влияние на развитие мастерства голкиперов и его и следующих поколений. Вспоминаю, как он подчеркивал важность отбивания мяча далеко в поле, и сожалением констатирую: у нас это еще не привилось, От вратаря ждали (а если получалось, то считали идеальным) умения перехватывать высокие мячи, гасить скорость их полета и прижимать пойманные, И об этом говорили с Яшиным, Он предостерег: