– Почему вы приняли такое решение? – спросил я. – Только перед ответом снимите защиту.
– Конечно, милорд, – сказал он. – Я поставил защиту не от вас. Привык с ней ходить и никогда не снимаю. Не так давно со мной беседовал один из магов, приглашая перейти к вам на службу. Я тогда отказался.
– Что за маг и в чём причины отказа?
– Это его мудрость Оскар. А причины... О вас, милорд, в городе много говорили, и большинство этих разговоров...
– И что говорят сейчас? – поинтересовался я.
– Если коротко, милорд, то вы сильно всех напугали. Саи графа Радом рассказывали такое, что кровь застывала в жилах. Это уже не подданные вашего родственника, и не могут все врать одно и то же, да ещё со слезами на глазах. Там ведь было немало магически одарённых саев, и они распознали бы ложь. А если вы говорили правду, значит, и наши селения могут превратиться в могильники. А нам некуда бежать, разве что на южные острова, но от крылатых тварей и на них не укроешься. Поэтому общее мнение такое, что нужно помочь. Оскар говорил, что у вас большая нужда в магах...
– Послушайте, Зерт! – сказал я. – Да, у меня большая нужда в магах, но не в тех, которые помогут справиться с тварями, а потом уйдут на вольные хлеба. Вы слишком много узнаете на моей службе, а одними тварями наши проблемы не ограничиваются.
– И сколько же времени я должен буду служить? – спросил он. – И если можно, я хотел бы знать, чем придётся заниматься помимо тварей.
– Перед вами отсюда вышел маг. Я договорился с ним на срок в десять лет. Вам предлагаю те же условия. Захотите потом уйти – уйдёте. А проблемы... У соседей война с герцогом Паром, которая не думает затихать. Они довоюются до того, что станут лёгкой добычей тварей. Пару я постараюсь помочь весной, но только в том случае, если он окажется достоин моей помощи, а соседям помогать не намерен. Почему – узнаете, если будете в числе моих магов.
– Если Дарминов захлестнут твари, они побегут сюда, – сказал он. – Сначала появятся беженцы, а потом и твари.
– Правильно рассуждаете, – кивнул я. – Помимо тварей и беженцев, есть много других вопросов, о которых не говорят с чужими. Вы меня поняли?
– Я согласен, милорд, – решился он. – Когда приходить?
– Если у вас нет дел, которые нужно улаживать в связи с поступлением на мою службу, можете начать прямо сейчас. Дружинник проводит к магу тройки Герату, который оценит ваши знания и научит языкам. Только учтите, что все, кто поступают ко мне на службу, проходят магическую проверку. У меня слишком много врагов, и я должен быть уверен в том, что вы к ним не принадлежите. Если не захотите проверяться, можете сразу уйти.
Он заверил, что всё понимает, и в сопровождении дружинника ушёл к Герату, а ко мне впустили купца. Это был Остин из торгового дома Салеев, который я выбрал для сбыта товаров. Я показал ему несколько заранее принесённых образцов и сказал свою цену. По зеркалам он сразу же согласился, а по остальным товарам попробовал осторожно торговаться.
– Давайте поступим так, – предложил я. – Вы на моих условиях берёте небольшую партию товаров, а потом будем смотреть. Если такая торговля окажется невыгодной, я сброшу цены или обращусь к другой семье.
После последних слов он сразу же согласился со всеми условиями.
«Где ты?» – спросил связавшийся со мной отец.
«Только что закончил приём посетителей, – ответил я. – Сейчас сижу в гостиной».
«И приём там вёл? – спросил он. – Сегодня же перебирайтесь в комнаты, которые занимал Герт. Там есть приёмная и кабинет. Мог бы и сам об этом подумать. И позаботься о секретаре, чтобы мне не выполнять его работу».
«Будет секретарь, – пообещал я. – А что случилось?»
«Привезли женщину, которая что-то знает о темноглазых. Она рвалась встретиться со мной, но я считаю, что это твоё дело. Гвардейцы передали её Саймуру, а я распорядился, чтобы доставили к тебе».
«Милорд, – вышел на связь Зед. – У меня много новостей. У вас сейчас есть время?»
«Есть, но немного, – ответил я. – Говори самое основное».
«Нам подарили БТРы, – сказал он. – В знак дружбы и для оказания помощи. И предложили помочь в подготовке экипажей. Можем отправить своих бойцов в их учебный центр, а можем принять инструкторов у себя».
«И на сколько машин мы стали богаче?» – спросил я.
«Тридцать шесть машин с комплектом запасных частей для капитального ремонта, по десять боекомплектов на каждую машину и двадцать тонн горючего. Сегодня должны всё перегнать, только нужно найти место. Если во двор крепости запихнуть столько техники, там будет не пройти».