«Саймур, – вызвал я лейтенанта. – Где ваш барон? Мы уже подъезжаем к воротам».
«Я держу его в дежурке, – ответил он. – Вы будете говорить с ним в Зале малых приёмов?»
«Слишком много чести для барона, пусть даже и вольного, – ответил я. – В вашей дежурке и поговорим».
По крыше кареты застучали капли дождя, который почти тут же превратился в ливень, поэтому кучер подогнал её к ступенькам парадного входа. Здесь нас уже ждал дружинник, который приоткрыл дверцу кареты и передал плащи. Через минуту я был в дежурке, в которой помимо лейтенанта находился приехавший барон. Я избавился от мокрого плаща и, мысленно поблагодарив за него Саймура, приказал ему выйти.
– Но, милорд, – запротестовал он. – Я не могу оставлять вас наедине! Этот Сольдер очень силён, к тому же он маг. Кто знает, что у него на уме? Вы можете беседовать мысленно.
– Ладно, оставайтесь, – согласился я и обратился к барону: – Я не собираюсь вас куда-то приглашать, и доверять вам нет оснований, поэтому разговор будет здесь в присутствии лейтенанта. Если он вам мешает, разрешаю общаться мысленно.
– Если вы ему доверяете, у меня тоже нет причин что-то скрывать, – вслух ответил Сольдер. – Я приехал не сам по себе, а от тех членов Совета графов, которым повезло уцелеть.
– И много таких уцелевших? – спросил я. – Спрашиваю, чтобы знать, кого вы представляете.
– Двенадцать, – ответил он. – Северянам не до нас, и они давно не участвуют в работе Совета, шесть графов бежали в Гардарию и не собираются возвращаться, а остальные погибли.
– Ничего себе! – удивился я. – Это кто же так выбил ваши графские роды? К нам ваши графы не являлись, а Салей убил лишь нескольких.
– Власть притягивает, – криво улыбнулся он. – У нас даже некоторые бароны пытались…
– Дальше можете не продолжать, – прервал я его объяснения. – Мало вам было Салея с его темноглазыми и проигранной войны, так вы ещё развязали бойню между собой. Ладно, это дело ваше. Говорите, барон, с чем приехали.
– Есть мнение посадить на трон вашего брата…
– Глупое мнение, – жёстко сказал я. – Если вы приехали с этим, то зря потеряли время. Герт – очень удобная фигура для ваших графов, но в спокойное и благополучное время, а не сейчас! Страна понесла огромные потери, на носу вторжение тварей, а ваши графы хотят посадить на трон пустышку. У них есть ум? Герт враждебно относится ко мне и всем моим начинаниям, поэтому можете не ждать от меня никакой помощи!
– А вы сами, милорд?
– Я похож на идиота? С какой стати я буду надрывать из-за вас пуп? Вы развязали войну, нанесли нам огромный ущерб и надолго сделали врагами. За свои труды я скорее дождусь от вас не благодарности, а удара кинжалом!
– Герцог Салей… – начал он.
– Я уже говорил, что не идиот? – язвительно спросил я. – Или, может быть, идиот вы? Кто для вас Салей? Мальчишка, который убил своего отца, нарушал законы и не был утверждён Советом графов. Какой он герцог? И не нужно напоминать о темноглазых! Их было всего несколько сотен. Да, у них сильное оружие, но вы при желании могли их так прижать, что они и носа не высунули бы из герцогского дворца! Были же те дворяне, которые боролись и погибли или ушли к соседям! А вы беспрекословно отдали большую часть своих дружин для чудовищного по своей жестокости набега на соседей! Я не собираюсь наводить у вас порядок, а с Гертом на троне не буду даже общаться. Подожду, пока вас доедят твари, а потом их выбью! Возвращайтесь и скажите тем, кто вас послал, чтобы выбрали герцога и занялись тварями. Если он меня устроит, я вам по возможности помогу.
– Воздействуйте хотя бы на герцога Пара, – мрачно сказал Сольдер. – Как мы наведём порядок, если все силы брошены на границу!
Глава 20
– Всё запомнили? – спросил я. – Тогда первая группа пошла!
Перед визитом в Госмар маги барона Ольта дали много видов города, поэтому выбор точек выхода был большой. Бойцов сопровождения разбили на две группы по шесть человек и сейчас отправляли в разные места, чтобы не ходить толпой и не привлекать к себе лишнего внимания. В Госмаре существовало что-то вроде временного правления союза уцелевших графов, и центральные районы столицы патрулировались их дружинниками. Наши дружинники надели обычную для поздней осени одежду горожан и вооружились пистолетами, а братья были в красной жреческой. Гел в земной жизни мастерски метал ножи и взял их с собой в дополнение к пистолету. У каждого на случай плохой погоды был с собой плащ. Я отказался брать с собой Алексея.