– Вы что-то имеете против? Я предлагаю уровнять США и Россию. Это и вопрос престижа, и наверняка будет польза науке. А мы не запросим слишком много.
– И что же потребуется от России? – спросил он. – Во что вы оцениваете её престиж?
– Сначала ответьте на мой вопрос. Как вы оцениваете нашу военную мощь? Её всегда оценивают по отношению к существующим угрозам, поэтому имейте в виду не только тот сброд, который вооружили и бросили на нас японцы, а и перспективы борьбы с тварями.
– Трудный вопрос, – ответил Алексей. – У нас уже есть триста очень неплохих бойцов, а дня через три бойцами можно будет считать и пятьсот гвардейцев. Мои ребята гоняют их в хвост и гриву, а в гвардии не новобранцы, а крепкие воины. Для того чтобы разбить вторгшихся соседей, этого должно хватить с головой, особенно если они рассеются и займутся грабежами. А о тварях даже не знаю. Мелочь легко перебить обычным стрелковым вооружением, которого хватает, а вот более крупных тварей трудно убить из автомата. Крупнокалиберным пулемётом вы завалите и тираннозавра, только у вас нет мобильного транспорта или авиации, а с американским пулемётом не побегаешь. При отсутствии транспорта это оружие лучше использовать в зенитном варианте для охраны больших поселений от крупных летающих хищников, хотя остаётся вариант с тачанкой. А для более мелких тварей нужно что-нибудь посильнее автомата, но удобное в носке. Я предложил бы «Печенег». С «Кордами», которые вы хотели приобрести, тоже трудно бегать, хотя они и легче М2. Можно для усиления действия стрельбы пользоваться зажигательными пулями и приобрести автоматические ручные гранатомёты, например, АРГБ. Вот с ним уже можно бегать.
– Алексей, у меня к вам предложение, – сказал я. – Сигар выразил желание пойти в ученики с перспективой на капитанскую должность. Для вас дружина – это слишком мелко, не хотите возглавить все наши вооружённые силы? Подготовите Сигара, прикинете, что нужно для нашей армии, и пойдёте выбивать в Россию. Я думаю, что вы найдёте канал, через который можно выйти на правительство. А прикрытие я обеспечу, так что вас не посмеют тронуть.
– И что обещать? – спросил он. – Престиж?
– Не только, часть затрат оплатим золотом. Кроме того, можем обеспечить лечение любых болезней, только предупредите сразу, что это будет в виде исключения. Но медики смогут наблюдать за лечением и, возможно, что-нибудь накопают. И скажите, что всё это только для начала.Сейчас трудно сказать, во что выльется это сотрудничество. Я не сторонник самоизоляции, но должен учитывать консерватизм эльфов и возможные риски потери самостоятельности. И мне нужно готовить тех, кто мог бы без риска с вами контактировать. Научить языку легко, сложно сделать, чтобы узнали не язык, а вас самих, иначе не получится общаться на равных. А у нас сейчас стоит вопрос выживания и на учёбу нет времени. Ладно, заканчиваем, а то Эмму сейчас разорвёт от любопытства. Хотел задержаться и у вас пообедать, но мы успели получить груз, поэтому поеду к себе. Мне не нужна дружина для похода к американцам. А вы хорошо подумайте над тем, что я сказал. Поможете целому народу, ну и сами станете на Родине известным не только в узких кругах. Я уже не говорю о такой мелочи, как оплата.
Мы попрощались, и я направился к магам и Сигару, стоявшим возле готовой к отправке кареты. Сигар был задумчив, а Герат что-то безуспешно пытался объяснить Эмме.
– Вам лучше объяснит милорд, – сказал он, когда я подошёл к ним вплотную. – Он самостоятельно освоил пространственную магию за два дня. Ни за что в такое не поверил бы, если бы от кого-нибудь услышал.
– Мы ждали, пока вы закончите говорить с капитаном дружины, – сказала мне Эмма. – Хотели попрощаться и уехать.
– Я уже освободился, поэтому уедем вместе. Судя по словам Герата, вы не занимались пространственной магией. Садитесь в карету, поговорить можно в пути.
– Я очень практичная женщина и Академии не заканчивала, – сказала мне Эмма, когда мы поехали к воротам, – поэтому изучала только то, что могло понадобиться. А пространственная магия использовалась только как оружие. Но в ней этот раздел самый простой, где ничего не нужно понимать и рассчитывать, а поиск миров и связь с ними – это более сложные вопросы. Мне попала в руки книга, которую попыталась изучить самостоятельно, только из этого ничего не вышло. С учёбой не заладилось, поэтому я её бросила. Пригодных для использования миров не было, к чему тогда так стараться? А теперь хотелось бы научиться. И самой интересно, и вам от меня будет больше пользы.
– Возьмите у Герата ту книгу, которую он давал мне, – посоветовал я. – Если на чём-нибудь споткнётесь, приходите, будем разбираться вместе. Сигар, вы что-нибудь решили или будете думать?
– Решил, – ответил он. – Сейчас собираю вещи и возвращаюсь в ваш дворец. С Алексеем уже договорился.
– Интересный и необычный мужчина, – задумчиво сказала Эмма о Рассохине. – Некрасивый, но очень сильный во всех смыслах.
«Да, я заметил, что он вас заинтересовал, – перешёл я на мысленное общение. – Смотрите, чтобы не вызвали ревности у Ларга. У меня с Алексеем связано слишком много надежд, не стоит их рушить».
«Я это учту», – так же мысленно ответила она и замолчала до конца поездки.
Молчали и остальные, а я, освободившись от необходимости уделять им внимание, связался с женой.
«Чем занимаемся?» – спросил я, почувствовав её неудовольствие от контакта.
«Читаю книгу, – нетерпеливо сказала она. – Тебе скучно в твоём дворце?»
«Получилось сделать всё, что хотел, поэтому возвращаюсь домой, – ответил я. – Вот только дома мне не рады».
«Извини, – сказала Адель. – Не могу оторваться от книги. Есть непонятные места, но мало. У тебя есть такие книги?»
«Они у меня разные. Скажи, ты не забыла о моей просьбе из-за своего чтения?»
«Об охранниках? – спросила она. – Отправила я двоих к Ларгу. – А вот ты зря никого не взял! Договорился о карете?»
«Пойду договариваться из дома. Будет небольшой, но важный визит. Ладно, читай, не буду тебя отвлекать».
Возвращались мы опять не самым коротким путем, а в объезд, поэтому времени на дорогу ушло больше обычного. Когда вышли из кареты, я проводил магов до их комнат и договорился с Гератом о том, что он после обеда придёт ко мне. Адель лежала на кровати с книгой в руках. На моё появление не последовало никакой реакции, а подойдя ближе, я увидел, что она плачет.
– Давай вытру слёзы, – предложил я. – Неудобно же читать.
– Не мешай! – не отрываясь от книги, ответила жена. – Они сами стекают.
Я не стал ей мешать, но когда принесли обед, стянул с кровати и повёл кушать, пригрозив, что не получит больше ни одной книги.
– Не спеши и нормально жуй! – сердито сказал я, видя, что она давится кусками. – Твой «Берсерк» никуда не денется. Небось, и магией не занималась?
– Я поела! – она вскочила из-за стола и умчалась в спальню.
Неужели и Лара так читает? Решив это проверить, я связался с сестрой.
«Что тебе нужно? – нетерпеливо спросила она. – Говори быстрее, а то мешаешь!»
«Ты уже пообедала?» – спросил я.
«Потом, – ответила она. – Обед на столе и никуда не денется. У тебя всё?»
У Салея были кинофильмы, а у девушек сначала халва, а теперь книги... Вот с музыкой было иначе. Послушали, поревели и больше не рвутся слушать. Или это только пауза? Интересно, как на музыку отреагировал Сигар. Я не спросил, а он промолчал. Книги-то я и сам когда-то читал запоем. Гадая, к добру или нет такая увлечённость, я пошёл в комнату к охранникам, куда должен был подойти маг. У нихбыл один Сантей.
– Где все? – спросил я. – Двое на дежурстве у Повелителя, а остальные?
– Ваш отец, милорд, уехал в воинский лагерь, – ответил он. – Мы решили, что на выезде нужно усилить охрану. Вас так рано не ждали.
– Правильно сделали, – сказал я. – Здесь хватит и тебя одного. Сейчас подойдёт Герат, и я уйду из вашей комнаты на Землю. Нет, у меня переговоры, и ты там не нужен.
– Я не задержал, милорд? – спросил зашедший в комнату Герат.
– Нет, я только что пообедал, – ответил я. – Ну что, начнём?