–Здравствуйте, – ответил я. – Рад, майор, что вас не застрелили возле Белого дома. Вас прикрепили к экспедиции?
– Не меня одного, – ответил он, – а почти всех парней, которые были у вас в гостях. Так что у вас будет меньше работы с языком.
– У меня её пока не будет. Мы сразу выведем вас в столицу одного из северных графств. Жители оттуда ушли, так что с комфортом устроитесь во дворце моего родственника. Поскольку они ушли из-за тварей, этой летающей мерзости должно быть много, и вам не придётся никуда ходить. Если уцелеете, и будет мало тех тварей, которые залетают в город, позже дам проводника. Пока северяне в пути, и у меня нет нужного человека. Ваши люди готовы, профессор?
– Мы вас не ждали, милорд, но через час всех соберём, – сказал рассматривавший меня с жадным любопытством учёный.
– Вы можете взять нашего радиста? – вмешался майор. – Мало ли что может случиться, поэтому желательно постоянно иметь связь.
– Разумно, – согласился я. – А сможете её обеспечить? Там расстояние больше пятисот километров.
– Если установим стационарные антенны, связь наладим, – ответил он. – Только у радиста будет много груза.
– Откроем канал и несите в него всё, что вам нужно. У себя мы вам поможем, а на севере вы уже как-нибудь сами. Мои кареты готовы?
– Всё готово, милорд, – сказал знакомый мне майор Фред Дженкинс. – И триста бронежилетов для вас доставлены. Вон они лежат отдельно от палаток. Только лошадей мы вам заменили. Вы не возражаете? Впрягли просто превосходных, но если хотите, можем вернуть ваших. Только нужно немного подождать.
– Ладно, – согласился я. – Лошади действительно очень хорошие. К вам будет просьба, майор, загрузить бронежилеты в кареты. Палатки мы начнём выносить немного позже, а жилеты мне нужны срочно.
Я сходил каналом в свою гостиную и вернулся с Гератом, после чего он ушёл к гвардейским казармам, чтобы я мог открыть к ним канал. Когда я это сделал и гвардейцы забрали обе кареты, мы занялись экспедицией.
– Собрали людей, профессор? – спросил я Уилсона.
– Люди и грузы готовы, – ответил он. – Они сейчас снаружи. Вам ведь не обязательно заводить в ангар?
– Нам всё равно, – сказал я. – Показывайте.
Мы вслед за профессором вышли из ангара к большой группе всадников и заводных коней. Учёных, как и обещали, было десять человек, включая профессора, а сопровождали их двадцать пять бойцов. Сами учёные были вооружены не хуже своих коммандос. Не знаю, что американцы взяли с собой, но даже верховых лошадей со всей сторон обвешали сумками, а вьючные несли их столько, что были видны только морды и хвосты. Если я и преувеличиваю, то ненамного.
– Трое охранников должны спешиться, – приказал я. – Пусть кто-нибудь возьмёт их лошадей под уздцы. И приготовьте оружие. Если на той стороне будут твари, лошади могут испугаться и вам помешать. Эти трое идут сразу, как только я открою канал. Если всё будет нормально, один вернётся и даст нам знать. Тогда как можно быстрее проходят остальные. Идите, Герат, и будьте осторожней. И достаньте свой револьвер!
Он исчез, и я тут же пробил канал, и махнув рукой отобранным бойцам. Они бросились в портал, а мы остались ждать. Все заметно нервничали, но больше всех психовал я, прекрасно понимая, что кольт в руках мага это не оружие, а психотерапия. Чёрт, нужно было взять виды внутренних помещений, и первым идти туда. Хотя Адель здесь была слишком давно, и многое могло измениться.
– Всё нормально, – сообщил высунувшийся из портала боец. – Быстро проходите!
Экспедиция влетела в канал галопом, а когда в нём скрылась последняя лошадь, зашёл и я. Прямо передо мной виднелось то, что жена назвала дворцом. Я назвал бы это сооружение замком, только у него не было крепостной стены. Двухэтажное кирпичное строение с небольшими дверями, бойницами вместо окон и полным отсутствием балконов, лепнины и другого украшательства мрачно возвышалась над такими же, только одноэтажными, домами. Недавно прошёл дождь, и в покрывавших брусчатку небольшой площади лужах отражалось низкое, забитое облаками небо. Было сыро, холодно и как-то тревожно.
– Быстро ведите лошадей к воротам! – крикнул я американцам. – Сейчас попробуем их открыть.
Дверь, к счастью, никто не запирал, поэтому я прошёл коридором на задний двор, осмотрелся и, не увидев опасности, пробежался до ворот. Отодвинуть засов и распахнуть створки было делом одной минуты.
– Действуйте, – сказал я майору Эвансу. – Смотрите, вон там находится конюшня. Сами укроетесь во дворце. С печами и канализацией разберётесь. Прощайте, майор, сегодня постараюсь заняться вашим связистом. И будьте осторожны. Герат, идём в дружину.
Я открыл канал в ангар, откуда мы без задержки ушли в новый дворец. В качестве опорной точки Герат выбрал задний двор, на котором сейчас никого не было.
– Не забудьте потом восполнить силы от моего накопителя, – сказал я. – У вас сегодня много работы.
– Спасибо, обязательно воспользуюсь, – поблагодарил маг. – А дружинники уже на нас не реагируют. В прошлый раз сразу сбежались.
– Мне нужно поговорить с Алексеем, а потом вас отправим, – сказал я. – Пойдёмте внутрь: ни к чему вам стоять на ветру.
После недолгих поисков я нашёл Рассохина в подвале, где он вместе с Филом возился с какими-то ящиками.
– Отдохните оба, – сказал я им после приветствий. – Алексей, у меня к вам очень важный разговор.
– Если важный, тогда пойдёмте ко мне, – ответил он. – А ты, Фил, отдыхай, раз разрешили.
– Что с патронами для гвардейцев? – спросил я у майора, пока шли кего комнатам.
– Отправили два часа назад, – ответил он. – И патроны, и немного бронежилетов. Они вернули не только наши жилеты, но добавили сотню своих, так что у меня сейчас нет защиты только у сорока дружинников.
– Скоро будет, – пообещал я. – Сегодня пустим в дело всю армию. Как ваши ребята посмотрят на то, что им судьба сидеть здесь?
– А то вы сами не знаете, – усмехнулся он. – Все рвутся в драку и будут... недовольны. Это самое мягкое слово в вашем языке, которое можно применить. Но они уже поняли важность дисциплины, и дело не пойдёт дальше ворчания.
– Значит, Сигар с ними справится?
– Должен справиться, – уверенно сказал Алексей. – Очень хороший воин и толковый командир. Ребята его уважают.
– Вы подумали о моём предложении? – спросил я. – Пойдёте к руководству?
– Зачем вам это? – задал он вопрос. – Война закончится раньше, чем вы что-нибудь получите из России, а американцы дадут достаточно оружия, чтобы справиться с тварями.
– Знаете поговорку о ласковом телёнке? – сказал я. – Но это только один момент. Второй – это то, что мало разбить тех, кто вторгся в наши пределы. Хочу я или нет, но нужно наводить порядок у соседей. И чем сильнее у меня будет армия, тем меньше понесём потерь. И с тварями не всё так просто и однозначно. Мне недавно напомнили, что одной обороной войну не выиграть. Напомнили по другому поводу, но это можно применить и к тварям. И у меня есть внутренние враги. Это не только братство, из-за которого я вынужден держать здесь дружину. Наше общество застыло в развитии, и с этим нужно что-то делать. Нельзя же вечно покупать у вас оружие и боеприпасы. У нас под боком целый мир, полный тварей, на истребление которых мне не хватит никакого золота. Значит, нужно как-то развиваться самим. И необязательно при этом во всём повторять путь земного человечества. Но стоит мне начать резко менять жизнь, и я сразу же столкнусь с сопротивлением. Пока идёт война, на многое закрывают глаза, но она не будет длиться вечно. В любом случае я сейчас не удержусь без помощи извне, а долго играть с Америкой не получится. Я ведь не один буду с ними работать. Постепенно многие саи поймут, что стоит только пойти на уступки, и американцы завалят их всем, что только может пожелать большинство. Нас не так много, поэтому для Штатов это не проблема. Потом за первой уступкой последует вторая... Мы, в сущности, ничем не отличаемся от индейцев и можем очутиться, как они, в резервациях, а Америка приобретёт нетронутый мир. Я не думаю, что это многих обрадует, кроме самих американцев.