– Я могу спросить? – задал вопрос Сток и, получив моё разрешение, продолжил: – А какую роль вы отводите своей дружине? В ней двести бойцов, которых тренировали дольше моих гвардейцев.
– Вы можете кого-нибудь пропустить к столице, – сказал я. – На войне бывает всякое, поэтому я должен учитывать и ваше поражение. В этом случае дружина встанет насмерть, но к столице враг не пройдёт. Есть и ещё один момент. Мы по глупости вооружили братство, и теперь я не знаю, против кого направится отданное им оружие. Я попробую договориться с Верховным жрецом...
– Вы им не верите, – сделал вывод Сток. – Я слышал слухи о вашей ссоре с храмами...
– Это не совсем ссора, генерал. Я поздно спохватился и отказался им помогать, а меня в отместку попытались отравить. Стали бы вы после этого им доверять?
– Они сильные бойцы, – с тревогой сказал он. – Будьте осторожны, милорд. Знайте, что если мы уцелеем, вы всегда сможете рассчитывать на гвардию!
Глава 7
– Милорд, я хочу узнать, не могу ли вам чем-нибудь помочь?
Этот был уже третьим. Не успел я позавтракать, как стали наносить визиты желающие оказать мне услуги. Пока это были, слава богу, одни мужчины. Первых двух удалось отшить, предложив им войти в авангард нашей армии. После барона Зальдена появилось несколько вестников вторжения Дарминов и их победного наступления, поэтому придворные не горели желанием лезть в самое пекло и быстро от меня отстали. Этому я предложил то же самое.
– Я готов! – к моему удивлению, ответил он. – Я сам об этом думал, но своей дружины нет, а проситься в чужую...
– А почему пришли сейчас? – спросил я в лоб. – Из-за указа?
– Можете не верить, но я не принадлежу к этим, – сказал он. – Я пришёл бы к вам и без указа, уже приходил, только вас не было. А что, к вам, милорд, уже начались хождения?
– Вы пока третий, – ответил я. – Как дворяне восприняли указ?
– Будут и другие, – сказал он. – А восприняли по-разному. Такие указы очень редки, а в этом старший принц отлучается от наследства без объяснения причин. Двору ничего объяснять не нужно, но те дворяне, которые редко бывают в столице, будут озадачены. Старшим будет не по нраву такое нарушение традиций. Повелитель в своём праве, и вас все признают, но отношение во многом будет зависеть от хода войны.
– Это в общем, а как воспринял двор?
– Его женская половина – с унынием, – усмехнулся он. – Все обхаживавшие вашего брата девицы в отчаянии. Его приятели тоже не будут в восторге, особенно если они вам не понадобятся. А остальные, кроме самых тупых, восприняли с одобрением. Слишком много угроз, чтобы кто-нибудь из них желал правления вашего брата.
– Хорошо, кавалер, – сказал я. – Поезжайте к генералу Стоку, я ему о вас сообщу. Только не тяните, иначе придётся догонять войско.
Он ушёл, а я сразу же связался с командующим гвардией.
«Приветствую, генерал. Как идёт подготовка к выступлению?»
«И я вас приветствую, милорд, – ответил Сток. – Группу для капитана Сажа подготовили. У них у всех есть мягкая броня и достаточно патронов, но остальным почти ничего не осталось, поэтому ждём, когда привезут. Я уже послал офицера в лагерь, чтобы предупредить о выступлении».
«Сажа отправим через два часа, – сказал я, – а вы выступите после обеда, поэтому будет время получить недостающее. К вам скоро приедет кавалер Сатон. Возьмите его с собой и присмотритесь. Гвардию будем увеличивать, и вам потребуются толковые офицеры, а этот парень умён. Но я вам его не протежирую, так что смотрите сами».
Следующим в моём списке на раздачу приказов был Бродер.
«Собирайтесь в поход, – сказал я ему. – Получили образы у Герата?»