Проводив взглядом реку в обе стороны, до меня дошло, что выход придется искать в другом месте. Но это потом, а сначала… Сначала, я возьму, то зачем пришел! Тем более что тропа теперь шла только в ту сторону.
Щербатые ступени вели внутрь храма. По стене шел желоб.
«Наверняка пересох, — прищелкнул я языком, но проведя пальцами, с удивлением обнаружил там масло. Чиркнув по кремнию, я высек пару искр, и яркая полоса огня устремилась в старинные залы. Перехватив поудобнее рукоять меча, я двинулся следом. Посреди обширного зала стоял алтарь, а на алтаре было то самое. То, что я так долго искал! То, что стоило мне, и не только мне, так дорого…
Но ясень пень, что тут всё просто усеяно ловушками. Я внимательно осмотрелся. Уж больно на виду лежало сокровище. Нащупав рукой камень, я кинул его на плиты возле алтаря: «И ничего? Сломалось, что ли?»
Осторожно шагнув вперед, и держа на вытянутой руке перед собой меч, я даже облегченно вздохнул, когда мимо меня просвистели дротики. Это — уже знакомо! И это должно тут быть! Неизвестность и необычность — пугают намного больше.
Пройдя к месту, откуда вылетали дротики, я обезвредил ловушки. Вернулся, и снова взяв меч, осторожно двинулся тем же путем. Под ногой сухо щелкнуло, а сверху на алтарь упала тень, послышался звон цепей, скрежет и не долетев полметра до пола, над алтарем нависла железная клетка. Все же сломалось? Я перевел дух и удовлетворенно кивнул. Осторожно подошел к клетке, оценивая величину зазора: «Искать и взламывать механизмы, убирающие ловушку, будет долго и скорее всего не просто…»
Я глянул за решетку, там, на алтаре сверкали камни, и та самая шкатулка! В моих глазах зажегся алчный блеск, и я уже наклонился, чтобы подлезть, как тихий шорох сзади заставил меня отпрыгнуть в сторону.
Етить! На меня смотрели два огромных желтых глаза с вертикальным зрачком! Змеиный хвост извивался кольцами. Я с трудом отвел от него взгляд, и оценил весь масштаб бедствия. Это был дракон! И теперь понятно, что это был за рокот…
Оскалив жуткую морду, дракон выпустил пламя. Едва увернувшись, я вскочил на ноги, и быстро огляделся в поисках оружия, или хотя бы укрытия. Меч дракону, разве что за место зубочистки сойдет! По периметру комнаты стояли колонны. Скрываясь за ними и перебегая, я старался не выпускать дракона из вида. За годы он явно перерос храм, и ему было тесно. Что меня и спасало! Хотя шипастая голова на гибкой шее, все равно умудрялась появляться неожиданно прямо передо мной. Да как он находит-то? Дракон выдохнул пламя. Брови опалило, а лицо немилосердно горело от жара. Камень вокруг раскалился. Сквозь зубы я перечислил всю родословную твари, с указанием приемлемого маршрута их перемещения.
Уперевшись в стену спиной, я ждал, пока чудовище броситься на меня. Если я не так рассчитал, если не сработает… Но додумывать такой исход было некогда. Челюсть клацнула в метре от лица, раздался вопль боли. Я довольно оскалился, хвост дракона обмотался вокруг колонны, запутавшись в хламе, в обилии, разбросанном в помещении…
Пока дракон пытался понять, что его держит, и клацал зубами от ярости, я успел проскользнуть мимо, к копью, которое приметил еще на предыдущем круге по залу. Обломанное, но длины должно хватить, если привязать к нему что-нибудь острое…
Схватив древко, и кое-как приставив к нему меч, я быстро стал наматывать веревку, сильно не надеясь, что дракон надолго задержится у столба. Но так быстро?! Я почувствовал, как жар приближается, резко развернулся, и застыл, выставив перед собой копье. Через секунду пришло осознание, что это смерть, и что придется начать все заново… Я застонал. Столько времени…
Но жалобно скрипнув, запоздало сработал механизм ловушки, и дракон, провалился лапой в яму, удивленно рыкнув, и с размаху ударившись челюстью об пол, прямо перед моими ногами. Сказать, что я обрадовался, было бы очень мелко. Не особо задумываясь, с ликующим криком, я всадил ему копье в глаз, и облегченно перевел дух, глядя как мутнеет взор чудовища.
Пнув мертвую голову, и надеясь, что сюрпризы закончились, я двинулся к своей, совершенно заслуженной, награде.
Вытащив шкатулку, и набив сверкающими камнями оставшееся место в сумке, я двинулся к выходу. Чёртов дракон сломал колонну, и вторая опора не выдержала. Проход был безнадежно завален. Я печально вздохнул. Но вроде другая стена не показалась мне такой монолитной, за века вода наверняка подточила основание. Пройдя вдоль стены, я внимательно осмотрел её на предмет щели или трещин хотя бы. И о, да! Я был прав! В эту щель не то, что меня, слона можно было запихнуть, ну или как минимум медведя…
Радость и ликование наполнили моё сердце. Я смог! Всего пара метров отделяет меня от света, от выхода, от победы… Но, снова, жалобно скрипнув, завелся очередной заржавевший механизм. По стене пробежала дрожь. Я вздрогнул.