Только меня больше заботило сейчас другое, откуда тут взялся хирд? Да не просто хирд, а элита из элит, клан Синего Пламени, чьи доспехи сейчас как раз на мне.
Между двумя частями строя выполз старичок в синей мантии с каменным посохом в руках и активировал ручную печать. Мамочки мои. Они еще и рунного мастера притащили?!
Камень под ногами бойцов зашевелился и обе части строя, словно на лифте начали подниматься наверх. У меня судорожно дёрнулся кадык, как у молоденького солдата стоящего перед прославленным генералом. Помню, как первую сессию сдавал в универе, намного меньше волновался, а тут мандражирую.
Обе части хирда поднялись и, шагнув на песок арены, быстро создали новый общий строй. И-и? А мне-то что делать? Ума не приложу. Ладно, делаю морду кирпичом и жду. Я до боли в костяшках сжал свой молот. В голове промелькнула тревожная мысль: «А вдруг они пришли за ним?! Ну уж дудки, ни за что не отдам. Зубами буду грызть их щиты, но ни за что! Никому и никогда!»
Из строя вышел массивный гном, хотя по росту он был чуть ли не выше меня на голову. Седая борода вовсе не была показателем того, что её хозяин стар. Да и силищи этому гному явно не занимать, судя по тому, как он помахивает своей двуручной секирой одной рукой.
Следом за ним вышел и рунный мастер, и его я даже узнал. Мастер Юнг, самый старый и авторитетный маг гномов. Хотя их всего-то двенадцать было и нас ещё в песочнице заставили заучить их имена наизусть. А вот третий меня несказанно удивил. Из-за мощных плечей воинов хирда, с трудом протискивался мой ординарец.
— Привет, шеф, — радостно помахал он мне рукой, — во, смотри, кого я привел.
Я чуток завис, но под изучающими меня глазами собрался с мыслями и обратился к Хоббиту.
— Арти (в миру его звали Артуром, вот и ник он подобрал похожий), а расскажи-ка мне всё?
— Да что тут рассказывать, шеф. Видишь же сам? — весело ухмыльнулся тот.
Я глубоко вздохнул и рявкнул:
— Сейчас же!!!
Улыбка слетела с лица Арти, и он обиженно произнес:
— Шеф, я же хотел как лучше.
Хоббит, приводит элиту гномьих войск на битву с богами, да еще и в купе с рунным мастером. Мда вот и что я сейчас должен ему сказать? Две пары изучающих глаз скрестились на мне, ожидая ответа. Ну ладно, надо импровизировать. Я набрал воздуха и серьезным тоном заявил:
— За мужество и самоотверженность, за верность клану, награждаю тебя одной вещью из кланового хранилища, включительно до серебра и прибавкой к окладу в размере пятидесяти процентов, — лица наблюдающих за мной гномов нахмурились. Вот жеж, да знаю, я знаю, скупердяи подгорные, — А так же, накладываю штраф в размере семидесяти пяти процентов оклада.
— За что, шеф? — возмутился было Арти, но тут же примолк, заметив мой взгляд.
— За излишнюю инициативу, — обрубил я.
— Суров, — заметил гном, — гигант.
— Но справедлив, — важно кивнул головой мастер Юнг.
Уф, прокатило. Похоже, чуток уважения у них я заработал. Мастер Юнг подошел ко мне и сказал:
— А ну-ка внучок, покажи-ка мне свой молоток?
Вот старый пердун, похоже, это еще одна проверка. Ну, хорошо, сам напросился. Я протянул молот к протянутой руке, но в последний момент чуть повернул кистью и ткнул в ладонь мастеру, выпустив не особо сильный заряд.
Юнга неслабо тряхнуло, но в ответ в меня не полетели ни камни, ни молнии, меня впечатали в землю и не скинули в жерло вулкана. А почему? Да потому что ваш покорный слуга тоже не пальцем деланный, и знает главное правило гномов — «настоящий гном, никому и никогда не отдает в руки свое личное оружие». Исключение только если отец передает его сыну, перед тем как «слиться с камнем», то есть умереть. А если сделаешь это, то страшный позор и изгнание ждут тебя. Вот старичок и получил разряд, ибо нефиг меня на таком ловить.
Гигант ухмылялся, и этого даже не скрывала густая борода, а мастер Юнг очухавшись словно помолодел, крякнул и заявил:
— А ничего так, бодрит. Как по мне сойдет нам этот юнец.
— Думаешь? — коротко спросил его воин.
— Слаб ещё, но ничего, подучим, поможем, будет славным королем, — без сомнений ответил Юнг.
— Ну, если уж ты согласился, то кто я такой чтоб твоему слову перечить, мастер, — сказал воин и подошел ко мне, оглядел меня и добавил, — Кроме я, ваше кхм… величество.
Я с недоверием переводил взгляд с одного гнома на другого и не верил своим ушам.
— Ваше Величество? — спросил Юнг.
— Вы не шутите? — всё еще недоверчиво спросил я.
— Малыш, где ты видел шутящего гнома? — спросил меня Кром.
— Не припомню таких, — ответил я, — значит я теперь король? Так просто?