– Почему так мало? – удивился я.
– Потому что большой калибр! – захохотал Фрэнк. – Вы привыкли к патронам из магазина Билла, где счет идёт на тысячи, а здесь какие-то двести патронов весят пятьдесят фунтов. Этовес, который может поднять боец и нести бегом. Ничего, мы закажем больше, а пока расстреливайте эти. Теперь по второму вопросу. Команда собрана и вас ждёт. Но чтобы они сюда приехали, я должен позвонить. Вы готовы?
– Звоните, – сказал я. – Задание немного изменилось, но это я обсужу с ними сам. Сколько их, кстати?
– Шестнадцать, – ответил Фрэнк. – Кирен, а вы вооружены, да ещё автоматом! Я сразу и не заметил. Для чего он вам нужен?
– Не для вас, Фрэнк, – улыбнулся я. – Я иду на дело вместе с вашими парнями, а Герат останется нас ждать и поможет вернуться. Звоните, не теряйте время, поговорим, пока они будут сюда добираться.
Он позвонил и сказал явно условную фразу, после которой разорвал связь и сел на стул рядом со мной.
– Я выполнил и ваше третье поручение, – сообщил он, доставая из ящика стола пачку буклетов. – Можете ознакомиться со своими солнечными станциями. А вот это фотография места, где это сложено. В упаковке они занимают много места, поэтому не стали сюда тащить. Там есть и такие мелочи, как провода, инструмент и розетки. Только стоит ли принцу заниматься монтажом? Я могу нанять специалистов, которые сделают качественно и быстро и не будут болтать. Хотя вы сами говорили, что вас не напрягает чужая болтовня. Даже предлагали наёмникам писать мемуары.
– Так и сделаем, – согласился я, – только мне сейчас не до электричества. Станции мы заберём, а насчёт рабочих договоримся позже. Фрэнк, нужно зарядить этот телефон и оставить здесь зарядное устройство, а то я отобью ноги, пока достучусь до вашего Алана.
– Сейчас вам принесут другой, а заодно зарядку, – пообещал Фрэнк. – Я об этом не подумал.
Он позвонил, и вскоре появился Алан, который положил на стол телефон с зарядным устройством и вышел, столкнувшись в дверях с коренастым пожилым мужчиной. Следом за ним в комнату один за другим вошли полтора десятка парней, заполнивших её так, что почти не осталось свободного места. У каждого была большая сумка.
– Господа, вот ваш наниматель! – указал на меня Гриффин. – Как им вас называть?
– Пока называйте принцем, – сказал я. – Надеюсь, что мы останемся довольными друг другом, и это дело у нас не последнее. Тогда познакомимся ближе, а заодно обучим вас нашему языку. Это несложно, но пока вам ненужно. Я уже говорил мистеру Гриффину, что у нас поменялись обстоятельства, поэтому задание будет немного другим. Если откажитесь, я компенсирую причинённые неудобства, но больше у нас не будет никаких дел.
– Объясните суть дела, принц, – сказал пожилой, – а мы уже решим.
– Да, конечно, – согласился я. – Армия, в которой нужно было брать языка, перешла в наступление и идти в район боевых действий – это самоубийство. Поэтому выбрали другую цель. Сейчас я открою путь к дворцу нашего врага и проверю, свободно ли место прибытия. После этого мы вместе выходим и берём штурмом дворец. Во внешней охране два караула у парадных подъездов, вооружённые винтовками или автоматами. Площадь перед дворцом и прилегающие к нему улицы патрулируются конными разъездами, но они не находятся там постоянно.
– Они, несомненно, подтянутся, если раздастся хоть один выстрел, – сказал пожилой. – Это не помешает нам уйти?
– Ваш путь к возвращению – это я. Мне нетрудно вернуть вас из любого места.
– Значит, не вырывайтесь вперёд, – сказал он. – Если вас убьют, с нас там сдерут кожу. Что по внутренней охране?
– Никаких сведений, – ответил я. – Скорее всего, во дворце могут быть десятка два местных стражников и несколько японцев, охраняющих советника герцога. У этих точно будут автоматы. Теперь по задаче. Всех местных, включая самого герцога, валим насмерть, а вот из японцев нужно захватить одного, а лучше двух. Будет совсем хорошо, если среди них окажется советник герцога. Японцы не обязательно должны быть целыми. Если раны не смертельные, мы быстро их вылечим. Вас, кстати, тоже при любых ранениях поставим на ноги в считанные дни. Главное, чтобы дожили до оказания помощи. Можем даже отрастить потерянные конечности, но это уже долго.
– Вы нас успокоили, – кивнул пожилой. – Будет надбавка на риск?
– В случае выполнения задания плату увеличу вдвое, – пообещал я. – Слышали, Фрэнк? Это же касается страховки на потери.
– Годится, – сказал пожилой. – Готовимся.
На полное преображение этой команде потребовалось не больше двух минут. Наёмники извлекали из своих бездонных сумок один предмет за другим без суеты и лишних движений. Бронежилеты, разгрузочные жилеты, отдельные подсумки с магазинами и всевозможное вооружение, включая гранаты. Я тоже задрал тунику, достал беретту и снял пояс, чтобы надеть его поверх одежды, а уже под него засунул пистолет и автоматные магазины.
– Не выпадут? – спросил пожилой, получил утвердительный ответ и больше не интересовался моим вооружением.
– Готовы? – спросил я, видя, что они сложили пустые сумки у стены. – Тогда я начал проверку.
Первый канал открыл на площадь перед дворцом, но место было выбрано так, что ограда закрывала нас от взглядов его охраны. Уже начало смеркаться, а значит, действовал запрет на хождения. Судя по удаляющемуся цоканью копыт, разъезд только что покинул площадь, на которой не было ни одной живой души. Вот мертвые были: посередине площади стояла виселица с тремя телами. Вернувшись, я сообщил, что никого нет и можно идти, после чего меня втянули в комнату, а в чёрный круг ушли десять наёмников.
– Теперь вы, – подтолкнул меня стоявший рядом парень. – Мы будем вас прикрывать. У вас на оружии нет глушителей, поэтому не стреляйте без необходимости.
Когда мы выбежали из-за угла ограды, с охраной парадных подъездов было покончено. Через минуту все собрались возле одного из входов.
– Японская штурмовая винтовка, – сказал один из парней, осмотрев оружие убитых. – Другого оружия, если не считать мечей, у них нет.
– Сэм и Ник, – сказал пожилой и отступил в сторону.
Меня тут же рывком дёрнули в сторону от дверей, обе створки которых распахнули два наёмника, а двое других, держа наготове свои навороченные М4, бросились в слабо освещённый коридор. Остальные ждали, пока ушедшие не доложили по рации, что можно идти. Шли в том же порядке, а меня опять вели самым последним под охраной пяти бойцов. Когда дошли до лестницы на второй этаж, я решил, что порядок движения пора менять.
– Передай командиру, что я должен идти впереди, – сказал я одному из своих телохранителей. – Это не привычный вам мир, и в нём есть свои сложности. Если нарвётесь на мага, сразу потеряете самостоятельность, а я сам маг и могу защититься. Не бойтесь, я не полезу под пули.
– У меня другой приказ! – отказал он.
Пришлось их подчинить и догонять ушедшее вперёд начальство.
– Уокер, почему он здесь? – злым шёпотом спросил пожилой, когда я его догнал.
– Он ничего вам не скажет, – так же шёпотом ответил я. – Остановитесь, надо поговорить.
Он отдал приказ по рации и повернулся ко мне.
– Мы идём не туда, – начал я объяснять. – Рядом гостевые покои, а раз нет ни слуг, ни зажжённых фонарей, значит, нет и жильцов и нам здесь нечего делать. Комнаты герцога в том крыле, а советник наверняка где-то рядом. Там должна быть и вся охрана. Мне нужно идти первым. Если вам попадётся маг, станете такими, как моё охранение. Я просил их связаться с вами, но получил отказ, поэтому пришлось применить магию. Теперь они сделают всё, что мне нужно. Намёк поняли?