– Это подло! – с возмущением сказал Решток. – Что у него за семья?
– Молодая жена и две маленькие дочки, – ответил я. – Он не мог не пойти, но вместо волос наследника отнёс им мои. Платой был удар кинжалом. Его родных мы не нашли и не сомневаемся в том, что они тоже убиты. Я не буду говорить о том, что мне пришлось пережить и как вытащили обратно, скажу только, что всё это сильно меня изменило. Вернувшись, я занялся собой, а заодно решил помочь семье, переключив внимание заговорщиков с брата на себя. Мне удалось кое-кого напугать, поэтому-то второе покушение было направлено на меня уже без ошибок. Ночью в мою спальню забрались двое убийц, с которыми пришлось сразиться. Я предполагал что-то подобное, поэтому устроил возле окна несколько ловушек, которые помогли расправиться с убийцами. Ну а об отравлении вы должны быть наслышаны. Но и здесь целью были не благородные, живущие в нашем дворце, а семья Повелителя. Отравление сразу всех было самым лёгким ходом, поэтому им и воспользовались. Подлый план сорвался только благодаря случайности и редкому самообладанию моей невесты – графини Адели Вальши, которая оповестила об опасности всех, кому она угрожала. К сказанному мне остаётся добавить, что Повелитель подписал указ, согласно которому я должен взять на себя всю ответственность за противодействие нашим врагам.
– И кто же они? – справившись с изумлением, спросил граф Стор.
– По нашим сведениям, это дело рук Дарминов, – ответил я. – Но мы пока не готовы к тому, чтобы предъявить им официальные обвинения. Да, к вашему сведению, хочу сказать, что они перекрыли южный тракт, нарушив ещё одну традицию, которой уже тысяча лет. У вас все вопросы?
– Вы, милорд, сказали о своей невесте, – опять обратился ко мне Решток. – Альда Вальша. Это не дочь покойного Сорма Вальша? Неужели вы решили взять себе в жёны сироту, да ещё из северного рода?
– Любят не за род, а за личные достоинства, – высокомерно ответил я, – а у моей невесты их больше, чем у многих других девушек! И лично я ценю северные кланы превыше всех прочих! Вы знаете о том, что именно они вот уже тридцать лет одни отбиваются от лезущих на север чудовищ? Жаль, что не знали, теперь будете знать! Моя невеста потеряла родителей именно из-за нападения на них летающей твари. И я хочу после решения спора с Дарминами оказать северянам всю возможную помощь, не дожидаясь, пока твари сомнут их и придут сюда. Болезнь нужно лечить, когда она угнездилась где-то в одном месте, а не захватила всё тело. И замалчивание опасности никогда и никого от неё не спасало.
– И когда ваша свадьба? – спросил Стор.
– Повелитель назначил на послезавтра, – ответил я, – но пышной церемонии не будет. Жаль, но нам, граф, сейчас не до празднеств. На этом, я думаю, закончим. Благодарю вас, господа, за то, что пришли выразить нам свою поддержку! Очень важно в трудные времена знать, что правитель и народ едины. Прощайте!
Я встал с трона и вышел из зала на этот раз в гостиную Ларга, где увидел его самого.
– Интересная речь, – сказал он. – Я сам не сказал бы лучше. Но Гордой будет в ярости. Все поймут, кого ты имел в виду, когда говорил о замалчивании. Это большой удар по его репутации.
– Ваш брат его заслужил и продолжает мне мешать. Я дал слово, что никому не передам то, что мне сказали, но не собираюсь щадить его самолюбие. Я держусь исключительно на вашей поддержке, поэтому, если не хотите осложнений с братом, лучше порвать указ и дать мне возможность уехать с Адель в какое-нибудь глухое место.
– Я над этим подумаю, а пока продолжай работать. Когда пойдёшь в свой мир?
– На следующий день после свадьбы. Схожу вместе с Гератом. Да, хотел спросить, когда собирался вернуться Герт?
– Не знаю, – озабоченно ответил Ларг. – Он мне этого не говорил, но надолго не собирался, а отсутствует уже больше четырёх часов.
– Напрасно он туда поехал, – забеспокоился и я. – Ваши гвардейцы не защитят от покушения. Дорога проходит рядом с пляжем, а есть много такого оружия, из которого легко убить на гораздо большем расстоянии. А перебить два десятка гвардейцев вообще не проблема. Арбалетов они не берут, а кто им даст добежать до экипажа?
– Ты можешь поехать туда верхом со стражей? – спросил Ларг.
– Я не умею верхом, – растерялся я. – У нас был совсем другой транспорт, а лошадей я видел только на картинках.
– Где твоё оружие? – сердито спросил он.
– Пистолет с собой, но я взял бы более серьёзное.
– Беги за ним, а потом спускайся к парадному входу, – приказал Ларг. – Там будут карета и эскорт. Демоны вас побрали бы с вашим пляжем!
До своих комнат я добежал, уже не обращая внимания на встретившихся слуг и придворных. Во время пробежки успел связаться с Аделью и попросил её открыть левый из двух оружейных ящиков.
– Что случилось?! – в панике спросила она, когда я влетел в комнату с нашим арсеналом.
– Пока ничего, – ответил я, хватая из открытого ящика автомат и два запасных магазина. – Может, и не случится, но я точно оторву Герту голову! Как же неудобно без карманов!
Я задрал тунику и засунул оба магазина под ремень рядом с береттой. Неприятно и неудобно, но вроде не выпадают. Чмокнув Адель в щёку, побежал к парадному входу. Бегал от силы минут пять, но карета с эскортом уже дожидались возле подъезда. Я с облегчением заметил, что у каждого из десяти конных стражников была пристёгнута к седлу кожаная сумка с арбалетом. Значит, Ларг не забыл мои слова.
Как всегда, эскорт разделился: пятеро всадников скакали впереди и столько же сзади. Скакавший первым стражник непрерывно гудел в небольшую трубу. Пока ехали по городу, трубачи сменялись. При звуках трубы народ убегал с дороги, освобождая проезд. Местный аналог мигалки позволил ехать по городу раза в три быстрее обычного, но зад я себе отбил. Чем дольше мы ехали, тем больше я нервничал и злился на Герта. Ведь понятно же, что после провала попытки отравления кто-то из злоумышленников остался в городе. И за нашим дворцом могли следить, а карета с гербом Ольмингов и большой охраной – это наверняка кто-то из членов семьи. Поэтому вполне могли устроить пакость. Ну Герт, Дон Жуан хренов! Не мог охмурять свою девицу в ванной!
Когда покинули город, поехали быстрее. Тряски почти не было, а пыль из-под копыт скакавших впереди лошадей сдувало в сторону. Принца с его любовью обнаружили в четвёртой по счёту бухте. Они уже наплавались и собрались одеваться.Гвардейцы при звуках скачки схватились за оружие, но узнали своих и расслабились. Может, они и отличные рубаки, но как охранники никуда не годились. Я махнул рукой старшему своего эскорта, чтобы освободили дорогу и, повесив автомат на плечо, направился к голой парочке, невольно оценивая смотревшую на меня с интересом девушку. Она была немного старше и гораздо красивее моей Адели. Ну и пусть, для меня моя милая лучше всех остальных. Я должен был знать всех знатных девиц Ольмингии, но её почему-тоне было в моей картотеке.
– Познакомься, дорогая, – сказал Герт. – Это мой брат Кирен. Что ты сюда примчался сломя голову? Отец прислал? Ну и зря. Сам видишь, сколько охраны. Всё тихо, а мы и так собирались возвращаться.
– Подожди, – остановил я его. – Постойте тихо!