Подтвердила, со всех сил борясь с подступающими слезами...
___________________________
Спасибо всем, кто читает мой первый фэнтезийный роман и комментирует его. Для меня это незаменимая поддержка).
10 глава "После бала"
Я смотрела на музыкальный инструмент в своих руках, а перед глазами проносились воспоминания давно минувших дней. Когда счастье было так близко, а жизнь проста и понятна. Вот мы с друзьями сидим у костра, я играю, мы все вместе поём. Кто-то обнимается... Вот я играю на концертах... И вот я пою под гитару для Артёма...
На гриф гитары упала капля. Я словно очнулась. Слеза?
Усмехнувшись, я погладила инструмент и попутно смахнула небольшую прозрачную каплю. Нельзя плакать. Не сейчас. Не здесь.
Ренард молча наблюдал за мной, но я уже его не замечала. Я трепетно прошлась пальцами по струнам, вспоминая почти забытые ощущения.
-Откуда она у вас?
Я подняла голову от инструмента.
-Это придумал мой отец. Наши музыканты не умеют играть на ней, поэтому этот инструмент решено было убрать до лучших времён, - он грустно усмехнулся, - наш король всегда был странным, но сейчас он просто невыносим.
Я с великим трудом отдала инструмент назад в руки Ренарда. Мне нельзя вспоминать. Нельзя погружаться в прошлое, которое уже не вернуть.
-Я пойду, - я направилась к выходу.
-Тебе плохо?
Голос принца был полон беспокойства.
-Нет, - я обернулась, - всё хорошо, просто... просто мне надо побыть одной.
И, развернувшись, быстрым шагом покинула комнату.
Ренард не пытался меня догнать. За эти ему отдельное спасибо. В тот момент внутри меня бушевала такая буря, что выплёскивать её можно только в одиночку и желательно в закрытой на замок комнате с толстыми стенами.
Я шла, особо не разбирая дороги. Мне просто нужно было куда-то идти. Коридоры сменялись коридорами. Я уже не замечала ни роскошной обстановки, ни огромное количество дверей.
В конце концов я пришла в какую-то галерею. Здесь по стенам оказались размещены чьи-то портреты. Первым мне бросилось в глаза изображение седовласого мужчины. Его лицо нельзя было назвать лицом старика. Это скорее был мужчина в возрасте. Его властная фигура так и сияла величием. Такие люди способны вести за собой народ. Рядом с ним стояла красивая женщина, сжимающая руку мужчины. В глаза сильно бросалась её болезненная бледность лица. Кажется, она с огромным трудом стояла, пока их изображал художник.
Дальше шёл семейный портрет. Мужчина и женщина, а перед ними маленький мальчик со светлой шевелюрой. Не составило особого труда узнать в нём пятилетнего Ренарда. Женщина положила руки на плечи мальчику. Её светлые волосы убраны в высокую причёску. Улыбка сияет обоянием, а голубое платье подчёркивает изгибы талии.
Мой взгляд переместился на мужчину. На первый взгляд ничем не примечательный, но если присмотреться...
Внезапно земля словно ушла из-под про. Я узнала этого мужчину. Узнала его светлые волосы, его голубые глаза, его недовольно поджатые на картине губы. Артём...
Эта мысль была последней. Дальше я упала на холодный пол, и наступила тьма. После такого непростого дняона была лучшим спасением.
11 глава "Первое испытание"
Я бездумно глядела в потолок покоев. В голове стояла странная звенящая тишина. Хотелось просто лежать, находясь в окружении белых стен, и ни о чём не думать, ни о чём не переживать, ничего не делать...
Я резко одёрнула себя, прекращая ленивый поток совершенно бессмысленных мыслей. Нельзя останавливаться, когда поиски ритуала наконец сошли с мёртвой точки. А Артём... Как он мог появиться на том портрете? Значит, это кто-то очень похожий... А если нет? Если судьба решила так насмехнуться над нами обоими? Я же как-то переместилась сюда. Может, и Артём каким-то непостижимым способом смог избежать смерти. А это значит...
Я сглотнула ком, внезапно образовавшийся в горле.
Это значит, что я смогу с ним встретиться. Что смогу вновь почувствовать тепло таких родных рук...
Стоп! Нельзя об этом думать. Вероятность того, что всё действительно так, как я себе нафантазировала ничтожно мала. Пустые надежды несут лишь разочарование. А это последнее, что нужно мне сейчас.
Послышался тихий хлопок дверей.
-Госпожа, как вы себя чувствуете?
Амель смотрела на меня обеспокоенно. Как тут не быть обеспокоенной, если меня нашли в совершенно не той части дворца, да ещё и валяющуюся без чувств на полу.
-Всё хорошо, Амель, - я попыталась улыбнуться, - обычное переутомление. Ничего больше.
Амель недоверчиво поджала губы и поставила поднос с едой на прикроватный столик.
-Вы пропустили завтрак. После обеда все направятся на первое испытание в северное крыло. Желаете, не ходить?
Я задумалась. Пропускать первое испытание в моей ситуации было бы опрометчиво. Да и чувствую я себя если не прекрасно, то хорошо.
-Не стоит, - я села, - моё состояние ненастолько плачевное.
Я улыбнулась.
Амель кивнула и, слегка поклонившись, вышла из спальни.ре
Через несколько часов я уже стояла перед зеркалом и придирчиво рассматривала свой наряд для верховой езды. Обычное синее платье с непышной юбкой для удобства и специальными штанами под ней. В добавок ко всему ещё шёл плащ с капюшоном. До места проведения испытания придётся добираться на лошадях. Конкурсанткам должны предоставить коней, поэтому мне не пришлось особо волноваться по поводу проведения моей крылатой лошадки.
-Госпожа, вы готовы?
Послышался вопрос служанки.
Я кивнула и последовала за ней. Амель должна вывести меня к месту сбора.
Когда мы пришли, бо́льшая часть моих соперниц были уже на месте. Они придирчиво разглядывали предоставленных им лошадей и нарочито громко делились своими прекрасными впечатлениями. Попробуй тут возмутиться, если сама корона предоставила тебе своё имущество во временное пользование.
Ричард стоял в стороне. Он разговаривал с каким-то брюнетом. Взглянув на них один раз, никогда не сможешь поверить, что это не лучшие друзья. Настолько неформальными были их стиль общения и жесты.
Я подошла к распорядителю, который отвечал за предоставление транспорта.
-Добрый день, лия Шарх. Вашего коня сейчас приведут.
Я удовлетворённо кивнула и стала дожидаться прихода конюха.
Он явно задерживался. Когда все конкурсанткам уже прибыли и были готовы к отъезду, конюх до сих пор не появлялся.
Соперницы бросали на меня насмешливые взгляды и перешёптывались, посылая ядовитые улыбочки. Нехорошее предчувствие поселилось в районе солнечного сплетения.
-Что-то не так?
В обращённой к внезапно прибежавшему с пустыми руками конюху фразе принца позвякивал металл. Я даже не заметила, как он оказался рядом, но противостоять разборкам не стала.
-Господин, лошадь для лии Шарх, - конюх нервно вздохнул, - она захворала.
Ренард выгнул бровь.
-Разве у нас нет других коней?
-Только эти лошади были снабжены защитными полями. Мы не можем так рисковать.
Встал на защиту конюха распорядитель.
Принц недовольно поджал губы.
Похоже, кто-то считает, что без средства передвижения я не доберусь до первого испытания. Что ж. Тот человек, что так бездумно потратил время и силы на то, чтобы лишить меня лошади, просто очень плохо меня знает. Теперь я не стану отказываться от первого испытания чисто из принципа. Ненавижу, когда кто-то засчитывает мне поражение.
-Отведите меня к Ветру.
Приказным тоном сказала конюху. Он не должен подумать, что я сомневаюсь в своём решении.
Это подействовала и уже через несколько минут я шла к площадке сбора, ведя под уздцы лиргейского жеребца, поражающего окружающих своими чёрными крыльями. На фоне простых лошадей моих соперниц он смотрелся чёрным демоном. Настолько отличается эта порода.
На какое-то время в воздухе повисла тишина.
Я запрыгнула в седло, даже не успев удивиться своей внезапной проворности, и, придерживая нетерпеливого жеребца громко спросила:
-Мы кого-то ждём?
И приправила фразу вопросительно выгнутой бровью.
Ренард подошёл ко мне и, глядя сверху вниз, тихо спросил:
-Ты уверена?
Я не ответила. Лишь прямо посмотрела в его глаза, стараясь добавить во взгляд твёрдости и решимости. Всё же Ветру я доверяла.
Принц постоял некоторое время, поджав губы, а потом резко развернулся и скомандовал:
-Выезжаем!