Она вопросительно выгнула бровь.
-Это место может причинить нам вред?
Задала насущный вопрос одна из девушек.
-Нет, - взгляд женщины стал жёстче, - это исключено.
-Как можно понять, пройдено ли испытание?
Раздался голос с другой стороны.
-На вашем запястье должен появиться знак. Он пробудет до конца и будет исчезать при вашем уходе с отбора. Ещё вопросы?
Она оглядела всех конкурсанток.
Больше вопросов не оказалось и все разбрелись по поляне.
Всё это время принц со своим другом стояли в отдалении, а слуги, прибывшие следом за нами, выгружали и собирали невысокие походные столики для закусок и напитков. Испытание старательно маскировали под безобидный пикник.
Что делать дальше, никто не знал. Судя по всему, мы должны просто отдыхать до тех пор, как нас не решит проверить этот лес. Что за проверка ждёт меня? Это может быть что угодно...
Внезапно я остановилась и огляделась. Что это за место? Асфальтированная дорога, как в моём мире, проезжающие мимо машины... Это же и есть мой мир. Воспоминания пронеслись перед глазами. Это то самое злосчастное шоссе.
Липкая змея страха поползла по спине.
В поле зрения попадает старый отцовский автомобиль. Ему навстречу несётся ещё один. Я зажмурилась. Дальше был слышен лязг колёс, оглушительный грохот и... тишина. Тогда меня не было рядом с семьёй. Тогда они ушли, а я осталась.
По щеке потекла слеза. В душе вновь стало пусто. Как же часто в последнее время это происходит! Я понимала, что, возможно, это и есть моя проверка. Но от этого легче не становилось.
Резко картина дороги сменилась белыми стенами больничной палаты. На койке лежал маленький мальчик. Ему тогда было всего четыре года. Мой братик. Мой лучик света. Около кровати сидела, плача, молодая девушка. Она только что потеряла последнего родного человека. Только что невинная душа моего брата покинула этот мир.
Как же больно! Словно твои не успевшие ещё затянуться раны вскрылись вновь...
Картина палаты исчезла. Вместо неё вновь появилась поляна, на которую я имела неосторожность забрести.
Слёз не было. Я устала плакать. Устала нырять в боль воспоминаний.
-Вика...
Послышался сзади такой родной голос мамы.
Резко обернулась. Она стояла такая, какой я её помню. С ракушкой из волосы, заколотой на затылке, в своём платье, поверх которого одет передник.
Я осталась стоять на месте. Что-то внутри предостерегали от шага навстречу. Что-то давно понять, что если я сейчас уйду с ней, то могу не вернуться.
Вместо ответного шага я лишь одними губами прошептала:
-Я никогда вас не забуду, - слёзы всё-таки заволокли глаза, - я люблю вас всех, мама...
Мне показалось, что она улыбнулась.
В следующее мгновение видение, навеянное лесом, растворилось, а я обессиленно упала на землю. Внезапно навалилась дикая усталость.
А дальше была темнота...
Хочу извиниться за задержку продолжений. Самоизоляция самоизоляцией, но работу на дому никто не отменял)
Спасибо, что остаётесь со мной)
13 глава "Новые открытия"
***
Я стояла, окружённая тьмой. Эта темнота была настолько плотной, что, казалось, её можно почувствовать кожей. Здесьбыло холодно. Холод словно переплетался с этой тьмой.
-Помнишь?..
Эхом раздался голос со всех сторон. По нему нельзя было ничего сказать о говорившем. Этот самый голос звучал и высоко и низко одновременно. Это сводило с ума...
-Помнишь?..
Теперь стали слышны шипящие нотки.
-Вспомни!
Этот крик заставил закрыть уши ладонями, настолько душераздирающим он казался...
***
Пробуждение было резким. Словно что-то выдернуло меня из темноты.
Я приподнялась на локтях и провела ладонью по лицу, пытаясь скинуть ещё не до конца отпустившие меня оковы приснившегося кошмара. За окном во всю царствовала ночь. Значит, валялась я долго. На трюмо догорала свеча, так неразумно оставленная служанкой.
Пришлось сесть на кровати и направиться к свече, но вместо того чтобы задуть её я зажгла другую. Ложиться спать дальше не хотелось. Вместо этого я рассмотрела своё запястье, на котором сейчас был прекрасно заметен чёрный рисунок. Он представлял собой розу, на стебле которой ясно виднелись шипы. Вокруг цветка была рамка, состоящая из каких-то непонятных символов. Я честно пыталась вычленить хоть что-то знакомое, но получалось откровенно плохо. В конце концов я бросила эту заведомо обречённую на провал затею и посмотрела на своё отражение в зеркале.