-Нет… - прошептала тихо, но потом, словно очнувшись, закричала со всей своей болью и тоской, - Нееет!..
***
-Иоланта! Да проснись же ты!
Снова слышу я чужое имя, которое не так давно стало моим.
Я открыла глаза и посмотрела на Арелию.
-О всевышний! - женщина пристально посмотрела на меня, - что с твоими глазами?
Я внутренне похолодела.
-Что-то не так?
Вместо ответа Арелия встала с моей постели, взяла что-то с туалетного столика и поднесла к моему лицу небольшое карманное зеркальце.
За окном ещё было темно, поэтому пришлось держать ещё и свечку. Как же я скучаю порой по электрическим лампам!
Но скудного освещения свечи хватило, что бы увидеть ясные изменения. Глаза были самыми обычными на первый взгляд, но для меня различия стали видны сразу же. Как же давно я не видела в своём отражении эти глаза... Мои прежние. Темно-карие с золотистыми вкраплениями.
Из груди вырвался судорожный вздох.
Я посмотрела на Арелию. Она стояла, недовольно поджав губы.
-Я не знаю, почему они поменялись.
Какое-то время Арелия смотрела на меня, а потом подошла к окну и опёрлась руками о подоконник.
-Что тебе снилось?
Перед глазами вновь промелькнула картина сна. На глаза набежали слёзы.
-Не смей плакать.
Холодный голос Арелии заставил очнуться. Она не любила слушать, как я вспоминала свою прошлую жизнь. Особенно, если при этом не могу сдержать слёз.
Я взяла себя в руки и просто ответила:
-Это был обычный кошмар.
-Хорошо бы, если это и правда так...
Когда я второй раз посмотрела в зеркало, там уже отражались мои новые голубые глаза, напоминающие, что та жизнь, где в отражении я могла увидеть себя настоящую, осталась позади.
Конечно, я не теряла надежды вернуться с того самого момента, как очнулась посередине странного вида пентаграммы.
Тогда я и познакомилась с Арелией. Она ворвалась фурией в комнату и прямо посмотрела на меня. Тогда я особо не соображала, поэтому накинулась на неё с вопросами и угрозами. Позже оказалось, что Арелия спешила остановить свою дочь, которая хотела провести ритуал, но застала уже валяющуюся на полу меня в теле своей дочери.
-Прекрати!
Приказала Арелия тогда, прекращая поток моих словоизлияний.
-Ты должна понимать, - продолжила она, - что у тебя есть только два варианта: принять мою помощь или не принимать, но тогда последствия могут быть непредсказуемыми. Я не собираюсь наставлять тебя на каждый шаг, но на первое время готова тебе подсказывать. Подумай, чего ты хочешь.
Поставила Арелия точку в разговоре и ушла, а я осталась сидеть на полу, где уже начинала сама по себе исчезать пентаграмма. У меня был шок от всего происходящего, но решение уже подсознательно было принято. И только через некоторое время я узнала от слуг, что Арелию, вторую жену отца Иоланты, который являлся одним из советников правителя, видели плачущей в её покоях.
Арелия ушла из моей комнаты под утро, когда закончился импровизированный урок по этикету. Мы давно уже договорились, что она будет мне помогать с освоением правил этого мира. Лучшее время для этого - ночь, потому что нам не нужны лишние разговоры и сплетни среди слуг.
И вот сейчас я сижу перед зеркалом и задумчиво расчёсываю волосы. Так уж вышло, что через неделю мне суждено уехать из этого дома. Иоланта должна была отправиться на отбор для принца соседнего государства. Это послужит своего рода жестом уважения тамошнему королю. До этого момента мне надо обучиться правилам этикета и танцам не только этой страны, но и той, куда мне суждено отправиться. Я не должна попасться на незнании самых простых истин.
Нередко в сознании появлялась мысль:
"Почему же Иоланта решила сбежать? Да и способ выбрала... Необычный"
Но ответ иногда наклёвывался сам собой. Дело в том, что в Арнере (так называют родную страну Иоланты), чтобы выйти замуж, девушке надо иметь приданное. От его размера зависит статус жениха. А теперь представьте, что у высокопоставленного человека родилась первая дочь. Представили? Дак вот, этой первой дочери при рождении списывают в приданное земли и внушительную сумму денег, рассчитывая, что остальные дети будут мальчиками (ну вот так в этом государстве больше почтения к мужчинам) Потом рождается вторая дочь. Ей остаётся в качестве приданного лишь то, что можно выделить из остатков от приданного старшей. Это гораздо меньше. А что если родиться третья? А с учётом того, что жён у местных мужчин может быть несколько, то и дочерей может быть очень много. Иоланта была четвёртой дочерью, да ещё и от второй жены. В будущем ей могли светить лишь отправление в монастырь, статус второй жены у небогатого человека, который к тому же был бы ниже по происхождению или наложницы у равного ей, что для дочери советника является позором. Выбор невелик. В этой ситуации единственной лазейкой является отбор для принца другого государства. К тому же там у женщин есть больше прав, и я рассчитываю добраться до ритуала, который мог бы вернуть меня в родное тело. Но это для меня. А для молоденькой девушки, которая в своей жизни дальше сада не выходила, поездка в совершенно чужую страну с другими правилами сродни попаданию в логово зверя. Таковы мои суждения.