– У тебя хорошая память, Робби! Могу я взглянуть на другие твои творения? – попросила она.
– Конечно, мисс!
Он протянул ей папку, и она принялась перелистывать рисунки. Роберт тем временем перечислял:
– Это Грегори, это мой любимый друг Томас, это миссис Смит, это наше поместье в Суррее. А это мисс Уорд…
Грейс дольше других изучала портрет Ванессы, а затем спросила:
– Робби, тебе ведь до сих пор не наняли гувернантку? Позволь мне заняться этим вопросом. У меня на примете есть одна женщина, которая занималась моим воспитанием, миссис…
– Благодарю вас, но мне не нужна никакая другая гувернантка, кроме мисс Уорд!
В голубых глазах девушки промелькнули злость и удивление:
– Но в таком случае нам придётся отправить тебя в частный пансион. Ведь ты же не хочешь быть неучем, дорогой Робби?!
– Грейс! – предостерегающе окликнула дочь Ирэн.
– Я не буду неучем, мисс Бенсон! – в светло-карих глазах мальчика вспыхнул упрямый, непокорный огонёк. – Скоро мисс Уорд вернётся и всё станет как раньше!
Грейс нервно поправила причёску и взяла чашку чёрного чая со столика. Отпив глоток, она перелистнула рисунки, вновь отыскав портрет Ванессы. Чашка внезапно дрогнула в её пальцах, и чай выплеснулся прямо на лицо Ванессы. Глаза Робби широко распахнулись, но он не произнёс ни слова, лишь плотно сжал губы.
– Ох, какая же я неловкая! – всплеснула она руками, притворно пытаясь смахнуть коричневую жидкость с рисунка. – Извини, Робби, это вышло совершенно случайно!
Роберт абсолютно спокойно взял чашку со стола и вылил остатки чая на белоснежное платье Грейс. Затем также спокойно вернул её на место, и слегка прищурившись, произнёс:
– Простите, мисс Бенсон! Это тоже вышло совершенно случайно!
– Ах ты, маленький, мерзкий мальчишка! – прошипела Грейс, вскочив на ноги. – Ты непременно отправишься осенью в пансион! Помяни моё слово!
– Грейс! Прекрати! – вновь осадила её мать.
Роберт подхватил с пола свою папку с рисунками, которую уронила девушка, и бегом кинулся вверх по лестнице.
– Мама, ты видела, как он изобразил меня?! Какой-то бездушной куклой со стеклянными, ничего не выражающими глазами и гадкой бородавкой на щеке вместо моей аккуратной родинки! И какой красавицей нарисовал её!
– Грейс, он всего лишь ребёнок! Не бери в голову! И прошу тебя, попридержи язык, Грегори это не понравится!
– Я расскажу ему, как он поступил со мной! – капризно воскликнула девушка, с грустью глядя на большое пятно, расползшееся по подолу дорогого французского платья. – Он должен наказать Роберта!
– Вряд ли он будет слишком строг к родному сыну! – усмехнулась Ирэн.
– Что ты сказала?
– Грейс, неужели ты настолько слепа?! Робби похож на Грегори, как две капли воды! Не только внешне, но даже своими повадками и манерами! Вот почему он прячет мальчика от чужих глаз! Весь лондонский свет до сих пор прекрасно помнит блистательную пару супругов Джефферсонов – рыжеволосую, зеленоглазую Нэнси и голубоглазого Артура, с чёрными как смоль волосами. Роберт не их сын. Боже, какой скандал! Незаконнорожденный ребёнок!
– Кто же тогда мать Робби? – быстро спросила уже пришедшая в себя Грейс.
– Без понятия. Скорее всего, какая-нибудь актриса или служанка. Твой отец сейчас это выяснит. Лорд Артур Джефферсон очень дорожил репутацией своей семьи, поэтому и решил принять этого бастарда как своего второго сына!
– Мама, только не говори мне, что наша свадьба снова под угрозой срыва! Я этого не переживу!
– Скандал в свете неизбежен. Он же не может прятать Роберта вечно! В любом случае, решать твоему отцу, Грейс!
– Нет, мама! Решать мне! – упрямо заявила внезапно побледневшая девушка. – Я приложила столько усилий для того, чтобы Грег стал моим! И снова отказаться от него, когда он так близко! Мне глубоко наплевать на людскую молву и пересуды! Мы можем уехать в Европу! А мальчишку-бастарда отправить в частный пансион, подальше от любопытных взоров. Думаю, что Грег со мной полностью согласится. Я уверена, что он не любит его…
– Грейс, доченька, ты меня пугаешь своей жестокостью и безумной одержимостью к Джефферсону! – нахмурилась Ирэн. – Ты ведь даже не попыталась подружиться с ребёнком!
– Я всего лишь желаю, чтобы Грегори был только мой! И не приведи Бог кому-то встать у меня на пути! А становиться мачехой в восемнадцать лет я тем более не собираюсь!
Ирэн не успела ничего ей ответить, так как в гостиную вернулись Грегори и Эдвард, мрачный, словно грозовая туча. Грейс не преминула доложить Джефферсону об ужасном поступке Роберта и со слезами на глазах продемонстрировала ему своё испорченное платье. Грегори заверил её, что непременно проведёт с мальчиком воспитательную беседу. Остаток вечера был испорчен и вскоре Бенсоны засобирались домой.