Они с дядей и Амбер ужинали в ресторане. Ванесса на самом деле чувствовала себя ужасно уставшей и разбитой после работы, но именно она помогала ей забыться и отвлечься от тяжёлых, невыносимых мыслей о лорде Грегори. Обычно вечером она возвращалась домой, перекусывала чего-нибудь на скорую руку, выкуривала трубку в отцовском кабинете, принимала ванну, падала в постель и мгновенно засыпала. Именно такая жизнь ей и требовалась в данный момент.
– Вэн, в воскресенье ты обязательно пойдёшь с нами в театр на оперу «Аида»! Это даже не обсуждается! – прервала её размышления Амбер.
– Хорошо! – машинально согласилась девушка, мечтая поскорее оказаться дома.
Через полчаса она с облегчением скинула накидку в холле и поднялась в кабинет. Зажгла газовые рожки, привычно уселась в глубокое кресло и закурила трубку. В дверь постучали. Вошедшая служанка доложила:
– Мисс Уорд, вас в гостиной ожидает лорд Джефферсон!
– Скажите мистеру Джефферсону, что я никого не принимаю! – с трудом сохраняя самообладание, ответила Ванесса.
Едва за Лили закрылась дверь, она уронила голову на руки. Что ему ещё нужно от неё? Сколько он может её мучить? Через пару минут Ванесса услышала возле дверей до боли знакомые шаги, которые она узнала бы из тысячи и взволнованный голос Лили. Она лишь успела гордо выпрямиться в кресле, как дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Грегори. За ним спешила встревоженная служанка:
– Мисс Уорд, извините, – начала она оправдываться.
– Лили, всё хорошо. Можете идти! – успокоила её Ванесса.
Она не видела Грегори несколько месяцев и сейчас, взглянув в его безупречно красивое лицо, до сих пор такое дорогое и бесценное, она вновь почувствовала нестерпимую боль, от которой перехватило дыхание.
– Что вам угодно, сэр?! – спросила она.
– Вы курите, Ванесса?! – изумлённо вскинул он брови, заметив дымящуюся на столе трубку.
– Что вам нужно?! – холодно повторила она.
– Может быть, я просто зашёл узнать, как у вас дела? – пожал плечами Джефферсон. – Ведь мы друзья, не так ли?! Почему вы не приезжаете в гости в Карни-хаус, мисс Уорд? Почему утаили от меня новость, что теперь работаете в больнице сестрой милосердия?
– Вы тоже не все новости мне сообщаете, милорд! Например, утаили вашу скорую помолвку и свадьбу с мисс Бенсон!
– Ну, это слишком личное, – усмехнулся Грегори. – Надеюсь, вы рады за меня, дорогая Ванесса? Я, наконец, сделал свой выбор.
Он подошёл к столу, подхватил с него трубку и затянулся несколько раз. Недовольно поморщился и вернул её на место.
– Редкостная гадость! Вы даже не предложите мне чаю? Негостеприимно с вашей стороны, мисс Уорд!
– Достаточно! – воскликнула Ванесса, резко вставая из-за стола. – Извольте покинуть мой дом, мистер Джефферсон!
– О, вы меня выгоняете? Чем же я так жестоко провинился перед вами, мисс Уорд? Тем, что предпочёл обыкновенной гувернантке блистательную красавицу Грейс Бенсон?
– Пошли вон! – не владея собой, прошипела Ванесса, распахивая дверь кабинета.
Грегори, насмешливо улыбаясь одними уголками губ, неспеша направился к выходу. Проходя мимо девушки, он крепко ухватил её за плечи и заглянул в её полыхавшие гневом, серые глаза. Его ладонь скользнула ей на грудь, вытаскивая из-под блузки золотой медальон.
– Вы всё ещё носите его! – довольно констатировал он.
– Кто вам сказал, что внутри ваша фотография, мистер Джефферсон?! – ядовито поинтересовалась Ванесса, вырываясь из его рук, и пряча медальон обратно под блузку.
Грегори вспыхнул, его красивые губы изогнулись в презрительной усмешке, и он быстро покинул кабинет, со стуком захлопнув за собой дверь. Ванесса обхватила себя дрожащими руками и без сил рухнула обратно в кресло. Горячие слёзы защипали ей глаза. Зачем он пришёл? Неужели затем, что был уверен, что она бросится ему на шею? И она чуть этого не сделала, чёрт возьми!
– Я больше не могу, – в отчаянии прошептала она, закрывая пылающее лицо ладонями. – Это так жестоко с его стороны. Он откровенно издевается надо мной! Бездушный эгоист!
Ванесса долго сидела в кресле, собираясь с силами. Потом встала и вышла в коридор, слегка пошатываясь от усталости и нервного напряжения. Там она натолкнулась на ожидавшую её Лили.
– Простите, мисс Уорд, но я ничего не могу сделать. Лорд Джефферсон всё ещё находится в гостиной внизу…
Ванесса сбежала вниз по лестнице, пылая решимостью немедленно выставить его за дверь любой ценой. Грегори сидел на диване, вытянув ноги и попивая свой любимый абсент из фляжки. Ванесса, стараясь смотреть на его белые туфли, а не в его лицо, как можно твёрже сказала: