– Со мной всё в порядке, – слабо улыбнулась она, пытаясь убрать его руку со своей талии.
– Я так не думаю! Ванесса, вы не должны здесь работать! Кровь, смерть, людские страдания – это всё не для вас!
Он проверил её пульс и сокрушённо покачал головой.
– Я отдохну в выходные, и снова буду работать! – упрямо заявила Ванесса.
Она растерялась под откровенным мужским взглядом, пожиравшим её лицо. Коулман стоял перед табуретом на коленях, мешая ей встать.
– Ванесса, я люблю вас! – страстно произнёс он, вновь сжимая её руку в своей вспотевшей ладони.
Девушке до дрожи было неприятно его прикосновение, но она боялась ненароком обидеть Виктора, продолжая считать его своим другом.
– Виктор, прошу вас, не нужно!
– Давайте начнём всё с чистого листа! Теперь у нас всё получится! Обещаю! Выходите за меня, Ванесса!
– Нет! Это невозможно! Пустите, мистер Коулман!
Она резко дёрнула свою руку, но с изумлением поняла, что мужчина ещё крепче удерживает её.
– Почему невозможно? – его серые глаза сделались холодными. – Ванесса, я знаю, что вы с Грегори были близки. Он ужасное, порочное чудовище. Но я готов простить вам это! Только будьте моей женой! Я не могу без вас жить…
Ванесса нервно расхохоталась прямо ему в лицо:
– Я не нуждаюсь в вашем прощении, Коулман! Я вас ни в чём не обманывала! Я расторгла нашу помолвку, а вы имели наглость лгать лорду Грегори, чтобы настроить его против меня! Ещё тогда надо было прекратить всякое общение с вами! Люди не меняются! Вы отвратительный человек! И единственной моей ошибкой было согласиться год назад стать вашей женой! Но теперь перед вами уже не та испуганная Ванесса, не знающая как поступить. Я никогда не полюблю вас! Прощайте!
Девушка с силой оттолкнула его от себя и, вскочив на ноги, выбежала из кабинета. Скорей прочь отсюда! Увлечённая своими переживаниями, она не желала замечать, что Виктор Коулман никогда не был её другом. Он всего лишь делал вид, что поддерживает её, помогает ей, а сам ждал удобного случая, когда она, сломленная и несчастная, сама бросится ему на шею. Как это мерзко!
Дрожащая от возмущения Ванесса наняла кэб и всю дорогу с ужасом вспоминала хищный прищур холодных глаз Коулмана. Переступив порог своей гостиной, она едва не закричала от отчаяния. По комнате прохаживался лорд Джефферсон, поприветствовавший ее обворожительной улыбкой.
– Если вы немедленно не уберётесь из моего дома…
– Мисс Уорд!
Громкий, взволнованный и такой родной детский голос, заставил Ванессу вздрогнуть и замолчать. В следующую секунду Роберт повис у неё на шее. Она крепко обхватила мальчика руками, уткнулась лицом в его мягкие, светлые волосы, и неожиданно для себя разрыдалась в голос.
– Мисс Уорд, не плачьте, пожалуйста! – успокаивал её Роберт. – В ваше отсутствие я самостоятельно занимался французским и немецким! И другими предметами тоже! Обещаю, вы не будете разочарованы! А ещё я нарисовал ваш новый портрет! Мне столько всего нужно рассказать вам!
Ванесса слушала его, одобрительно кивала головой, но пелена слёз застилала ей глаза. Всё, что она могла делать, это только покрывать поцелуями его лицо, волосы и маленькие ладошки. Господи, как же она по нему соскучилась! Она не помнила, как Лили подала ей стакан воды и увела мальчика на кухню, соблазнив вишнёвым пирогом, не помнила, как Джефферсон усадил её на диван и обеспокоенно спросил, заглядывая ей в лицо:
– Мисс Уорд, вас кто-то обидел?! Кто?! Скажите мне! Может быть, ваш дядя или Виктор?! Не молчите!
Ванесса отрицательно покачала головой, быстро вытирая слёзы с пылающих щёк, испуганная нотками холодного гнева в его голосе.
– Это всё из-за вас, мистер Джефферсон! Зачем вы мучаете меня?! Зачем привели сюда Робби? Вы же знаете, как я скучаю по нему…
Её голос задрожал и прервался, но плакать она окончательно перестала. Собрав все свои душевные силы, Ванесса взглянула в глаза мужчине, лучившиеся мягким светом.
– Так возвращайтесь, мисс Уорд! Роберт тоже безумно по вас скучает, – сказал он, не отводя пылающего взора.
– Ни за что на свете! – воскликнула Ванесса.
– Почему же?
– Я не смогу жить под одной крышей с мисс Бенсон! Только не смейте говорить, что я вас ревную! У меня к ней, так сказать, личная неприязнь!
Ванесса опустила глаза, а Грегори спрятал улыбку.
– Я вас понял, мисс Уорд. Предлагаю другой вариант. Вы с Робби будете жить в Джефферсон-мэнор. Вас это устроит?
– Мне нужно подумать! – ответила Ванесса. – Оставайтесь на обед. После него я скажу вам своё решение, сэр.