На самом деле она знала, что не сможет отказаться и лишь тянула время, чтобы побыть ещё немного рядом с лордом Грегори. Они были так счастливы в Джефферсон-мэнор! А ровно через месяц он будет принадлежать другой. Господи, сможет ли она это выдержать?
Ванесса едва успела переодеться к обеду, как к ней в комнату постучал Роберт. Они проговорили целый час. Она без конца обнимала и целовала мальчика, жадно вглядываясь в его милое личико, которое так часто снилось ей.
– Пожалуйста, мисс Уорд, возвращайтесь, – попросил он, прижимаясь к её плечу. – Иначе мисс Бенсон отправит меня в пансион, когда станет женой Грегори, и мы больше не увидимся с вами…
– Я этого не допущу! – твёрдо произнесла девушка. – Я больше не оставлю тебя, Робби. Но ты должен пообещать мне, что не станешь впредь выливать чай на платье мисс Бенсон. Или совершать что-нибудь в том же духе! Ты благородный и воспитанный будущий джентльмен!
Мальчик печально вздохнул, но утвердительно кивнул головой. Ванесса обняла его, пряча улыбку.
После обеда она сказала Джефферсону, что принимает его предложение, но с одним условием.
– Всё, что пожелаете! – с готовностью согласился он.
– Грейс Бенсон не переступит порог загородного поместья, пока я буду там находиться. И не станет принимать никакого участия в воспитании Роберта.
Она с волнением взглянула на Грегори, ожидая взрыва его справедливого негодования.
– Как вам будет угодно! – слегка склонил он голову. – Когда вы сможете выехать в Джефферсон-мэнор?
– Завтра утром! – выпалила ошарашенная Ванесса.
– Замечательно! Я провожу вас за городскую черту. До завтра, мисс Уорд! – попрощался Грегори.
Вечером Ванесса побывала у дяди и Амбер, объявив им о своём решении. Джеймс Уорд, не сдерживаясь, разразился проклятиями. Амбер долго отговаривала девушку от переезда, напомнив ей о беде, которую напророчили карты таро. Но Ванесса была непреклонна.
– Если захотите меня навестить, то я буду вам очень рада! – улыбнулась она на прощание. – Дорогу вы знаете…
Вернувшись домой, Ванесса собрала вещи и впервые за долгие месяцы спала спокойно и без сновидений в эту ночь.
Экипаж Джефферсона прибыл за ней к десяти утра. В карете её ждали сияющий счастьем Роберт и сонный Грегори. Он, как и обещал, проводил их до выезда из города.
– На следующей неделе я обязательно навещу вас! – сказал он, потрепав Робби по голове, и поцеловав ручку Ванессы.
– Мистер Джефферсон! – окликнула его девушка, когда он уже выпрыгнул из кареты.
Она вылезла вслед за ним, плотно прикрыв за собой дверцу. Несколько долгих секунд Ванесса смотрела на него, собираясь с духом. Бушевавший ветер сбросил с её головы капюшон накидки, растрепал причёску, но она ничего не замечала.
– Грегори, я знаю, что не имею на это права, – наконец, заговорила она. – Но всё же возьму на себя смелость и посоветую вам. Не женитесь на мисс Бенсон! Я прошу не ради себя, поверьте! А ради вас! Вы ещё встретите достойную девушку, а Грейс, она не любит вас, не любит Робби…
Светло-карие глаза мужчины сузились и потемнели. Грегори вскинул руку, затянутую в бежевую перчатку, не давая ей продолжить.
– Ах, Ванесса, Ванесса! Если бы вы просили ради себя, возможно, я бы и внял вашим советам. Прощайте!
Он резко развернулся и пошёл прочь. Девушка с бешено колотившимся сердцем смотрела ему вслед, подавляя судорожные рыдания. Но окликнуть его или догнать никогда бы не осмелилась.
Глава 30
Глава 30
– Грейс, дорогая, вы мешаете мне сосредоточиться на опере! – улыбнулся Грегори, убирая от глаз лорнет.
– Виолетта сегодня скучна, а Альфред просто жалок! Здесь определённо не на что смотреть! – заявила мисс Бенсон, не отводя жадного взора от прекрасного лица своего жениха.
– Пожалуй, вы правы! Я тоже ничуть не впечатлён сегодняшней постановкой «Травиаты».
– Тогда давайте поболтаем! Грег, ну почему вы так упрямы и не желаете завтра поехать со мной на приём к королеве Виктории? Там будет весь высший свет! И мне бы очень не хотелось появляться во дворце без своего жениха! Что о нас подумают?! О, вы же и сами прекрасно знаете всех этих гнусных сплетниц!
– Скажите им, что я заболел проказой! Что я умер, наконец! – усмехнулся Джефферсон, поправляя букетик пармских фиалок в своей петлице.
– Боже мой! Бросьте ваши дурацкие шуточки за неделю до свадьбы, Грегори! Вы невыносимы!
– Я уже говорил вам, мисс Бенсон, что завтра я обещал Роберту навестить его в поместье. И не могу изменить данному слову даже ради бала у королевы Виктории!
– А ради меня можете?! – в голубых глазах Грейс вспыхнула неприкрытая злость.